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当他登录之后，所有学习几何学的念头都消失了。有一条信息在屏幕上闪烁着：
立刻来见我——安德。
现在的时间是2150，离熄灯时间只有10分钟。安德是多久以前将信息发出的？他最好不要忽略它，说不定明天一早又有一场战斗——这个想法让他感到非常厌烦——而且不管安德要和他谈什么，现在都不是个适当的时间。比恩溜下床铺，穿过空无一人的走廊来到了安德的宿舍。他敲了敲门。
“进来，”安德说。
“我刚看到你的留言。”
“没关系，”安德说。
“就快要熄灯了。”
“我会帮你在黑暗中找到回去的路。”
“我只是不清楚你是否知道现在已经是几点——”
“我通常都会留意时间。”
比恩在心里叹了口气。总是这样的，每次他和安德交谈，最后都会变成争论，他讨厌这样。他很佩服安德的天才，并因此而尊敬他，但为什么安德从来就看不到他的优点呢？
“还记得四个星期前吗，比恩？你要求我让你做小队长。”
“嗯。”
“从那时起我任命了五名小队长和五名副队长，但你不在其中，”安德抬起眉毛，“对吗？”
“是的，长官。”
“告诉我在这八场战斗中你表现如何？”
“今天是他们第一次能够击中我，但在我失去活动能力之前，计算机统计出我共击中了11名敌人。我从未在一场战斗击中少于五名敌人，而且我总是圆满完成每项交予我的任务。”
“为什么他们这么早就让你成为一名战队队员？比恩。”
“没有你早。”
“但为什么呢？”
“我不知道。”
“不，你知道的，我也一样。”
“我曾经想过，但这是猜想而已，你——表现出色，他们想让你成为领袖——”
“告诉我原因，比恩。”
“因为他们需要我们，这就是原因。”比恩坐下地板上，盯着安德的脚。“因为他们需要有人能打败虫族，这是他们唯一关心的事。”
“你能明白，这很重要，比恩。因为这个学校中的绝大部分学员都认为战斗本身是很重要的，其实不然。它显得重要是因为它能帮助他们挑选在真正的战争中可以成为指挥官的学员，至于战斗比赛本身，去他的吧。这就是他们正在做的事，去他妈的比赛。”
“真好笑。我还以为他们是为我们这样做的。”
“先是一场提早了九周进行的战斗，接着是每天一场的战斗，然后是同一天进行的两场战斗，比恩，我不知道那些教官们在做什么，但我的队员都累了，我也累了，而且他们根本不遵守规则。我从计算机里调出了以前的分数记录，在历史上从来没有人击败过如此多的敌军，而且损失如此之少。”
“你是最出色的，安德。”
安德摇着头，“或许吧。我得到这些队员并不是偶然的。他们都是被其它战队拒绝的新兵，但很有潜质。现在我最差的士兵到了别的战队至少都能成为小队长。他们原来是站在我这一边的，但现在他们改变了想法，比恩，他们想弄垮我们。”
“他们不能让你垮掉。”
“你会让他们大吃一惊的。”安德突然深深地吸了口气，好象在心里被刺了一刀；比恩望着他，意识到那不可能的事情发生了。安德并不是在折磨他，事实上，安德一直都在信任他。虽然并不太多，但比恩看到了安德人性化的一面。
“或许是你会让他们大吃一惊，”比恩说。
“我不可能每天都能想出新的点子，总有一天我会碰到一些我从未预料过的情况，而我却没有做好准备。”
“会有什么最坏的事情发生呢？最多会输掉一场战斗而已。”
“没错，这就是最坏的事情。我不能输掉任何的战斗，因为如果我输了任何——”
他没有再解释下去，而比恩也没有再问。
“我要你发挥你的聪明才智，比恩。我要你想出新的点子，为一些我们尚未碰到的情况做好准备。我想让你做一些别人从来没想过的事情，因为他们都是些笨蛋。”
“为什么选我？”
“因为虽然在飞龙战队还有些表现比你出色的士兵——不是很多，只有几个——但没有人的头脑比你更快、更灵活。”比恩没有说话，他们俩都知道这是真话。
安德将笔记本电脑递给他看，上面显示着十二个名字。每个小队都有两到三人在名单上。“从里面选出五名队员，”安德说，“每个小队一名。他们将组成特别小组，交由你来训练，但只能在额外训练期间进行。你要和我商量怎么训练他们，在每个训练项目上不要花太多的时间。平时你和你的特别小组都属于你们原来的小队，但当我需要你来完成一些只有你们才能完成的任务时，你就是他们的小队长。”
“这几个全是新兵，”比恩说，“没一个是老兵。”
“经过了上个星期的战斗后，我们所有的队员都成了老兵，比恩。难道你没有发现在个人战绩榜上，飞龙战队的40名队员全部都排在了前50位？而且排行榜上的前17位都是我们的队员。”
“如果我想不出什么新点子呢？”
“那说明我看错了你。”
比恩裂着嘴笑了，“你不会看错人的。”
灯熄灭了。
“你能找到回去的路吗，比恩？”
“或许不行。”
“那就留在这里吧。这里可是个好地方，如果你仔细聆听，你会在夜里听到仙女美妙的歌声。把公事留到明天再说吧。”
“他们明天不会再给我们安排另一场战斗吧，是吗？”
安德没有回答。比恩在黑暗中听见他爬上床铺。
他从地板上站起来，也爬上了床。在入睡之前，他想出了好几个点子。安德会满意的——他们都是些蠢材。
第十二章马利德
“佩斯将军，请坐。您来这一定是有急事吧？”
“不算太急吧，格拉夫中校。我并不想干扰战斗学校的内部事务，在这你说了算。而且抛开我们的军衔不说，我很清楚我能做的只是向你提出建议，而不是命令你采取某些行动。”
“采取行动？”
“请相信我的诚意，格拉夫中校。那些美国佬是很容易被迷惑的，但我不是这么容易上当的。你知道我为什么要来这里。”
“啊，我猜这意味着戴普少校已经向上级作了汇报。”
“他觉得自己对这里的学员怀有父亲般的责任。他认为你对于可能导致致命的情况的疏忽已经超出常规——它简直就是一场阴谋，导致一名学员死亡。”
“这里只不过是一所为孩子们设立的学校，佩斯将军。劳驾IF的宪兵司令表示关注，真是难得。”
“格拉夫中校，安德。维京这个名字已经传到了某些高层里，甚至传到了我的耳朵——有人谨慎地告诉我说他是我们在面临的虫族入侵中的唯一希望。如果他的生命或健康处于危险之中，我想宪兵部插手关心和保护这个男孩并非是多管闲事吧。你认为呢？”
“该死的戴普，还有你，长官。我知道我在做什么！”
“是吗？”
“比任何人都清楚。”
“噢，这倒很明显，因为根本没人知道你到底在做什么。我们只知道在这八天里，你筹划了一场阴谋，联同一些不道德的“孩子”用不道德的手段打击安德，可惜他们失败了。而在这场阴谋中的某些成员，特别是那个叫做马利德的，根本没有表现出丝毫的自我克制，因此造成了安德。维京，一个对整个人类具有无可估计价值的天才，被置于了一个极度危险的状况里。而你完全认识到这种危险，却打算要——”
“袖手旁观。”
“你知道这让我们感到非常困惑。”
“安德以前就遇到过这种情况。那还是在地球的时候，那天他刚被解除的监视器，同样的有一群大孩子——”
“以前的事我都清楚。安德已经让马利德忍无可忍了，而你却没有派宪兵解决他们之间的纠纷。这很不合理的。”
“当安德指挥着我们的舰队，必须作出关于我们生死存亡的决定时，在事情失去控制的时候，难道我们也要派宪兵去保护他吗？”
“我看不出这二者之间有什么关系？”
“显然你看不出来。它们之间的关系就是让安德必须相信不管发生了什么事，都不会有大人走过来帮助他。在他的灵魂深处，他必须得认识到他能做的只是让他和其它孩子自己来解决问题。如果他没有认识到这点，那他将永远不会达到巅峰。”
“如果他死了或受到了永久性的伤害，他也永远不会达到巅峰。”
“他不会发生这样的事。”
“为什么你不直接了当地让马利德毕业算了，他已经达到年龄了。”
“因为安德知道马利德打算要杀死他。如果我们提早送走马利德，他就会知道是我们救了他。
“那其它的孩子呢？让他们去帮他？”
“我们会关注着事情的发展。这是我的最先、最终和唯一的决定。”
“如果你错了，只有上帝才能拯救你。”
“如果我错了，只有上帝才能拯救我们。”
“哼！如果你错了，在把你送上军事法庭之前，我会先干掉你，将你耻辱的名字传遍整个世界。”
“这倒很公平。但如果我碰巧做对了，请你们记得要授予我勋章。”
“凭什么？”
“就凭我阻止了你多管闲事。”
安德坐在战斗室的一角，他的手臂勾在扶手上，看着比恩训练他的特别小组。昨天他们练习了如何空手进行攻击，这会消除敌人的戒心。安德帮助他们练习了一些从重力个人格斗中学来的技巧——有很多东西都改变了，但在零重力下仍然可以把滑行时的惯性当作一种手段，用以对付敌人，这和在有重力下一样容易。
然而，今天比恩发明了一种新的玩具。这是一条“死亡拉索”，又细又长，几乎让人难以察觉，�