陈厚蕴算是了解自己这位姑姑的，所以，他并不十分担心陈贵嫔的选择。他这会儿在思索的是更重要的问题。
“祖父，孙儿觉得，这一整桩事件，似乎另有他人在中推动。”陈厚蕴一边深思，一边道：“此人的意思，应该是想要看到贵嫔与我们陈府决裂。”
陈老爷子微微一怔，道：“你说的有道理。”
陈府不曾给陈贵嫔什么支持，但也从来没有刻意拖她的后腿。一直以来，两方也算是相安无事。
但这件事情一出，陈贵嫔不用说就会恨上陈家。
“如今皇上只有皇后娘娘膝下的两名嫡子。廖家正是兴旺的时候。”陈厚蕴道：“母亲信上提过说，皇后娘娘曾几次有意让陈家与廖家联姻……”
联姻不成，廖氏心中难免会不爽快。也说不定就因此而报复了。
陈厚蕴心中有八成把握，是皇后廖氏在这桩事上扮演了很重的角色。不急，待他再收集些消息，就能有更清晰的判断了。
“虽然如今厉兵秣马战事在即，但宫中才两位殿下，如今小皇子又没了，更显得内宫空虚……孙儿的意思，明年或是后年开春，内宫应该再添一些新人替皇室绵延血脉才是。大选耗时耗力，但小选却是无妨，不过是借着个赏花会，也就办成了，实在不费什么。”
☆、198
夜里，陈厚蕴的声音显得比白日要清冷一些，却依旧有一种让人放松的平和。
他继续开口道：“这种事情，不必祖父出面，定然会有人踊跃代劳。祖父到时候只要不发表意见即可。”
“我们陈家，一向不参与内宫之事的。”陈老爷子望着陈厚蕴道。
陈厚蕴刚才那些话，显然就是想要刻意在内宫掀起风云了。
陈老爷子并不赞同这一点。
在他觉得，宫中其实有现在这些妃嫔就够了，两位嫡出的殿下也都长到十来岁，皇室血脉已经算是得到了保障，再添不添丁，已经无关紧要。老爷子觉得，两位殿下是一奶同胞，将来到皇权传承的时候，就能平稳过度，不会因为争夺那把椅子，而搅的朝上那些人连正经政事都不理了，一心只盯着从龙之功，搅风搅雨的，弄的百姓们受连累。
更何况，大庆还有劲敌在侧。
一但闹起来，很可能就会一发不可收拾。
“不要因小失大。”陈老爷子对陈厚蕴道。
他甚至有些不能理解，为何陈厚蕴会提起这一点。陈厚蕴游历天下归来，这心胸格局怎么反而小了？
陈厚蕴微微笑了笑，神色间十分轻松，道：“祖父，阿凝表妹十分担忧将来要被送进那里去，她甚至想要现在开始往宫里布置眼线了……”
“你说阿凝？”陈老爷子皱眉。
“是的。”陈厚蕴笑着道：“所以孙儿想，这两年干脆让宫里多些贵人。将来他若是再有意选秀，祖父您也就有了光明正大阻拦的借口。不然，内廷空虚的话，又要阻止皇上选秀，似乎有些不讲道理了。”
总不能偌大一个皇宫，就只有空空荡荡三两个贵人。
说不过去。
而这两年选过了，沈柔凝因为年龄的关系，就能避过去。待到五六年后，小姑娘长大了，皇上再起意选秀之时。朝中大臣就能以“宫中贵人二三十由着皇上您宠幸。现在打仗求您不要折腾”这样的理由，驳回皇上的要求。
他也是想替沈柔凝稍作谋划。
“再说，新人进宫，无论是皇后娘娘也好。还是贵嫔娘娘也好。怕都要忙碌起来……那她们也就很少有闲空琢磨其他心思了。”陈厚蕴补充道。
“关于这一点。随你吧。”陈老爷子略一沉思，想起陈柔凝娇嫩嫩的笑脸似乎就在眼前，老人家心中柔软下来。便就同意了陈厚蕴的小手段，但也依旧教训他道：“这种事情，偶尔为之便是，万不可迷失其中，忘了正道。”
“孙儿明白。”陈厚蕴忙道。
“……你若是整理完了这些年的见闻心得，就真正开始研读经义吧。恩，改日你也要往黄家走一趟，见一见黄家人……”
……
当一个人有追求爱好的时候，时间总是过得很快。
沈柔凝沉浸在颜料和西洋画技法的钻研之中，几乎没有察觉，什么时候书房卧室要生起碳。转眼她又觉得，自己似乎才赏了两天雪梅，这大地就开始回暖，枝头就泛起绿，又能赏起桃花海棠来了。
时间一晃，就到了庆隆七年。
就在这一年的阳春三月，陈厚绩同秦叙再次来到了舟山。
这一次，他们是来辞行的。
军部调令已经下来，他们不日就要开往前线战场。
大庆准备了几年，一开春，便开始了全部向大金的战争。前两个月，大军似如破竹，占领了三个城，算是取得了十分不错的战果。但两个月一过，大金那方就有些稳住了阵脚，战事一时胶着起来。
朝中阁老文臣的意思，先期战争，要稳扎稳打。打下一个城，消化一个城，要有人治理管理，真正将那个城市并进大庆的舆图，而不是只求快只求破坏，不望长远。而到了能一决胜负的时机，才直捣黄龙，速战速决。
庆隆帝赞同这种策略。
不过，就是打了胜仗，大庆这边也是死了不少人，有了明显的减员。加上新占领的城池需要有军队驻守，所以，就开始陆陆续续调集地方军过去。
“他们训练的差不多了，但不见血就永远没机会成为铁血雄兵。”秦叙道：“这个时候，压到前线正赶上有一些小接触战能让他们适应适应，而后他们适应的差不多了，大战也就差不多了。”
“大金立国二百多年，已经腐朽不堪，就看早晚了。”秦叙感慨道。
“你跟阿凝说这个有意思么？”陈厚绩冲着秦叙翻了个白眼。
“也是，这些打打杀杀的，的确没意思。”秦叙笑眯眯地点点头，对沈柔凝道：“阿凝表妹，我有个邓家和邓长年的消息，你要不要听一听？”
“邓家怎么了？”沈柔凝当然要听。
“邓家老爷子病逝了。”秦叙收敛了一下神色，道：“老爷子有六七十岁了，病倒了就没能起的来，生老病死，这没什么。关键是，邓老爷子一死，邓家便将邓长年和他那个哥哥逐出了邓家，用的是‘不孝’‘忤逆’‘犯上’这些。”
“也就是说，如今的京城邓家，与邓长年再没有关系了。他若是回来，就进不了邓家大门了。”秦叙有些不知道在想什么。
沈柔凝愣住了。
“若我是邓长年，巴不得与这样的亲人断绝关系。”陈厚绩撇撇嘴，不屑地道：“邓家没了老爷子做支撑，就什么都不是了。转眼就要破败。”
“而邓长年那小子在战场上却是猛的很，军功已经累积成为百人长了。他才去几个月……只要他能活着回京，一定就是少年将军。”陈厚绩有些敬佩，也有些羡慕，道：“只怕到时候邓家要哭着喊着求他回家，他也不会回去了。”
“而邓长年那小子在战场上却是猛的很，军功已经累积成为百人长了。他才去几个月……只要他能活着回京，一定就是少年将军。”陈厚绩有些敬佩，也有些羡慕，道：“只怕到时候邓家要哭着喊着求他回家，他也不会回去了。”
☆、199 庆隆七年
现在京城邓家的几位大老爷和几位少爷，没一个能看的过去的。
之前勉强因为邓公而结的几门尚算不错的姻亲……最后能帮上忙的，也不知道有几个。
邓家现如今的这一大家人行事如此糊涂，满京城估计都在看他们笑话，心中同时就将邓家划在疏远不值得往来那一列了。
邓长年还算是一个有本事的。
却居然被逐出家门了。
陈厚绩连连摇头。
见过蠢的，没见过这么蠢的。
沈柔凝听到这个消息，心中有些替邓长年觉得不值得，又觉得他此时断了拖累，也挺好的。不然，待他真的建功立业有光宗耀祖那一日了，有这些个亲人，也是膈应的慌。
庸碌无为不怕，就怕脑子不清楚的。
“表哥说的有道理。”沈柔凝道：“只是可惜邓公一辈子的名声。”
“娶了那样一个妻子，却不会管教，也是他自己没用。”秦叙言语有些冷酷，满是不以为然。
“我倒是想要看看，秦幺你将来能娶个什么样的。”陈厚绩顶了秦叙一句。他还是很敬佩邓公此人的。
秦叙睨了陈厚绩一眼，呵呵一笑，没有开口。
“姑父是准备往南调一调？”陈厚绩问道：“定下哪里了么？”
“这要看吏部有没有空缺。”沈柔凝笑着鼓励他们二人道：“你们争取多打下几个城，好让官员有地儿可调。给父亲腾出个位子来……”
说说笑笑半日，待秦叙和陈厚绩领军开拔那一日，沈柔凝还是领着沈端榕专程到宁波送行。
“小心保重。”沈柔凝道：“别贪功冒进。不管什么功劳荣耀的，没了命，就什么都没有了。”
“活着回来。”
目送着大军消失在道路上，沈柔凝回到舟山，心情低落了好几日，才重新收拾了，重新轻松起来。
到了四月里，沈四老爷接到调令：平调岳阳县任县令。
沈四老爷乐呵呵地摆宴告别了对调令不解的同僚们。与下属交代一番。这边让沈柔凝领着沈端榕同家里管事们收拾行装，自己却领着沈四太太乘船出了海。
“夫人，你和孩子们都见识过了，我却整日里忙碌公务的……”沈四老爷与沈四太太说话的时候。小心翼翼十分可怜。道：“这一走。我怕这辈子都不再有再回来的机会……夫人陪我走一走？我向一个商会借了条不错的海船，咱们不走远，在海上漂流一晚就回来。怎么样？”
“我这一辈子，还没有见识过怎么捞海鱼的呢。”
沈四太太淡淡地看了沈四老爷一眼，虽然没有开口答应，也没有开口反对。于是乎，沈四老爷立即明白了，乐颠颠地去准备了，次日就领着沈四太太出海去了。
沈柔凝和沈端榕送�