他们头一个就会怀疑陈家动的手脚。
“那就尽量不要有直接冲突。”陈厚蕴沉声道：“或者，不让人怀疑是我们做的。实在不行，也不必畏惧，总有一些我们不愿意用最后却不得不用的法子。”
一盘棋，陈厚蕴在摆，沈柔凝在用心听讲。
不知不觉过了小半日，待沈柔凝临告别离开之时，陈厚蕴道：“对了，过几天，秦叙和厚绩都会回来，邓家的邓长年应该也会返京。前线这后半年多在对峙，这快到年节，两方也很有默契地并不在这个时候有大动作。所以他们都可以回来过节了。”
想来陈厚绩也是想要赶上陈厚蕴的婚礼。只是没想到，出了变故。
不过，这几个人都是许久不见，他们回来了，沈柔凝还是觉得很开心。
回到伴月轩，便见朝颜悄悄地走近她身边，低声道：“姑娘，长年少爷回来了。他现在在婢子父亲那里，想要私底下见一见您。”
沈柔凝闻言一楞。
陈厚蕴才说他们几个在打仗的会回来，她以为最先到的会是陈厚绩，没想到却是邓长年悄悄地先回了。
他在刘家饭馆？没有回邓府？
也是，他之前已经被逐出家门，不算是邓家人，当然就回不了邓府了。而南门码头那边，至少还有他的亲哥哥。他会在那里，也是应该的。 只是不知道，为何他这么静悄悄的。
“恩，你转告他，我大约会同蕴表哥一同出门……问他是否方便。方便的话，定下时间之后，再来回我。”沈柔凝想了想，给了答复。
朝颜松了一口气，点头应下，感慨道：“婢子哥哥说，长年少爷和之前相比，变化非常大，几乎要让人认不出来了，说是身上的气势十分吓人呢。”朝颜刚才真的很怕沈柔凝一冲动之下就私下去见邓长年。倒不是怕邓长年对自家姑娘不利——
邓长年从前可是非常喜欢自家姑娘的。而且，如今他被逐出家门，唯一的亲人也是痴傻被自家姑娘照看着的，那么，自家姑娘几乎能算作他唯一能亲近的人了，他怎么会对自家姑娘不利？
但如今自己姑娘已经长大了，不论如何，总归是要避嫌的。被人说闲话，那就太不好了。朝颜虽然心中可怜邓长年的境遇，但她肯定还是站在自己姑娘身边的。
有表少爷陪着，就什么都不怕了。
沈柔凝并不清楚朝颜的心思，她微微一笑，道：“两年多不见了，没变化才是奇怪。更何况，他一直都在打仗。”
战场，是最能改变人的地方。
朝颜便笑着附和了几句，就去传话去了。
邓长年很快又回了话，就约在南城距离刘家饭堂不远的一个小茶楼。沈柔凝去找了陈厚蕴，陈厚蕴听闻是要去见邓长年，当然没有二话，立即答应下来，陪着沈柔凝过去了。
沈柔凝依旧还是做少年装扮。
只是，她如今身子已经开始长开抽条，有了少女青涩的窈窕样子，再做少年装扮，已经能轻易叫人认出来了。不过，沈柔凝并不在意这个，她做这样装扮，仅仅是因为这样出门会利索些而已。
“邓长年……”
在路上的时候，陈厚蕴问起他来：“……邓家如今乌烟瘴气的，而邓长年作为长房嫡孙，不知他会不会觉得不公正，进而采取些行动？”现如今的邓家，实在让人觉得极为不堪。而邓家人却丝毫不觉，正为了有女入宫而倍加欣喜，前途有望。
沈柔凝摇摇头：“按照他当年的性子，应该是不会对现如今的邓氏如何的。但如今邓公已经不在，正如表哥你所言，现在邓氏实在不堪，他是长房嫡孙，又是从战场上回来的……会如何做，我也不知道。”
现在的邓长年，肯定不会再是当年的邓长年。
陈厚蕴便没有再谈他，只是眼中已经有了几分若有所思的笃定之意——
从一个人自幼到成长的经历变故，所处的环境身边的人，陈厚蕴大约就能判断出，这个人如今会是个什么样的人。邓长年对于他来说也是一样。 设计和做工都很考究的马车在青石板的路面上匀速走过，很快就到了邓长年指定的小茶楼。小茶楼真的很普通，也不过是比一般的路边茶摊多出了能遮风避雨的屋顶，和供人久坐歇息的座椅，另外有了一个说书人。茶点的种类也多一些，也有两个雅间。其他，再无可供品说之处。
穿过热闹的一楼大堂，陈厚蕴和沈柔凝被伙计引到了二楼靠右边的一个房间前面。不待伙计叩门，门就从里面被打了开来。
这已经不能算作是少年了。他的肌肤微微粗糙，五官有着十分刚毅铁血的棱角，身材不算特别挺拔，但却仿佛如同在凄冷风雪寒夜沉默站立的青松，有着一种肃杀的沉稳。
这是邓长年。
但他的面庞仿佛熟悉，却又十分陌生，让沈柔凝初一再见他的时候，不禁有些迟疑起来。
好在，对面那青年见到她之后，露出一个灿烂的笑容，似乎就像在沈家村时候一般无二，立即就让沈柔凝将面前这个人与记忆之中的邓长年重叠了起来，变成了一个人。
这就是成长起来的邓长年了。
当初那青竹干一样的身材居然长出了许多肉，看起来一点儿也不瘦了。
“难道当兵的伙食果然很好？”沈柔凝心中想着，口中也就说了出来，顽笑道：“邓长年，你居然长肉了！”
“怎么说话呢。”邓长年立即反驳道：“我这叫都是腱子肉，怎么在你口中就跟那没用的肥肉一样。”
这么说笑着，两人之间的陌生感便完全没了，气氛立即就轻松起来。邓长年让开门，躬身邀请沈柔凝走进去，而后打量了一眼陈厚绩，熟络地道：“这位一定就是蕴公子了吧。我是邓长年，也算是阿凝妹妹的表哥……所以，我能称呼你表哥么？”
☆、237 困境
陈厚蕴有些诧异，随即也望着邓长年和煦微笑，道：“当然可以。”
陈厚蕴并没有漏掉邓长年刚一开门时候，周身露出的滚滚血腥煞气。那是在战场上摸爬滚打走出来的铁血军人才会有的气息，充满了危险感。只是在他看到沈柔凝的一瞬间，立即将那些煞气藏起来了。
看来，调查并没有错，他真的很在意沈柔凝。
邓长年笑容越加灿烂，再次侧了侧身，迎着陈厚蕴进了房门。然后是朝颜。最后是他不认识的红缨。因为不认识，也应为他立即就发现了红缨并不似一般婢女，格外多看了红缨几眼，才不动声色地关上了门。
这雅间备着一个小泥炉，上面一壶水正咕咕地地响。
朝颜见状，立即取出了自带的茶叶，同红缨在一边煮起了茶，将空间让给了几个主子。
“几年不见，阿凝妹妹都长大了。”邓长年笑着打量沈柔凝道：“恩，没有瘦，而且更好看了些，看来是生活的很不错。”
沈柔凝眯眯眼笑，毫不迟疑地点头：“托你们的福，我们这些人才能活的安逸。”
邓长年被这句话说的十分不好意思。他挠了一下脑袋，不自在地道：“那个，我们这些人，其实都是为了建功立业找机会……没想那么多。”
沈柔凝就那么笑着瞧着他，让他越发地不自在起来，像是坐在那里也不得安稳了。若是陈厚蕴不在。他自然可以像从前一样用稍显轻佻轻浮的言行让沈柔凝无奈没法子，但如今陈厚蕴坐在这里，让他很有压力不说，沈柔凝也再不是当年那个稚嫩的小姑娘，而是长成为一个美丽的小小少女，美丽的让他有点儿胆怯不安……邓长年突然不知道该怎么才好了。
陈厚蕴暗自观察了二人的相处之后，开了口，也替邓长年解了围：“我听闻，你在前线立了不少功劳……但如今品阶提升却有些慢，依旧还是个百人长？容我直言。按照这个提升速度。只怕到仗打完了，长年你也难以出头。”
邓长年闻言立即肃然，神色稍县暗沉，又暗含一些凌厉。微微低头视线再没有面对谁。低声道：“普通士兵的军功。就是这么计算的。我能成为百人长，已经是死了很多人轮上我了的缘故。”
平民与权贵子弟，对功劳的评断就不一样。
甚至许多时候。同样是能让权贵子弟提拔一级的功劳，落在平民子弟头上，却不过是奖励些金银钱财罢了。这还是好的。许多时候，平民子弟的功劳，大多都是计算在了别人的头上……他自己就也遇到过。
邓家那些人将他们兄弟逐出了族谱不说，甚至还像军中打了招呼，为了压着他。就算是军中有不耻邓氏作为不肯应的，但为了钱财应下的也有几个。至于打抱不平……又有谁给他打抱不平？
这些子肮脏事，他其实并不愿意在沈柔凝面前说起。但陈厚蕴……他是陈氏嫡孙，陈家若是愿意在军中说句话，不需要说多，仅仅是能为他除去那些不公，他就能走出一条路来。
邓长年吐出一口浊气，声音有些闷，道：“郑家找我了。”
若是需要从让沈柔凝代表的陈家和那个从前毫无联系的郑家中间选择一个的话……邓长年其实心中倾向于郑家。郑家是他嫡亲祖母的娘家。但这么多年，却是对嫁入邓家的女儿以及女儿留下的血脉毫不关心，任他们被欺凌侮辱，比待陌生人更让他觉得心寒。
现如今，他在军中有了些名气，郑氏便派了人过来接触……而且是一副高高在上的怜悯施舍之态，让他十分憋闷不爽。
似乎通过沈柔凝找陈家的助力更家容易。
但邓长年却并不愿意让沈柔凝看到他的挣扎和为难。他只希望，在她的印象之中，那个邓长年，永远都是笑容灿烂似乎什么烦恼忧愁都无法难倒的那个少年人。他不想她看到他在现实里挣扎的沉重艰难。这让他觉得十分羞耻。
而若是换成郑家，在邓长年心中就是与感情无关了——郑家看重了他的潜力想要收买拉拢，他也借助郑家的影响摆脱现在的困境走的更高……这是利益上的合作。他问心无愧。
但陈厚蕴却在此时指出