之中，格外引人注目一些。
“三十人呢。”沈柔凝低头百~万小！说，随口解释道：“若是一进去都给了高位，将来许多年，她们岂非是没有追求了？又怎么显示出受宠不受宠？立功了怎么赏？”
“这其实跟做官差不多。”沈柔凝道：“就算是蕴表哥那么厉害，他将来考中了状元要做官，也得从小官做起。立了功，有了资历，才能往上走呢。”
☆、265 送别
朝颜和夕颜已经十七岁了，沈柔凝已经决定，趁着她这次要游历一两年身边不需要许多丫鬟的时候，将两个丫鬟在最好的年纪放出去，有更好的姻缘。
朝颜一家人都在京里，但她的父母兄长却不准她脱籍。在沈柔凝送出消息之后，他们一家人，包括朝颜自己，都恳求沈柔凝将朝颜继续留在沈家，嫁给沈家人，将来能一直跟在沈柔凝身边做事。
而且，朝颜的兄长刘铁山看中了夕颜，诚心求娶，沈柔凝问了夕颜的意见，也就应下了。就在年前，这桩亲事已经定了下来，婚期很近，就在二月初六。
夕颜离开了，除了红缨，沈柔凝便想将碧冬提拔上来。加上朝颜估计还能留一两年，她身边的人也够用了。将来，又有小丫鬟被训练出来了。
碧冬年纪大了些，性子依旧很活泼，却知道轻重，对外表现的一直都很不错。所以，有时候碧冬会私下好奇地问她一些问题，她能答的都会随口答了。
就像现在。
碧冬从沈柔凝这里得到了答案，站在那么琢磨了一阵，恍然大悟，觉得自己懂了，就道：“那是不是也跟我们这些当丫鬟的一样？一进院子里，先学规矩，规矩学的好，才会被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表现好了，就是三等，然后又有二等……想要给主子当大丫鬟，也得好久呢！”
沈柔凝不禁笑了，道：“你们要粗使跑腿。那是因为你们当时年纪太小，做不了别的……”那些美人儿又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等着皇上喜欢宠爱就好了。怎么能一样。
“行了，你琢磨这个做什么。”沈柔凝终止了话题。
碧冬却觉得今日收获很大，十分满意。她看正在看一本游记，想到很快姑娘就会带着她一起外出游历，肯定能见到许多热闹，心中又激动起来，殷勤地道：“姑娘，我给你换杯茶吧。这一杯都有些冷了……”
……
庆隆八年。正月十六日。
陈厚绩再次拜别尊长，去了前线军中。秦叙当然是与他一起离开的。沈柔凝送陈厚绩到城外的时候，与他打了一个照面。两个人都很平静地寒暄了几句，便是分别之时。他和陈厚绩便打马奔行。一行人很快就看不见了。
而邓长年早就正月初四时候。就离开了京城。
早春的郊外，空气之中，依旧充满着寒意。
沈柔凝站在这早春的寒风之中。望着陈厚绩和秦叙他们离开的身影，想起了邓长年来。她迟疑了片刻，才开口问道：“表哥……那个郑大公子真的死了么？”
若是郑元斌的死谁会得益的话，邓长年也是其中得益的一个——
郑元斌是明义候府小辈之中最有出息最有本事的一个。他人家御林军中已经站稳脚跟，将来在御林军中的地位，也足以支撑明义候府的门庭了。有他在，明义候府再有一个能打仗的邓长年建功立业了当然很好，算是锦上添花……但若是没了郑元斌，明义候府将来要想不走向没落，还能靠谁？
只能靠邓长年建功立业，手握权柄身居高位的时候，庇护明义候府！
没了郑元斌，邓长年对于明义候的意义就不一样了！明义候府的当家人但凡是有些远见的，就一定会不遗余力地支持邓长年！而不是向之前一样，有所保留！
这样一来，邓长年得到的好处就十分可观了！
沈柔凝才一听到郑元斌生死不知的时候，并未想起邓长年来。她就像是听到一个陌生人的消息一样，听过之后，根本就没有往心中去。但现在，站在这寒风之中，沈柔凝不由自主地将那个陌生人的消息与自己熟悉的人联系了起来。
陈厚蕴偏过头，看了一眼沈柔凝。
小姑娘精致美好的面颊藏在了雪白色银狐皮的兜帽里，显得分外的娇小而美丽。她此时的神色有些怔忪，看着远方的样子，让他觉得有些心疼。
陈厚蕴伸出手掌，放到了小姑娘的头顶上。
银狐皮很柔软很光滑，但有些凉，不如她的秀发有那样的生动温柔的触感，这让他觉得有些遗憾。但早春风寒，他也不舍得将小姑娘的兜帽摘去了，让寒风惊扰了她。
“郑元斌确实死了。”陈厚蕴开口道：“除夕那日，他从宫中回来，去了……文昌伯府。”
“文昌伯府？”沈柔凝很是惊讶。
夜深人静的时候，他居然去了文昌伯府？他去文昌伯府干什么！沈柔凝想到了一个答案，当即有些骇然。
“不错。”陈厚蕴肯定了沈柔凝心中的答案，开口道：“他已经不止一次夜探伯府了。自从那次画舫约见之后，他几乎每隔三两日就会去一次……他功夫不错，文昌伯府一直都是书香门第，护卫很寻常，根本发现不了他。”
陈厚蕴借由邓长年，引导了明义候府向文昌伯府替丧妻的郑元斌求娶廖蔓茹，这一方面是对廖蔓茹在黄幼香身上所做之事的回报，也更是以此好提醒庆隆帝对皇后娘娘和廖氏的警惕忌惮之心……婚事成不成，他要的效果都到了。
但他也没想到，郑元斌会行这般疯狂之举，在画舫占了廖蔓茹的便宜之后，还会夜探绣楼，接三连四地在廖蔓茹的绣楼里玩弄她！
“除夕那日深夜，新年的凌晨，文昌伯府的那个绣楼走了水，被毁去了大半……而郑元斌再没有出来。”陈厚蕴缓声道。
沈柔凝怔住了。
原来，郑元斌居然是死在了廖蔓茹的绣楼里。
廖蔓茹……沈柔凝想起在雷音寺遇见的那个看起来十分明媚而骄傲的少女，心想，以她那么骄傲的一个人，遭受了羞辱，肯定是不肯忍气吞声默默承受的吧。
这一次，她终于真的狠下了心，直接要了郑元斌的性命！
“现在，廖大小姐住进了皇宫之中。”
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。
☆、266 芥蒂
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。
而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。而在庆隆帝那里，廖氏一族妄图染指军中的印象已经种下，又怎么会因为一个郑元斌死了，那印象就消散了？
大庆有实权有名望的将军可是很不少的。
而现在仅有的两名皇子都是廖氏所出，他们更是已经长成了少年人……有几家人能拒绝廖氏的示好呢？
如同陈氏那样恪守执念的，总归是极少数。
庆隆帝想到陈氏两次拒绝了廖家的联姻，府上的嫡长孙的婚事不过是国子监祭酒的女儿……庆隆帝情不自禁地对陈氏的做法十分满意起来。那个黄祭酒也是三品了，但国子监是传道讲学之处，并不如何参与朝政大事，可没太多看得见的实权。陈氏选了这么一门姻亲，当真是十分低调的了。由此，庆隆帝甚至觉得，之前陈氏在顺妃的私事上的态度让自己不满意，也是可以原谅的了。
顺妃那里，不过是一点儿私事罢了，算不上什么。
“来人。”
勤政殿内，庆隆帝微微扬声，一个黑影从暗中显现而出，低声道：“陛下，请吩咐。”
“朕问你，陈尚书和黄祭酒两家联姻为何推迟了？”庆隆帝问道。
他有许多事情更重要的事情要忙。陈黄两家推迟婚期的消息，他听过。却没有细琢磨。这会儿他突然又想到了，就问一问。
“回陛下，是因为黄二小姐婚期之前突然得了怪病，一头秀发全落了，暂时无法行拜堂礼，所以才推迟了婚期。”那人低声回禀，道：“动手的是黄三小姐，提供药物的，是廖氏。”
“恩？”庆隆帝不禁高高挑眉。
他记得廖氏十分想要与陈氏联姻，曾主动开口两次。其中一次更是皇后亲自明说的。却都被拒绝了……难道廖氏还没死心？或者是恼羞成怒，故意恶心陈家？甚至是存了以此逼迫陈氏的意思？
除了廖大小姐，廖家的小姐还是有几位的，若是陈氏低头屈服。重新挑一个送去陈家。也不是不可以。甚至从廖氏宗族挑一个……若廖氏的权势足够大之时。也不是不行。
“黄家三小姐是此次入选进宫的秀女之一。”那黑衣人低声回答道。
庆隆帝微微一想，就明白了。
那黄家三小姐既然是秀女，进了这皇宫。当然就归了皇后廖氏管。才进宫的新人，出身也仅仅算是一般，要生要死，全在高坐在凤座之上的人掌握。而那个秀女若想要在宫中迅速出头享富贵荣华，还有比皇后娘娘更好的大腿能抱吗？廖氏稍微露出些意思，那黄三小姐只怕就喜不自禁地事情给办好了！
“你退下吧。”
庆隆帝琢磨了一阵，起身离开了勤政殿，很快到了慈宁宫，见到了太后娘娘。
母子二人一番问礼之后，太后娘娘有些好奇地道：“皇上怎么这个时候过来了？前头不忙么？”
“才过玩年，能有什么十万火急的事情。”庆隆帝回答道：“儿子想着很久没陪母亲用饭了，就过来尽孝心来了。”
“你呀。”
太后娘娘闻言嗔怪一声，却是十分高兴，立即高声吩咐人去准备饭菜，一口气点了十来个菜名，都是庆隆帝喜欢吃的。庆隆帝听了也是感动，道：“母亲都记得呢。”
“哀家左右无事，若是皇儿喜欢吃什么都不记得了，那就真的老了没有用了……”太后娘娘笑着轻叹道。
庆隆帝也微笑：“母亲若是真的闲，不如帮一帮廖氏。这几年母亲放了手，朕瞧着她行事不如从�