“长年，坐吧。”沈四太太打量了一番邓长年，却并未对他的变化有所感慨置评，道：“公务很忙？危险吗？”
“回婶娘的话，忙是很忙的。”邓长年忙答道：“却并没有什么危险。现在北金旧太子都降了，北金已经不在，我大庆也不是蛮夷狠辣之人，也就是一些不甘心的歹人在作乱。”
顿了顿，他又补充道：“这些人原本就是混迹山林的匪盗之辈。眼看着大庆军政严明无法混下去了，才最后不甘心地想要捞一笔退走，并非是真的百姓。”
沈四太太微微颔首，道：“刀枪无眼，你万不可掉以轻心。”
邓长年忙躬身受教。
他态度恭谨，心底却是震惊不解——
沈四太太什么时候这般和颜悦色待人了！居然关心起他这个外人来了！而看沈端榕的样子，似乎并不觉得惊讶？难道这些年，沈家也发生了许多大事不成？
沈四太太问了他几句近况，又将沈柔湲介绍了一下，说了几句沈四老爷的近况，也提到了沈柔凝：“……本来是要一起的，路过京城的时候，得知她的表嫂病情很重，她便临时起意，去了京城，探视病人了。”
表嫂？
陈厚蕴的妻子？
邓长年应声，没有细问。
沈四太太很快就放他离去了：“榕哥，你替娘送一送客。”
一共也就是盏茶时间。
出了花厅，才沈四太太面前不怎么插话的沈端榕再次活跃起来，问邓长年道：“邓大哥，你忙的很吗？若是不赶时候，到我院子里坐坐吧？我有好多话想跟你说。”
邓长年笑着道：“小半天时间，我还是有的。”
大不了，他待会儿要连夜赶路。他也有许多话想问沈端榕。
邓长年随着沈端榕去了他的院子，才一走进他的书房，就看到了书房墙上挂着一幅画，画上居然就是沈家的居家图！邓长年一眼就认出了，那仅仅有一个背景的少女，就是沈柔凝！
虽然他有好久没有见过她，并不知道她现在的样子！
但一定就是她！
“这是？”邓长年不禁开口问道。
“我姐画的。”沈端榕满面骄傲，道：“怎么样，厉害吧？没见过画的这么像的吧？比照镜子还真呢！”
画面上，最后方，是沈四太太正在端坐着，手中捧着一本书在看，她垂着头，显然是那方额纱，气质沉静；而后一边，是沈四老爷站在正写大字的沈端榕身后，看样子是在指点他，但他的头却微微偏向沈四太太的方向，平淡却深情；小小的沈柔湲坐在地衣上，抓了一个彩色的绒球玩，一脸稚气；沈柔凝，却是背面而坐，远在一角，正伏案作画。
☆、312 佛珠
邓长年看住了神。
沈端榕偷偷瞧着他的神色，眼中露出一抹狡黠，如同大人一般备着手，却不去打扰邓长年。
他开年有十一岁了。
已然是个眉目清秀的小小少年郎。做了兄长，长姐也经常不在，又读书进学几年，他早已经懂得许多了。
这么一看，邓大哥还是十分英武的。太好了，沈端榕想。
邓长年许久才将目光从那画面上收回，沙哑赞道：“画的很好，别具一格。”
“那是。”沈端榕骄傲地道：“姐姐可是用心钻研好几年的。”
沈端榕让了邓长年坐，亲自给他端了茶，而后又让侍候他的小厮到门口守着，而后才看着邓长年，收起笑容，十分严肃。
“怎么了？”邓长年有些惊讶：“发生了什么事？”
“邓大哥，我问你，你当年住在我们祖宅的时候，说的那些话，可还算数？还是你现在成大将军了变厉害了，就当原先说的话都是年少戏言？”沈端榕严肃着脸，开口问道。
邓长年怔了一下，问道：“榕哥，到底怎么了？”
他却不知，他这么回答的时候，目光已经有所闪避。
这闪避没能瞒过沈端榕的眼睛。
沈端榕十分失望，喃喃道：“原来当真都是不作数了……就我最傻，居然一直都惦记着。”
邓长年闻言有些狼狈，心陡然提了起来。连忙问道：“榕哥，你先说，到底是发生了什么事情？是不是你姐姐出了什么事情？她不是在京城你外祖家吗？能出什么事情？”莫非是名誉相关？
“姐姐她现在还是挺好的。”沈端榕神色不展，低声道：“但将来就不一定了。不过邓大哥你既然不肯承认当年的心意，我姐她如何，也就不与你相关了。”
“你是不是定亲了？”沈端榕有些不甘心地咬着唇，微微指责道：“不然我姐姐哪里不好，你都不喜欢了？”
邓长年张了张口，狼狈地道：“榕哥，你不懂的。”
他怎么会不喜欢沈柔凝。从两个人都很小的时候。他就喜欢沈柔凝。从来不曾改变过心意。只是，这世间的百态，怎么能是一句“喜欢”就能论断的。
沈端榕更加失望，扭过头。仿佛生气了。
房间里安静了一会儿。邓长年才沙哑着开口。问道：“榕哥，你告诉我，到底是为什么？你要相信我。无论是你和你姐姐有什么难处，我总是愿意帮助你们的。你不说，我很难做决定。”
他不明白，沈柔凝既然一切都好，为何沈端榕一见他，就这么迫切地逼问他。她难道被人逼婚？要嫁的不好？她才多大，有沈府陈家庇护，又怎么会！若是，若是……她真的如何了，无论是如何，他都会娶她，一定会。
可是，沈端榕这么不说明白，他又怎么能开口允诺？
已经不是小孩子时候了。
“也没什么。”沈端榕低声道：“我只是有些担心。前几日，皇上在徐州府的时候，到这里来了……他是来找我娘的。我才知道，当年，皇上和我娘……总之，我娘是因为额角破了相，才……”
他说的隐晦，但邓长年立即就听懂了。
他肃然坐直身体，问道：“然后呢？”
“没有什么然后。皇上很快就又走了。”沈端榕低声道：“我只是想着，姐姐和娘生的太像了，恐不是好预兆。所以，我觉得她应该早早定亲，爹和娘也都这么想……我可是最先想到邓大哥你的。”
“没想到，让邓大哥为难了，对不住。”沈端榕看了邓长年一眼，又塌下了眼睑，显得十分失落，却没有再怨邓长年的意思了。
他这样，反而让邓长年心中越发不好过。
他心思翻滚，想了许许多多，但面对小小年纪的沈端榕，却是苦涩难言。若是他真的能够一口应下，该有多好。
“榕哥，许多事情，你现在还不懂。”良久，邓长年再次开口。他从手腕上褪下一个黑檀佛珠，道：“这是父亲在我年幼的时候亲手做给我的，他在佛前供奉了整整一年……”他将那黑檀佛珠递给沈端榕拿着，慎重地道：“榕哥，你现在也长大了……若是，若是有一日，有什么紧急情况，就就将这佛珠当信物呈出来。”
“但若是你姐姐一直平安，将来终身大事是如愿而成的，这佛珠你就只当是我送给你的……仅此而已。”
沈端榕捧着佛珠愣住了。
他用力想了好一会儿，才终于想明白了，刚才邓长年说话是什么意思，顿时觉得心中酸涩无比，眼眶也有些湿，问道：“既然邓大哥你依旧很喜欢她，为什么不直接向我家提亲？爹娘肯定是愿意的……姐姐她，也应该不会反对……”
这么直截了当的定下来，多安稳，为何要留下这么一串佛珠？
邓长年微微摇头，什么也没有说。
最后，他站起来，笑了笑，落出一口洁白的牙，神态轻松地将那黑檀的佛珠手串给沈端榕戴在了手腕上，而后替他掩上袖子，再重重地拍了拍沈端榕的肩膀，道：“我要走了。你记住我说的话，榕哥。”
沈端榕这会儿不知该如何挽留，将邓长年送到大门口，目送他戴上头盔遮住脸，飞身上马，灰黑色的甲胄闪着暗色的光，很快就消失在了长街之上。
沈端榕摸了摸腕上的手串，恍恍惚惚，就到了沈四太太那里。
“怎么了？”沈四太太轻声问道。
“没什么。”沈端榕低着头，道：“就是觉得，邓大哥挺威风的。”
沈四太太打量了他几眼，先是有些疑惑，而后又生出了些了然。沈端榕不禁有些紧张，笑容都僵硬了。但沈四太太却是漫不经心地道：“你不能光看着他威风，却不记得他是怎么从一个小兵一步一步拼上来的……无论是谁，想要做出些样子，都不会容易。”
“是，儿子受教。”沈端榕忙站起身道。
片刻之后，他不禁开口问道：“娘，姐姐过年时候真的不回来了吗？”
☆、313 礼物
“你若是真的很想她回来，我和你父亲可以派人去接。”
沈四太太淡淡地道：“走水路顺流南下，来回也没多远。”
沈端榕却有些不知道该不该接沈柔凝回来。她是去探望病人的。而显然，表嫂的身体状况依旧很悬。老爷子又一向很疼她，这一次回去见着了，肯定也想留她多住一阵子。
恩，京城才俊很多……
沈端榕一下子就想的远了。
自从他觉得沈柔凝到了嫁人的年龄之后，沈端榕就十分苦恼。他觉得他的姐姐是这天下最是才貌双全的姐姐，配的上最好的才俊……却又觉得，像娘亲一样，嫁给父亲这样普通些，也很不错……当真是无法拿定主意。
“娘，你叫邓大哥来，是替姐姐相看的么？”沈端榕忍不住开了口。
沈四太太放下书卷，看了沈端榕一眼，问道：“你们下去，说了些什么？”
“也没什么。”沈端榕忙道：“就是说了些打仗的事情。”
他瞒住了关于佛珠手串的事情。因为他有些不明白邓长年到底是个什么意思。在弄明白之前，他首先要做的是，信守承诺，不随便开口。
“你姐姐的亲事，怎么也轮不到你操心。”沈四太太瞥了一眼他的袖口，道：“若是将来，她真的难嫁，你作为家中承家守业的男丁，再操心，不迟。”