太后娘娘半卧在床，披一个薄袄，手中转动一串佛珠，正在等消息。见厉嬷嬷进来，她眼中厉色一闪，又微微一闭，再次睁开时候，就已经十分从容，开口道：“怎么回事，说吧。”
厉嬷嬷走近床榻，躬身向太皇太后低语道：“回主子，确实是皇上与慈安宫宫人私会。奴才们惊走了皇上，打死了那宫人……经查，是廖太嫔。皇后那里，奴才已经告诉她，是宫女与侍卫私会了。”
她呈出一个玉佩，上面的蟠龙纹饰足够说明其主人的身份：“现场捡到的。”
太皇太后看着那玉佩，眼中闪过一抹痛楚，无力地道：“放在那里，你且下去吧。”
厉嬷嬷应了一声，后退几步，走了出去。但才一出门，就回转过来，麻木的面庞上多了些犹豫，低声对太后道：“刚才奴才们检查，说是……”
“什么！”太皇太后冷声道：“还有什么是哀家都不能听的！”
“说是那宫人已经怀有近三个月的身孕了。”厉嬷嬷低头说道。
太皇太后愣了一下，无力地摆摆手，躺回床上，闭上了双目。
冤孽啊！
清晨。
天才有点儿灰光，陈府的下人们就已经起身，洒扫清洗，务必让府中上上下下里里外外都一尘不染，光可鉴人！而大红灯笼挂满了道理两边，红红的花卉摆在路边，充满着洋洋喜气，准备着宾客盈门的热闹。
“前日宫里来人，说是太皇太后今日十有**要来。”陈大太太不敢怠慢，对沈柔凝道：“一会儿你跟在我身边，跟着众人行礼就好，若是太后不问，你就别单独站出来……”顿了顿，陈大太太怕沈柔凝误会，解释道：“不是我阻你什么，只是怕她老人家念着选秀旧事，恐不太待见你。她身份尊贵，不记得你就算了，若是想起来心中膈应了，谁知道将来会因此生出什么事情来。”
“娘，我明白的。”沈柔凝微笑道：“让娘替我操心了。”
“我不操心你，谁操心你。”陈大太太心中难免腹诽一句：难道指望着你亲生的母亲吗？她很快回神，道：“你陪着我再核实一下上下，别哪里出现了纰漏。那位老人家要来，不是小事。”
沈柔凝自然应下。
婆媳二人领着几个管事妈妈又在府中检查了上上下下，见一切都很妥当了，才放下心，略用了些早食，就有客人开始上了门，婆媳二人又赶紧分别迎接招待不提。
没多久，席面上已经坐满了人，而时辰也差不多了，明嘉郡主已经抱着新月郡主出来，团团接受着亲朋好友的恭贺……但显然有些心不在焉。
终于，慈宁宫派了一位姑姑过来，给小郡主送上了重礼。
☆、486 画
太后没有亲来。
明嘉郡主与应王妃对视一眼，将那位姑姑请到了后面去。
“任姑姑……”明嘉郡主开口问道。
“太后晨起时候略感有恙，不想传给小郡主，所以才临时决定不过来了。”任姑姑面圆脸白，看起来安静而和气，道：“娘娘特意让奴婢转告王妃和郡主，不用替她担心。”
应王妃张了张嘴，低声问道：“娘娘凤体到底如何？”
“的确只是略感有恙，已经看了御医，也说是调养歇息就好。”任姑姑犹豫一下，道：“或许是最近天气凉了的缘故，今起宫里的几个贵主子都觉得不太舒服呢。不然，小郡主的满月礼肯定能更加热闹些。”
几位贵主子都病了？
如今宫里能称贵主子的，也就那几个。
一起生了病，又在昨夜，那一定是昨夜发生了什么。
“姑姑与我也不能稍微说说么？”明嘉郡主轻声道。
任姑姑向明嘉欠身，道：“太后娘娘特意交代了，让你将身子养好了，什么时候领了新月小郡主进宫去探望她老人家呢。其他的，就无须郡主操心劳累了。”
明嘉郡主闻言，便没有多问，笑着道：“那烦劳姑姑转告太后娘娘，说我过一阵子就进宫去探望她老人家。”
任姑姑点点头，逗弄了一下小郡主，喜道：“小郡主生的真好……瞧这头发，浓密乌亮的，在才满月的孩子身上可不多见。若是太后今儿能来，只怕要爱的不舍得回宫去了。”言语之中颇为遗憾，道：“重孙辈的头一个孩子，在太后心里的分量不一般呢。”
太后孙辈之中，明嘉郡主占了长，自幼颇受宠爱，相当于养在太后跟前。这新月小郡主更是小辈，将来待老人家情绪好些。宠起来还不知道会怎样。
明嘉郡主犹豫一下，道：“新月的大伯母给她画了像，姑姑替我送到太后面前，也让太后瞧瞧。”
“画像？”任姑姑有些惊讶：“这么小的孩子。也能画像？”
今人对于画像隐隐有所忌讳，尤其是小孩子和姑娘家。
“大嫂的画功可不一样。”丫鬟捧过来几张画轴，明嘉郡主挑了一副，小心翼翼地展开呈给应王妃和任姑姑看，有些不好意思。道：“这是我临产前大着肚子的画像……”
画卷上，明嘉郡主一脸激动欣喜又羞涩，只因为在她面前跪着一身风尘的陈厚绩正惊慌又虔诚地捧着她的肚子，一匹骏马正在边上探头打着响鼻，马鞍未下，能清楚地看到是才随主人归来。
整个画面清晰的就如同是照镜子一般，似乎每一根头发丝都能看的清清楚楚。
任姑姑惊叹无比，道：“竟然有这样清晰的画！真是神乎其技！”
明嘉郡主将这一副收好卷起，又取出两幅，道：“这是孩子才生出来擦净之后的画儿。这是洗三时候睁开眼睛看人时候的样子。一共三幅，是大嫂送给我们母女的最好的礼物，比什么都珍贵！”
“这样的留念，当然是比什么都珍贵！”任姑姑赞同道。
明嘉郡主将那副《洗三》呈给任姑姑，道：“姑姑一会儿走的时候，将这一副带上，给太后她老人家看看。一会儿我再求着大嫂，帮着新月再画一副满月礼时候的画儿，回头再让人送进宫去。”
“不过，姑姑可千万要提醒她老人家。这画是我给她老人家观赏的，并不是送给她的！”明嘉郡主哪里舍得这些画儿流落在外，就是给太后给应王妃也不舍得，道：“将来我去要回来的时候。她老人家可千万不能不高兴！”
任姑姑笑道：“奴婢会转告的。”
看过了孩子，又有了一副画带回去交差，任姑姑就没有多留，很快离开了陈府。
应王妃依旧不舍得地将剩余的两幅画看来看去，道：“这真是你大嫂画的？像这样逼真的画法，从前可从未见过！”
就是最初明嘉郡主向沈柔凝买到的那一副。画法上也是相差甚远的。
“大嫂她专研了数年，这上面的颜料色彩都只有她自己才能调配的出来，很珍贵。”明嘉郡主佩服地道：“她也有一些动物花鸟画作展示在外，颇有了一点儿声誉，只是大多人都还不清楚而已。老爷子很喜欢她，常赞她能够留名于后世。”
应王妃细细端详之后，将画卷放下来，轻叹一声，道：“难怪陈老爷子不愿意她入宫。像她这样的，进宫可真算是糟蹋了。”她看着画作有些心动，问明嘉郡主道：“明嘉，我想请她给你明柔和明善也画几幅画像，不知她肯不肯答应？”
“看着你们一个个的长大，有时候恍惚回神，会突然想不起你们小时候的样子，遗憾的很。”
明嘉郡主愣了愣，道：“我问问大嫂吧。”
待宾客散了，明嘉郡主和陈厚绩提起了这件事。陈厚绩有一些不高兴，道：“你没有问过大嫂，就将她的画呈给了他人看，是不是有些不尊重她？明嘉，你应该知道，这事情一但开了头，以后就收不住了。”
“眼下是王妃相求，大嫂怎么拒绝？”陈厚绩道：“而太后看了那画，是不是也会召见大嫂进宫作画？而后名声传出去，许多人带着诚意上门来求，大嫂是应还是不应？不应，难免是不通情理持才自傲；应了，大嫂恐就只能****应对那些人，没有闲暇了！”
明嘉郡主抿唇道：“这事情，原是我不对。太后和王妃那里已经没法子，我只能叮嘱她们不露风声，给大嫂少惹些麻烦，权作补救了。”
“大嫂那里，我这就向她道歉。”
陈厚绩见妻子通情达理，道：“我与你一起去找大嫂说说吧。”
明嘉郡主心中一暖。
陈厚绩虽然指责她做的不太对，但却愿意与她一起承担责任。这仅仅是一件小事，但无疑能够表明，自己的这个丈夫，是她能够依赖的人！
“瞧你，怎么生完孩子反倒更娇气起来了。”陈厚绩笑着微嘲，替她擦了一下眼睛。
明嘉郡主偏过头，哼了一声，道：“本郡主高兴！”
☆、487 歉意
沈柔凝听说两个人联袂而来，有些惊讶。
此时已经是掌灯十分，天光暗下来，两个人用罢晚餐没有逗着小郡主玩，来找她做什么？
听明嘉郡主说完情况，沈柔凝道：“无妨。”
她微微笑道：“我现在是显文候府的世子夫人，有这一层身份在，外人总没法子拿我当街头上的画师，上门来开口，也是需要一些勇气的。”
“那是自然。”明嘉郡主忙道：“便是我娘，也是客客气气地借了我的关系来探大嫂的口风，丝毫不敢勉强大嫂呢。”她决定了，若是沈柔凝擅画像的名声传出去了，她立即就大肆渲染一下应王妃的客气，足以让许多人知难而退。
这大庆，比应王府地位还高的，估计也没什么了。
“不过，大嫂，看在我的面子上，能不能求大嫂答应我娘的请求？”明嘉郡主亲热地挽住沈柔凝的手臂：“我的妹妹弟弟都还是很不错的小家伙，得大嫂一幅画，肯定能珍藏几辈子！”
沈柔凝点头答应下来，道：“下次见到郡主和世子，我会特外留心的。”她不再提起这个，引着明嘉郡主和陈厚绩走到她的画架前，指着画架上未完成的作品，道：“这才是我送给你们一家三口的满月礼，别嫌弃我从头