沈柔凝实在无法明白这一点。
沈柔凝坐下之后，沈四太太不知想到了哪里，又出神了片刻，才再次开口道：“你长大了，一个姑娘家，最要紧的，就是将来的终身大事。”
☆、058 谈话（10票加更）
沈柔凝微微一怔。
她怎么也没有料想到，自己的这位母亲，生平头一回找自己单独谈话，一开口就是她的终身大事。
别的且不说，她才十岁，谈及这个，会不会太早了？沈四太太身为人母想要为女儿提前筹谋的话，似乎也一样早了？而且，真正当娘亲的，会有将毫无头绪的终身大事，这么早地拿来同女儿交流么？
“你一向有主见。”沈四太太继续说道：“那么你也应该明白，保护自己的重要性。这种保护，有关于自己的闺誉的，也更要爱惜自己本身。为此，什么时候能做，什么时候要保持清醒，你应该有清晰的决断。”
“母亲说的，女儿并不是很明白。”沈柔凝开口道。
她一个十岁的小姑娘，怎么能明白沈四太太这种晦涩难懂的教诲。沈柔凝心中期望着，沈四太太身份母亲，能给自己这个做女儿的，更多更详细的解释劝导，让她这个女儿明白，她的母亲，其实是在意她的。
但沈四太太却蹙了眉。
沈柔凝的心微微沉了一些，抿着唇沉默。
时间似乎过去了许久，沈四太太才斟酌了重新开口道：“我希望，你能保持住自己的本心，不过太早妄动情思。人心有了执念，尤其是有了关于男女之情上的执念，很容易就会受到伤害。”
“母亲，您的意思，是让我安分守己。尤其是在终身大事上，等待父母之命么？”沈柔凝开口问道。如同沈四太太这样冷漠的母亲，真的会为她的终身大事费心劳力？她十分怀疑这一点。
沈四太太再次蹙眉，却摇摇头，道：“我的意思，是希望你在选择对比的时候，能足够冷静。家世，人品，性格这些，甚至是嫁过去之后未来生活上的会面临的磕绊。比如说公婆、妯娌、利益这些。都做足了考虑和衡量，再做出决定。而不是轻易被感情左右了理智，冲动之下，付出的没有结果。抑或是做出不明智的选择。终生后悔。”
所以说。沈四太太并没有身为一个母亲的自觉——
身为母亲，不应该亲自替女儿相看挑选，坚持自己所选择的。才是女儿最合适的么？
如沈四太太这般放手鼓励的，是……对女儿的尊重？
沈柔凝实在无法说服自己这一点，只能说服自己说，沈四太太能留下自己说出这么一番推心置腹的话，已经足以证明，在沈四太太心中，还是有那么一点儿关心自己这个女儿的。
她并非全然冷漠无情。
沈柔凝俏脸缓了缓，觉得此时沈四太太愿意开口与自己交流的机会实在不能浪费，想了想，开口道：“母亲大约知道了今日关于邓家众人所发生的事。长年表哥虽然有心待我，但邓家其他人似乎并不满意，因而，我应该回避长年表哥是么？”
沈四太太没想到沈柔凝会这么明明白白地问出了这样的问题。
她怔了一下，缓缓开口道：“若是邓长年无法在充满恶意的邓家给你足够的庇护，甚至他都不能主动争取到与你的正式婚约；或者，你对邓长年的感情不足以让你愿意去牺牲去忍耐却为了他讨好他的家人……那么，你提前回避邓长年，的确是对的。”
顿了顿，她又道：“总之，身为女子，一但踏错了一步，便是终生无法挽回。所以，无论如何，你都需要有足够的冷静与理智，再加上足够的耐心，才能等待到你想要的将来的人生。”
大约，沈四太太就是受过了教训，才有了今日对她语重心长的告诫。
沈柔凝不禁凝视了一下沈四太太那墨色绣花额纱，心儿柔软下来，对沈四太太道：“多谢母亲教诲。您的话，女儿都记住了。”
“记住了就好。”说罢，沈四太太摆了摆手，道：“天晚了，你回去休息吧。”
“是。”沈柔凝恭敬道：“母亲夜安。”
她行了礼，缓缓了退了出去，又在廊下站了片刻，回到了屋里，看了一会儿书，便也就入睡了。
雪停了，又阴冷了几日，待天色放晴的时候，时间已经到了三月。
今年的春闺，日子已经定下，从三月初七时候起，到三月十二日结束，连考五日。五日中，考生吃住都在贡院。从来考试都是十分辛苦，是体弱之人难以熬过去的事情，没有别的法子。
幸好，沈四老爷沈重晏，他的身体一直都十分不错。恩，偶尔还学着古时候的名士舞一下剑，架势摆的也有模有样的，熬上五天，注意点儿，应该问题不大。而且，一场倒春寒之后，大地真的回暖了，总要好受许多。
过了三月初三，沈四老爷便不再书房百~万小！说了。
他出去了一日，听说在明珠湖边转悠了一圈，放松了心情，而后便没有再出门，一边准备考试之物，一边与沈柔凝和沈端榕说话，教导二人读书习字，音律诗词，十分悠闲自在。
当天沈四太太找沈柔凝单独交流，沈四老爷忍了一夜，次日就偷偷问了沈柔凝，她们谈了什么。沈柔凝就将沈四太太的意思，大致地传达给了沈四老爷：
“……爹爹，你看现在，不过是一个生的黑瘦的邓长年，我们之间还没有什么呢，邓家那些少爷小姐们就瞧不顺眼了，是不是太欺负人了？所以，爹爹，你要用心考试，将来做了官，三年升一级，就算是同三伯父一样是个六品小官儿，我和榕哥将来择亲的选择是不是就大了许多？”
“娘也会很高兴的。”沈柔凝那会儿用沈四太太的转变来激励沈四老爷：“她从前都不爱开口的。最后不仅话多了，而且也肯关心我了呢。肯定是看到了爹爹你上进，她心中高兴了。”
沈四老爷深以为然，摩拳擦掌，信心十足，才有了这最后几日的放松自得——
只要不是涉及到沈四太太的问题，沈四老爷说起来真的个很不错的男人。他聪颖有才，又洒脱自持，尤其是心怀赤城，总是乐观地看待问题，十分自信。
即便是科举大事，他也绝不妄自菲薄，忐忑紧张。
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☆、059 送考
许是沈三太太约束了，四房一家人窝在临水院几乎不出去，其他人也没有过来打扰。平静了两三日，到了三月初七这一日，一家人起了个大早，替沈四老爷送行。
“君怡，你放心，等着我回来。”沈四太太首先与沈四太太告别。
哪怕沈四太太仅仅是起得比平日里早了些，陪着用了一些早食，并不说一句关切叮嘱的话，也没有送他出院门，沈四老爷已经十分满足开心了。
沈柔凝和沈端榕，同沈端榆一起，乘车将沈四老爷一直送到了贡院之前。今日贡院，早早就聚集了无数人潮。马车根本就行不进去。
“回去吧。”沈四老爷神采奕奕，精神很好，对沈端榆三人道。
就在这个时候，陈厚绩挤了过来，对沈四老爷抱拳问安，转达了陈家上下，尤其是陈家老太爷对沈四老爷的关怀和期望：“……十二日结束，姑父休息三日，十六日一早，还请您和姑母能领着表妹表弟前往府上……祖父一直很挂心。”
“一定。”沈四老爷闻言朝着陈府的方向高高抱拳，道：“但请老爷子放心，我们届时一定会到……”
那边已经开始进场，沈四老爷不再耽搁，提着考箱大踏步走过去，排在了队伍之中。很快，就轮到了他。
远远的，沈柔凝瞧见沈四老爷将自己的名帖递给了守卫，略作检查。沈四老爷就被放了进去。临进去之前，沈四老爷朝着他们这边自信洒脱地挥了挥手，就又朝前方走去，很快便看不见了。
这一进去，除非是中途意外放弃考试而退场，不然，就得五日后才能出来了。
“那个，表妹，姑父进去了，我们到一边说话吧。”陈厚绩打断了沈柔凝的凝视。又对沈端榆道抱拳道：“沈兄有事且忙去。我会将表妹表弟安全送回的。”
沈端榆看向沈柔凝。
陈厚绩表明了不怎么想带他一起，他需要看沈柔凝和沈端榕自己的意思。
沈柔凝点头，道：“若是五哥早回，还请五哥代我向三伯母告罪。”
沈端榆这才应下来。客套几句。说了“拜托”。就先离开了。
陈厚绩领着沈柔凝和沈端榕破开人群，上了马车之后，对沈柔凝二人道：“我们去明珠楼那儿去玩。”
明珠楼位于风光旖旎的明珠湖畔。建有五层楼，高高屹立，仅仅比皇城建筑稍微矮上一点儿。站在楼上，推开窗，但见烟波浩渺，春日柳绿花红，夏日凉风清荷，秋日爽染红枫，冬日水墨山青……一年四季，看不尽的好风光。
美景在前，明珠楼自然也有美食、美酒……当然，价格也绝不会亲民就是了。
那日画舫赏雪，那湖畔的明珠楼本身，就是一景。她就曾经留意到。当时，她心中还以为那是佛塔呢。那么显眼的高，居然仅仅是一座酒楼。
“很贵吧？”沈柔凝问道。
“放心，有人请客。”陈厚绩大笑道：“不然，凭表哥的月例银子，两个月还不够去吃一顿的。恩，凝表妹，你才来京，怕还不清楚，这明珠楼原来是当今圣上龙潜时候的产业，不过当时仅仅只有三层高，后来圣上登基，就将这份产业赐给了应亲王，并且特别恩准，明珠楼再加高重新修缮，才有了今日这样的明珠楼。”
“应亲王……”沈柔凝问道：“明嘉郡主的父亲？”
陈厚绩点头道：“所以有明嘉郡主领着，那明珠楼不仅位置随便我们挑，而且还可以白吃白喝的。我跟你说，那天你喝的梨子酒，就是明珠楼特有的。”
“绩表哥。”沈端榕打断了陈厚绩的话，�