桃夭- 第3部分

老妇人的容貌极为狰狞，枯皱的脸皮全挤在一张小小的脸上，几乎看不出眉宇，只能在那一堆皱老的皮肤之中找到一双如豆似炬的光芒。

乔木硬生生地咽口气。

这一带山林共分为三大区域，一是炉颜谷快活林，二是他们乔木所居的苍郁岭，再来便是更往深山之中的白霭峰。这三大区域所住的灵怪数目居天下之冠；其中修为最深的不出十人，而梅婆正是其中之一。

梅婆生性极为古怪，不喜外人，也不喜热闹，若有什么不知天高地厚的精怪扰了她清静，隔天便会在梅林外发现干僵的尸体——梅婆不但生性高傲古怪，还兼之凶残蛮横。所以稍懂事的精怪根本不敢靠近梅树林。

乔木深吸一口气，他虽然知道梅婆婆来意不善，但光凭苍郁岭与快活林素来的交情他便不能撒手不管；更何况梅婆找的是桃白若，他更不能坐视不理。

“婆婆近来无恙否？许久未见了，乔木有礼。”

梅婆婆干笑两声：“乔公子客气，尊上可都安好么？”

“敝上承婆婆的情，都安好。”

“那就好……呵呵……好得很哪，你快快回去代婆婆向他们请安吧。”

言下之意自然是叫他走，乔木却笑了笑摇头：“婆婆，不知您来快活林有何指教呢？乔木不材，愿代婆婆传讯。”

梅婆眼光一明一灭，仿佛幽冥之中的两盏鬼火，教人看得心惊肉跳，不寒而栗；乔木心中自然也有几分惊惧，他的修为尚未满千年，梅婆的修为却已三千多年，两者之间的差距自是无法衡量。

“乔小子，咱们梅乔两家虽然没啥交情，但念在老婆子与令祖乃是旧识的分上，这件事你是别管的好，免得伤了两家的和气。”

“我——”

“乔大哥，梅婆婆说得对，你还是先回去吧。”

“白若！”

桃白若飘然出现，挡在梅婆与乔木之间，她娉婷婀娜的身影才落地，已极为恭敬地朝她行个礼：“婆婆，白若不知大驾有失远迎，请婆婆恕罪。”

梅婆冷眼看着桃白若，眼底似乎也闪过一丝激赏，她缓缓地点个头，还算和气地开口：“桃丫头，几年不见，你倒是出落得越发动人标致啦，连我们家的似雪丫头也有所不及啊！”

“婆婆谬赞，梅姑娘清雅脱俗，亭亭玉立，哪里是白若及得上的。”

“嗯……你倒也很得婆婆的欢心。”梅婆婆微微一笑，脸色似缓和了许多。“这样吧，婆婆今个儿来，也不想与你们这些小辈为难，你将那庸生交出来，让婆婆带了回去便是。”

她果然是替梅似雪来要人的。桃白若眼光往小阁楼上一飘，那里桃色轻纱微飘，似可听见阙彦生的轻叹——他正沉入甜梦之中，未知他的梦中可有自己？

“怎么？舍不得么？”

白若还来不及回话，一旁的小桃红已经忍不住开口道：“明明是梅似雪弃他于不顾，我阿姊好心才搭救于他的，怎么自个不要也不许别人要吗？”

梅婆脸上的慈和退去，一股阴寒的蓦然突地笼住她的面孔。

“婆婆，小桃红年纪小不懂事，您——”

“我梅家的人做事还需要什么道理吗？呵！就算似雪丫头那日将他送给了你，今日要再取回也使得，用得着你们小毛娃儿多嘴多舌？”

听到这样的话，小桃红哪里忍得住？刷地扬手骂道：“死妖婆！好不蛮横，当真欺我们快活林无人吗？”她说着，手上多出两把古红色的尖刃，红滟滟的光芒血似的腥红，玉手蓦地挥出，滟红色的光激射而出——

桃白若大惊失色，手中冷缎立即出手：“小桃红，你不要命了么？快撒手！”

“就是欺你们无人，你们又奈我何？”梅婆冷哼一声。身型不闪不避，光刃未到她身前，已被冷缎拦截，她手中的细木杖往前轻轻一点，卷住尖刃的冷缎黄水似的以千钧力道反卷回来。

“白若！”乔木大叫一声，青衫飘处拦在桃白若身前，冷缎猛地袭上他的胸膛。他哇地大叫一声，整个人往后直飞——

“乔大哥！”

桃白若与小桃红都没想到自己与对方的功力竟然相距如斯！眼见乔木被打成重伤都气愤难当。桃白若身型一晃，已经一把抓住乔木的青衫，手登时护住他头顶的元神。

“死妖婆，跟你拼了！”小桃红气得发疯，整个人飞扑向梅婆。“姑娘打不赢你，起码也要去掉你几百年的修为——”

“小桃红！”

梅婆冷冷一笑，佝偻的身影幻似闪动。

小桃红虽然灵巧，却始终沾不上梅婆的衣襟。她气急败坏，猛地娇喝：“死妖婆！吃我的“桃花七绝”！”

“使不得！”桃白若惊得大叫。

“桃花七绝”说穿了并不是什么高深的武学，却是桃妖个个都会的招数，缠、扭、绕、卷、包、钻、烧——就这么七个字，唯一的目的便是与冓方同归于尽。

梅婆眉头一蹙，身影翻飞，她自然无惧于小桃红此等微末道行，但一个人要是连死都不怕，其杀伤力当然不容小觑。“死丫头！为了个男人，你连命都不要了嘛？”

“这句话留着对你孙女说，我不过是不要命，她却连脸都不要了。”小桃红咬着牙，双手的尖刃赤红似火，桃红色的身子紧随着梅婆不放。

桃白若一手护住乔木的元神灵盖，另一边却又心急如焚。

小桃红这个疯丫头，打出了火气，发起泼来当真会与梅婆生死相博，同归于尽。“小桃红，你快住手，千万别做傻事！”

“死妖婆！抓到你了！”小桃红双手翻飞，蓦地扯住了梅婆一截袍角。她娇喝一声当真擦身而上。“叫你尝尝三昧真火！”

梅婆一惊之下，细杖当头便要击死小桃红——

“婆婆！”蓦地一声大喝，梅似雪冷着脸出现在林中。“婆婆，咱们回去罢！”

桃白若趁梅婆分心之际，手中的冷缎刷地往前飞卷，缠住小桃红的细腰，猛地一扯将她拉了回来。

“梅丫头，婆婆今天是替你出气来的！”梅婆怎肯甘休？一双豆似的眼睛，狠辣辣地盯着桃家两姊妹。“你等一会儿，看婆婆替你——”

“咱们回去罢。”梅似雪走上前扶住梅婆婆佝偻的身子，缓缓往快活林外走去。“有什么话回去再说。”

“哼！走了最好，要不然小姑奶奶烧死你这老妖婆！”小桃红将缠腰间的冷缎取下来，心有未甘地往她们去的方向骂道。

“你真是胡闹！”桃白若气得煞白了脸：“你当怎么地？凭你这点雕虫小技也想烧死人家？梅婆是三千年的梅树精，你我不过是小小桃妖罢了，枉送小命值得么？”

“我……”小桃红叹口气跺脚：“哎啊！人家生气嘛。阿姊，她这样猖狂，你怎么受得了！”

“受不了也得受。”桃白若缓缓收手，脸色十分苍白。为了保住乔木的性命，耗费她大量真气，如今变得柔弱不堪。

“我才不想受那老妖婆的气呢，大不了一死，有什么了不起的！”

“死当然没什么了不起的，可小桃子们呢？”桃白若幽幽叹息：“人家大可以一把火烧了我们的快活林，你死你的，何苦连累小桃子们？”

“我……”小桃红愣了一下，转眼看看四周，林中无数双天真傻气的眼睛正躲在桃树后，又惊又慌地瞧着她们，她愧疚地垂下双眼：“我……我没想到那么多……我只是忍不住气……”

“你也用不着忍气了，明儿个一大早我们就走。”

“走？”

桃白若起身，不舍地凝着这片桃林：“当然要走，要不然你以为梅婆会这么容易善罢甘休吗？只有我们走，小桃子们才能平安无事。”

第二章

桃白若让小桃红送乔木回苍郁岭，自己则造了一辆小桃木马车，将阙彦生放在车里，天未亮便赶着车子离开快活林。

马车离开快活林，来到炉颜谷山头时，她回头一望——山下快活林中有无数粉红色的小身影跃动着跟到快活林外，小桃子们年纪都还很小，不敢离开林子，只见她们在林外的小身影不停地上下跳动，而风中传来她们依依不舍的呜咽声。

寻常人听来，那不过是风吹林梢的声音罢了，但听在桃白若的耳中，那却是成千上百、亲爱的小桃子们所发出的哀戚哭声——

她怔怔地定在那里，泪水不由得落了下来。

快活林啊，她生长了数百年的家乡，这一别，不知道什么时候才能回来……她的根仍留在这里，只是此去终将漂泊。

炉颜谷下依稀可见冉冉红尘，炊烟袅袅升起的人家之处——快活林、红尘千里两个截然不同的世界，究竟哪里才是她真正的归依之所？

“阿姊！”

桃白若往山下望去，小桃红赶着一匹骡正往她的方向急急而来，骡子背上还驼着一个青衫男子，不是乔木还会是谁？

“阿姊！等等我们！”

小桃红气呼呼地赶着骡，那骡却偏生一副死硬脾气，她愈是赶，它的动作愈慢。“该死的畜牲！快点儿走啊！”

好不容易，小桃红气喘吁吁地赶了上来，没好气地跩了那骡子一腿：“死畜牲！偏偏和小姑奶奶过不去么！”

“他不肯回去呢！”

小桃红瞪了乔木一眼：“还没到苍郁岭下就嚷着要随咱们去，和这骡子一样死骡脑筋！”

“那怎么行？万一有个什么闪失，咱们怎么对得起乔伯父、乔伯母？”桃白若微蹙起眉。她自然也知道以乔木的固执，小桃红必然拗不过他，只是这件事如此凶险，她真没把握自己一个人能照顾他们妥贴。

“桃姑娘，乔木自己可以照顾自己。”骡背上的乔木坐直身子，脸色虽然苍白，但比起昨夜已好上许多。“我实在不放心……”

“不放心阿姊和那病家伙麻烦精在一块。”小桃红笑嘻嘻地接下去，乔木的脸色一红，呐呐地接不上话。

“阿姊啊，你就让这呆子一起去吧；要不然他日也思夜也想的，只怕捱不到咱们回来便一命呜呼哀哉啦。”

桃白若睨了小桃红一眼，再看看乔木那失魂落魄的样子，想想也好。乔木与她们两姊妹自幼交情好，要真不让他去，以乔木的呆性格，自己背地里偷偷跟着也未必可知，反而更加凶险。