“戴上它，红公爵，这是你应得的。”卡纳比的面目一阵模糊，变成瘟疫号传奇船长的脸庞。
“或许，它更适合你。毕竟前往兽人王国，没有这一件‘神器’，你会吃亏的。”
“那么我就暂时借用一段时间，和兽人王国签订盟约后，再归还给你。”
时代的车轮终于凝滞在这一刻。
第四十八章 战争阴影
海狼的疯狂围猎触怒了商人，以及站在他们身后若隐若现的贵族和教会，为了弄清楚为什么会发生这样的事，顺便带有报复性质的反击，一艘满载贵族私兵和教会牧师的空船悬挂商船的旗帜，悄悄地跟随海商船队往香料群岛扬帆出海。
一路上，风平浪静让桀骜不驯的贵族私兵们愤懑，渴求功勋和战绩妆点他们的履历，期望年纪到了一定岁数获得贵族老爷的些许恩惠，赏赐封地不敢奢望，一个百人村落或者经营多年的庄园成为私兵们最期待的奖赏。
来自不同贵族封地的私兵们无处发泄他们血气方刚的英勇和精湛的杀戮技巧，自从适应了船上跌宕起伏的生活环境后，因为口角或者琐碎小事爆发的流血冲突撕裂了他们彼此中途夭折的默契和刚刚萌发的友谊。
牧师们冷眼旁观这些精锐的骑士内讧引发的争斗，除了波及到自身安全时会用神术惩罚冒犯者，神在凡间的代言人颇有一种幸灾乐祸的复杂感情。
“不需要制止这群野兽的内耗吗？”对无谓的流血不能继续无动于衷，终于有一个品级不低的白袍教士看不下去了。
坐在首位的黑衣神官迦太玛垂下眼皮：“只有将信仰交给诸神的骑士才能得到拯救，教士。”
“可是美德骑士受到秩序之神的承认，并让他们拥有秩序领域。”
“教士，你说的是八美德圣域骑士，而不是生性粗鄙，脾气暴躁，与任何一柱美德毫无相关的贵族私兵。这群人是饥饿的秃鹫，食腐的乌鸦，盘旋在战场上，追逐腐烂的臭味觅食。这群人是冷血的屠夫，残酷的猎人，游荡在战场上，掠夺死者的遗物发财的恶狗。”
“尊敬的裁判官大人，我的意思是在陌生的海面上和卑鄙无耻、背信弃义的海贼们交战，需要精力旺盛，身体健康的一批炮灰。”白袍教士微微鞠躬，说出自己的真心话。
坐在长桌两侧的蓝袍主教们纷纷额首称赞，彼此露出会心的笑容。
商船的船尾，甲板上，一位褐发骑士嘴里含着苦涩清香的小玩意，轻轻哼唱轻快简短的歌曲。他的同伴，刚刚认识没多久的战锤骑士侧耳听了片刻就学会了基本的韵律。
蓝色海浪翻涌的航迹线上，白色的泡沫之间，不时窜起被卷动的海水吸引而来的小鱼，以及追逐它们的海豚、海鸥，褐发骑士吹了一声口哨，一只雄健的鲨鱼在海面上露出凶悍的背鳍。
“泰忒斯，看啊，有鲨鱼，传说中闻到血腥味就会来的鲨鱼。我听水手们说，这是不详的凶兆。”战锤骑士莫斯特手心捏了一把冷汗。
“别乱说，它叫贝比尔布鲁，是我刚刚认识的同伴。”泰忒斯·迪德尔伸出右手对鲨鱼挥了挥手，不经意地露出胸口的绿色橡叶，那可怕的青灰色背鳍渐渐放缓速度，慢慢沉入海面。
“你真的和那头凶兆的使者是同伴？能不能让它别跟上来。水手们看见会发疯的，你知道我们现在还得仰仗这些渔夫们带路。”莫斯特·战锤目送鲨鱼离去，海豚陆续归来，一只信天翁甚至在甲板上落脚，啄食攀爬上来的海螺。
泰忒斯回头盯了同样来自伊苏斯军领的年轻骑士一眼：“这艘船上没有一个人可以依靠，海难的时候，商船水手们会弃船自保，战斗的时候，无论胜败，贵族私兵们都会争先恐后，至于船长室里面的教会高层，你就别指望他们会将诸神的恩典降临在我们头上。到头来，最可靠的依旧是我们自己。”说到这里，泰忒斯默默地向北方念了一句祷言。
莫斯特·战锤眉头紧锁，好一会才消化泰忒斯的说话，认同地点点头。
周围三三两两错落分布的贵族私兵们露出不忿的脸色，不过他们不敢有所作为，因为泰忒斯·迪德尔不仅拥有贵族的身份，更重要的是他具备米特斯汀斗气，船上唯一一个拥有治疗能力的正牌骑士。关键时刻，那救命的一点希望就掌握在他的手里，因此尽管脾气暴躁一点就燃的私兵里的好斗者，也只好将闷气发泄在其他人身上，没有人敢惹地位超然的泰忒斯。
好运气一直追随着这艘汽笛号从香料群岛返航，也许是海狼们闻到味，也许是神明的眷顾，满载而归的商船船队旗舰瞭望水手看见家门口的飘扬旗帜，所有人都放松警惕的时候，不知道从哪里冒出来的海贼们趁着夜幕降临，张开满嘴锐利的鲨齿，将船队分成三股紧紧地咬住了。
没有抵抗的商船缴纳了三成税赋，在船首撞角挂上一面黑翼旗得以放行离开，爆发激烈抵抗的商船被登船的海贼屠杀一空，贵重的货物分成数十份由小船迅速运走，至于将上船的海狼们屠杀一空，并将战火燃烧到附近海贼船上的汽笛号，得到了优先对待。
臂力惊人的老海贼们将一个个陶罐扔上汽笛号，易碎的陶片随着撞击崩裂四散飞开，里面刺鼻的黑色浆汁绽放出邪恶的花朵，迅速渗透到附近的船板上。教会牧师们谨慎地避开这些‘不明剧毒’，而除了个别贵族私兵意识到危险降临逃进海里，其余人都瞬间失去战斗力，瘫倒在地上奄奄一息。
“弃船。”黑衣裁判官挥动链锤砸断一根船桅，在汽笛号和海贼船之间架起一座桥梁，他快步冲到对面，准备扩大战果，争取迅速夺取船只接应牧师们冲出包围，一个身材魁梧的重剑海贼站在船舷上用尽全力劈斩倾折的船桅。
“不。”迦太玛情急之下扔出链锤，将重剑打偏。
“你完了。”手无寸铁的黑衣神官听到来自遥远的港口灯塔发出回荡在耳边的诅咒，额头眉心的短柄双面斧印记爆射出蓝白色的电光，将身体严密地保护。
“我说过，你完了。”深蓝色的浪涛汹涌扑来，将迦太玛的挣扎瞬间掐灭，那滚滚而来的怒气仿佛火焰，点燃了一支炽烈的焰柱。
“被愤怒原罪玷污，你注定堕落到永沦深渊。”深蓝怒涛的主人一击必杀后，迅速离开现场，准备猎杀更有价值的目标。
瘟疫号的船舱里，多出一位暂时借居的住客，它的灵魂深处，蓝白色的神恩渐渐消散，无可名状的痛苦扭曲了他的意志，黑暗蚕食它的灵魂，渐渐变得死黑色。
“传奇！快走。”泰忒斯·迪德尔跳下汽笛号，临走前拉了莫斯特·战锤一把。
两人翻身跳进海里，早早等候多时的贝比尔布鲁承载两个骑士潜入海底。泰忒斯吞下一颗鱼人草，忍受鱼鳃生长出来的麻痒刺痛，终于可以换气，他又对莫斯特补上一个‘水中呼吸’，让这个同伴不至于窒息而亡。
没有贵族私兵的抵挡，又失去了裁判官级别的黑衣神官，各自为战的牧师们最终被‘不明剧毒’全部放倒。
对照名单清点人数，电隼号的船长红胡子默里奇冷哼：“跑掉两个杂鱼，来自伊苏斯军领的贵族崽子。”
“不用去追了，我们已经大获全胜。”红公爵收起佩剑，站在水面上。
默里奇哑然，随后挥了挥手，让打扫战场的海狼们清场离开。
两个海贼巨头在水面行走，瘟疫号从水底升起，两人稳稳地站在船头。
“北方的情况如何？”
“第一批战争物资已经运抵，盟约顺利签订。不过比蒙王国的第一目标不是人类诸国，而是冰原和苔原以及荒芜高地的同胞。”
“目光很长远，智慧之火的确非凡。”
“冰熊兽人部落给比蒙军队制造了一些麻烦，苔原的地精豢养的洞穴大地獭让王国高层惊讶，至于荒芜高地的狼人游骑兵，独有的抛网技巧甚至一度赢得优势。”
“也许是分开的时间太久了，以至于曾经的兄弟忘记了他们共同的来源。”
“预计在夏季结束前，比蒙王国将完成整合，修养一个秋季，它们的铁蹄将随着寒流的侵袭踏进人类诸国。”
“我们的支援要加大力度，普通的武器和盔甲很快就不能满足比蒙王国的需要，听话的工匠将是我们打猎的重要收获。”
“这有一定的难度，不能保证如期办到。”
“我相信全副武装的兽人们将淹没半个大陆，这才是真正的兽潮。”红公爵拄剑而立，微微侧耳，仿佛听到了历史的车轮开始往后退的声音。
塞尔维亚王国，北地暴风城，两支冰熊部落叩响了寒冰要塞的堡垒大门。
白金战车海德拉斯望着部落的支柱，成年的冰熊兽人浑身的累累伤口，扬手停止神射手们上弦的弩箭。
“打开大门，放它们进来。”
“大人，会不会是陷阱。”副手海瑟·隆多有些不放心。
“放心吧，一百个暴熊武士进入寒冰要塞，也只有死路一条。”海德拉斯自信地笑笑。
白金战车的赫赫威名以及过冬物资的资助，还有承诺一条后路的誓言，足够收买一两个朝不保夕的小型兽人部落。更重要的一点是，这两个部落里面没有萨满，或是恢复萨满的信仰传统。
事实果然如海德拉斯预料，不过比蒙王国的异动也瞬间唤醒了白金战车的战争嗅觉，闻到了一股前所未有的浓烈硝烟气息。
那是不下于魔灾的尸山血海，山呼海啸一般涌来，将海德拉斯彻底淹没，强烈的危机感紧紧抓住白金战车的喉咙，让他发不出声音，差点窒息而亡。
“哼！”海德拉斯从幻象中挣脱出来，恢复了清醒的神智。
‘来吧，野兽，或许你们应当崛起，或许你们应当恢复荣耀，可是我站在这里，伟大的寒冰要塞，我会让你们尝到失败的味道，品尝自己亲手酿造的苦酒。’
送信的黑隼走了三天后，红色曙光雷欧萨斯、白银枷锁法拉麦各自率领一支千人骑士团进驻暴风城。
战争鸽联盟在鲁格·海德恩斯的主导下开始新一轮的整合，这次不是温情脉脉的谈判和商议，而是赤裸裸�
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