短篇集- 第115部分

房中，两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。

“两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上阴笑令人害怕：“事办妥了。”

“乐八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说：“阁下即使能如意地把在下赶走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你乐八爷能担当得起。在下可以向阁下保证，通判大人光临贵地之前，项大爷与阁下一些人，一定会先在大牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什么？”

“阁下在吓唬乐某吗？”

“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府同知衙门的一个信差，与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为项大爷财大势大，官府畏他三分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，项大爷的命运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”

“唔！有这么严重？是南阳八义提出控告了？”

“这件事与南阳八义无关。”

“什么？不是他们……”

“南阳八义不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己办法私了。”

“那……贵府的来文是……”

“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人前来驱逐出境。”

“咦！死的人不是南阳八义的手卜吗？”

“他们死了七个，并未报官。许州中州车行的骡车，车夫和六名男女旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事，向在下发狠，无补于事，该怎办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”

乐八爷愣住了，凶焰尽消。

“不要以为贵府的知府大人对项大爷有所惮忌，据在下所知，他已经对项大爷有了反感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有刺，心上有刀；项大爷就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道，这些年抓叛逆抓得凶，抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤狱，只要知府大人把心一横，乐八爷，杀三五百人的头，是很容易的。当然，你们不会与天地会有所关连，但只要有三两个人出面作证，结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”

乐八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。

“在下以为是南阳八义的事，所以……”乐八爷终于凶不起来了：“所以多有得罪，兄台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”

“不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄错了方向，舍本逐末全力对付南阳八义，八义反而袖手旁观看笑话。”

“请问，那位旅客姓什名谁？”乐八爷问。

“叶县的公文用的是密札，同知衙门发生的贵府的也是密函，在下不够资格得悉内容。”

“那必须到贵府衙去查了。”

“对，项大爷在衙门里应该有人。”

“谢谢关照。”乐八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”

送走了一群恶客，两位信差相互会意地一笑，回房掩上房门。

内间里踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”

“好说，好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说：“这一来，他们便会上当无暇兼顾你们的事了，放手去办吧，祝你们成功。”

“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们送的假公文会不会被看出破绽？”

“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”

“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内间，从后窗跳窗走了。

两个假信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。

两信差大吃一惊，愣住了。

岑醒吾举步向桌旁走，神色泰然。

“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八义的人？”

“你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。

“不要慌。”岑醒吾摇手相阻：“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行踪，让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”

“不瞒你说，所知有限。”千幻笔说：“那人不愿通名，咱们只能从汝坟村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州中州车行留有姓名年籍。”

“你们不是有意害他吗？如果他落在项大爷的人手中，有死无生。”

“不可能的。”千幻笔肯定地说：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写了他的假名……”

“他的假名是……”

“伪造的姓名是张忠，身材脸型都是杜撰的。”

“经过襄阳的姓张旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，退入内间。千幻笔两人跟入，已失去他的踪迹。两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。

乐八爷已经忘了岑醒吾的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓张名忠的南来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。

二更将尽，汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅，召集十余位得力助手，正在研判证人张忠的去向。偌大的襄阳城，要找一个姓张的人，真不知该如何着手，这种姓名都太普遍，本城已知的张忠就有一二十个之多。

如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以项大爷十分重视这件事，乐八爷不得不全力以赴。

两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围重重警戒网。

“二少爷这件事做得很窝囊。”乐八爷向十余位手下说：“他坚称不知道后面所发生的事，摆脱八义那些追击的爪牙，直接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄城之后，暗中派人回头留意八义的动静，那就可以知道到底发生了些什么变故了……咦！”

一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。

下首一名大汉一怔，反应奇快地站起来抢出伸手拦阻。

“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。

砰一声大震，掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。

“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“报应无常，讲理的人来也……”

一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，行动却相反，一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。

所有的人幸而都带着随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷霆一击。

共有四个人倒地，在地下挣扎呻吟。

中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应长孙无忌，手中的长剑光芒四射，锋尖有血迹。

穿白长袍脸色苍白，长像如无常鬼的白无常阎百乐，手中的龙首杖紫光耀目，又长又重。

八方土地因为坐在上首，所以来不及与不速之暴客接触，佩剑已经在手，这时恰好与两个武林怪杰面面相对。

“老夫和你们讲理。”活报应沉声说：“三天后午正，炮石桥北面的灌丘，叫绝魂金剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么阴谋诡计，后果他得完全负责。”

“长孙无忌，你是这样传信的？”乐八爷声色俱厉，举剑向前接近：“你也未免欺人太甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野，乐某不才，领教阁下的剑上功夫。”

“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩玩。”活报应说，向白无常打手式示意：“但口信已经传到，无暇逗留，少陪！”

“说来就来，说走就走，你未免把乐某看扁了，乐某留客。”

声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，出的剑龙吟乍起，森森剑气迸发如潮。

面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知乐八爷这位一方之霸，确具有了不起和真才实学。

“铮铮！”活报应连封两剑，退了两步。

乐八爷也未能抓住连续攻击的好机，斜移方位剑被震出偏门。两剑试探性的攻击，大概双方都隐藏了三两分实力，各有顾忌，出招化招相当稳重。

“你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然说：“难怪绝魂剑高枕无忧，过了那么多年太平日子。好，你也接老夫两剑。”

剑虹疾射，势如排山倒海。

“铮！”双剑接触，罡风迸发。

人影倏然中分，剑气乍敛。

活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然失去血色，握剑的右手出现颤抖现象。

乐八爷仅退了一步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的后劲。

白无常一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门退走。

“这家伙练成了剑罡。”活报应一面退一面大声说：“快退！”

一声怒啸，乐八爷身剑合一飞扑而上。

白无常要不是先得到活报应的事先警告，必定用龙首杖阻挡封架，很可能被无坚不摧的剑罡毁杖，也可能受伤。

两人不接招，狂风似的退出厅外，消失在茫茫夜色中。

厅左的院子里，栽了不少花木。岑醒吾隐身在一株大树上，可从敞开的明窗，看清厅内的动静。他已来了很久了，比活报应白无常早到半个时辰。他并不藏身在横枝上，而以奇异的身法贴在树株内侧，象一条壁虎。树下面的人如果想在横枝上找人，必定毫无所获。

两个老怪杰一走，他也悄然撤出汉北别庄。

镇东樊侯词的南首，有一家卖小吃的食店，所