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吴玄已经不见了，往街尾走啦！
前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的唿哨。
踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠。脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
街东是街尾，房舍渐稀，已没有店铺，所以也没有门灯，显得暗沉沉，一些无主猫犬在暗影中巡逡，不时发出几声吠叫。河畔芦苇高有丈余，江风吹来沙沙有声。如果再往前走，往北一折，便可以到达金马门，那一带更是荒僻，晚上决无行人走动。
近城根处，一排五间上瓦屋，高高矮矮参差不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
吴玄赤手空拳，泰然到达有灯光泄出的院子外。首先，他打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。
平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已经侦查过，这时只须小立看看动静便可。
如果屠贾今晚先来了，屋中决不会如此平静安祥。
他上前叩门三下，片刻，应门的是老苍头，默默地拉开门等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往大门走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房。走道在右侧进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，最后面才是内室。这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
迎接他的，是已更衣换装的小秀姑。一袭松宽的罗衫，水湖绿百褶裙，隐约可见胴体的曲线，平添三分秀丽。
老苍头已到里面去了，大概厅后的房间就是老苍头的居所。
小秀姑挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，妖柔而毫不造作地说：“吴爷请用茶。贱妾寄居不便，家中还没雇使女，执行不周，休嫌简慢。”
“秀姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。”
“吴爷请小坐片刻。”秀姑并未坐下。“我在厨下准备点心；要不了多少工夫。要不，请到内间小歇，不然爷一个人独坐，反而不便，请啦！”
谈吐不俗，也没有装腔作势的风尘女人打情骂俏恶像，吴玄心中一宽，至少不至于有尴尬场面出现。
“秀姑娘请便。”他说：“能不能请那位老伯出来坐坐？听人说，那是姑娘的祖父。”
“他有点重听，人老了懒得说话。”秀姑娘笑笑说：“他老人家歇息了，我们到内间去吧，请随我来。”
秀姑一面说，一面放茶具，想想却又重新放下，袅袅娜娜往里走。
吴玄跟在后面，一阵颇为清雅的脂粉幽香淡淡地往鼻中钻。
蓦地，他似乎想起了些什么，脚下一慢，双眉深锁低头沉思。
走道后端挂了一盏纱灯，光线幽幽地。突然，秀姑转身来，十分自然地伸手挽住了他的手臂。
“天井没点灯，吴爷脚下留神些。”秀姑脸上有动人的笑意：“有一天，我会买一间宽大的，有庭有院宜于居住的家。”
“你会达成心愿的。”他说，思路被打断了：“我觉得，这小小的希望恐怕满足不了你。”
一进内堂，像是进了另一处天地。堂不大，但却像大户人家千金小姐的妆楼，只不过缺少一张床而已，那通向内房的门帘，是双凤朝阳图案的精制苏绣，恐怕至少也值一二百两银子，其他就不要说了。没有凳，却有精致的绣墩。阵阵幽香中人欲醉，几上一对烛古色古香。内堂已经如此华丽，内房就更不用说了。
“吴爷请坐。”秀姑放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壶好茶来、”
“先不必管茶。”他宽心地一笑，顺势将秀姑一拉，一挽小蛮腰，秀姑不由自主坐在他怀里了，这种锦墩本来就是便于男女叠坐的：“你这里，比南京秦淮名姬的香闺还要富贵些。”
“嗯……吴爷。”秀姑半推半就倚在他怀中，诱人的小樱唇一撅：“算了吧，别挖苦人了，你是南京的小财主，见过的场面多，谁又能比得上秦淮的艳姬名花呀！是不是你每天都往秦淮八楼跑？”
“商场应酬嘛！少不了的，但每天跑却又未必，我可不是家有金山银山的财神爷。”他提起秀姑的玉手放在掌中欣赏：“以你的才艺来说，绝对称得上才貌双绝的名花，秦淮那些花国艳姬，比起你来差远了。
秀姑是侧身坐在他腿上的，右手被他握住，小蛮腰又被他的右手挽实，想起身势不可能。
“你像个花丛老手。”秀姑想把手抽回，娇媚的神情迷人极了，左手纤纤玉指点在他的印堂上：“我说过我要买屋，你如果信得过我，借我几百两银子周转，不知道你舍不舍得？”
妓女与嫖客，谈的不是财就是色，事极平常，吴玄没有任何怀疑的理由，虽则他进室就觉得有些什么地方不对。至少，一个半开门的风尘女人，把租来的房子布置得华丽无匹有悖常情。
“不是我舍不舍得，问题在你身上。”他说。
“我？你的意思是。你想金属藏娇，怕我不答应。”
“这个……”
“你有什么不放心的？”秀姑的粉颊贴上他的脸，他无法看到秀姑脸上的神色变化，只感到粉颊腻润无比，耳鬓厮磨吐气如兰。
“我的意思是……”
“吴爷，你要明白。”秀姑亲亲他的脸，情意绵绵地说：“跑遍河南市，就找不出几个能有你这般英伟超群的人，而且位尊而多金。我跟定了你，是我的福气，也是我的希望，除非你对我无意无情。
“你又在说奉承话了……”
“不是我在说奉承话，而是说我心里要说的话。”秀姑挺身欲起：“你我初识，在我是落花有意，一见钟情倾心，你这一面我就不知道了，就算你是逢场作戏吧，我也不会怪你的。别毛手毛脚，我的点心还没弄妥呢，你自己坐坐，我就来陪你。内房已清理过，要不可以进去躺躺。”
“在酒肆灌足了黄汤，肚子里填满了草料，还吃得下点心？”他抱住不放，嬉皮笑脸，抱在小蛮腰的手不老实，揉来抚去把秀姑揉得浑身发燥：“不忙不忙，且……”
“你们男人呀！”秀姑媚眼水汪汪，春意上眉梢：“像是馋嘴的猫，进了厅就想进堂，进了堂就想进房……”
“进了房就想上床。”他邪笑着接口：“我有点不一样……”
“什么不一样？”秀姑腻声问，右手抽回，挽住了他的颈脖，整个胴体倚在他怀中，饱满的酥胸压在他的广阔胸膛上。
吴玄不是坐怀不乱的鲁男子，他也不想做鲁男子，亲了秀姑的粉颊，色迷迷地邪笑说：“不一样就是不一样，因为目前我还没想到床，也没想到床上的美娇娘。上了床，玉环飞燕都是一样的，西子无盐并无多少差别，差别的是上床前的气氛和情调，这方面你应该比我懂得多，你这内堂布置得有如闺房，可见你定是这方面的能人高手，任何人进了堂，不色授魂予者几稀。但今晚我的心情不一样，我要和你秉烛清谈。”
“什么？你……”秀姑扭着小腰肢挣扎。
“不要起来，就坐在我怀中闲聊。”他抱紧不放：“我不会放你走，因为……”
“哦！你总该让我宽宽衣……”
“该宽衣时，我会替你宽。”他抱得更紧：“不管你的身世如何，那一定是古往今来，千篇一律的陈旧老故事，我不必提，我要提的是你的现在，和将来。”
“现在？你决定金属藏娇了？你……”
“那是将来的事，现在要谈你的处境。听癞龙说，早几天有人在你这里争风打架，有人被丢出门外，被打得头破血流。”
“有这么一回事。”
“那是一些什么人？把人打了丢出门外的人是……”；－
“哎呀！你揉痛了我的腰。”秀姑突然娇笑着叫：“放开我，我要站起来喘口气……”
“我又没呵你的痒。”他到底仍是放了手：“争风吃醋事情虽然平常，但处理不好，可能会出人命……”
“你想知道那人是谁，对不对？”秀姑用手掠着鬓脚，信口问。
“我是不放心你……”
“替你自己耽心吧。”
“你的意思……”
“要你死！”
死字声出，秀姑的玉手下移，电芒一闪，三枚原先藏在发内的牛毛针，奇快地射向吴玄的胸口。贴身而立，一站一坐，手一伸便可触及身躯，一个无心一个有意，大罗金仙也难逃此劫。
吴玄的右手，这时刚抬起轻抚下颔，他首先发现秀姑的衣袖出现不正常的波动，等看到几乎肉眼难辨的芒影；已无法闪避了。
“哎……”他惊叫，仰面便倒。
牛毛针长有三寸，如果全部贯人胸膛，那还了得？不可能当堂毙命，但决难走动，一动便痛入肺腑，可以把人痛得全身发软。失去活动意志。
秀姑随发针的退势，轻灵地飞返丈外，飘落在内房门，飞快地掀帘而入，出来时左手有一把精巧华丽的尺二匕首，站在通向厨房的通道口，冷然注视着在地上挣扎，被痛苦所折磨的吴玄。美艳的面庞变得又冷又僵硬，那双勾魂摄魂的媚目冷电森森泪不转瞬地注视着吴玄，像一头已吃饱了金钱豹，冷然漠视着死僵了的小鹿，眼中虽有杀机，但已经没有胃口；豹通常不吃残剩的隔宿猎物，因为它猎食太容易了。
吴玄蜷曲着身躯，强忍痛楚慢慢地、一寸寸地挣扎着坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱着锦礅支撑，屈右腿半坐，总算坐稳了。他脸色冷灰，脸上每一条肌肉皆崩紧得变了形，脸型扭曲相当怕人，牙关咬得死紧，可知他所受的痛苦是如何可怕了。
他的目光极为怕人，焦点向秀姑集中，燃烧着怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。
远远地，传来了三更三点的更柝声。
“毫……芒丧……门……针……”他浑身颤抖着说：“你……你……你是……”
秀姑眼神一动，似乎对他还能挣扎着坐起颇感意外，更被他还能说话所惊。
匕首无声地出鞘，冷电四射�