同一瞬间，量天一尺人化狂风，冲进后身形突然下挫，铁尺幻化贴地盘舞的怒龙，控制住整个下盘空间，破空的罡风厉啸声刺耳。
一上一下，配合得天衣无缝，联手搏击术周密得无懈可击，攻势之凌厉无与伦比。
唯一的一盏莱油灯向能是被劲风所震撼，火焰一跳，突然熄灭。
鬼啸声乍起，房中黑得伸手不见五指。
鬼啸声中，传出量天一尺声痛苦的惊呼。
罡风骤发，呼喝声大作。
然后是绿火耀目和一声嘭然爆震，绿火倏没，似香非香的气味漫全室。
“毒香！”有人狂叫。
这又是同在刹那间发生的种种变故，为期极暂。
半躺在地上的曾武夫妇，就在毒香两字人耳的后一刹那，昏迷不省人事。以后所发生的变故，他们一无所知了。依常情估计，他们知道乾坤手那些人栽了，阴神用毒香击溃了济南三杰。
曾武从昏昏沉沉中醒来，感到寒气袭人，张开双目，看到幽暗的灯光。
“咦！”他讶然轻呼，挺身坐起。
这是一间土瓦屋，窄小，潮湿，霉气甚浓，一看便知是长久没有人居住，用来堆放杂物的空屋，四处堆放着一些破旧的家具和农具。
所睡处的壁角的一堆麦稻，他身侧，妻子素娥睡得正香甜，脸色平静，气色也佳，似乎并未受到折磨，挺起的腹部说明肚里的孩子已渡过难关。
室中间有一张旧八仙桌，搁着一菜油灯。
他的目光，从关掩的窗门投入外面的黑暗里，看到一个朦胧的黑衣人。
“是阴神！这位江湖上最神秘最难测的怪杰。”他替自己找出答案。
他挺身站起、向门外走去。
门外的黑影听到他的脚步声，缓缓转过身，缓缓向室门迎来。
“咦！”他讶然轻呼，大感意外。
当门而立的，是一位黑巾包头的穿黑劲装女郎，不但脸蛋白里透红，五官出奇地灵秀美得令男人神往，曲线玲珑的身材更是动人。外面披了敞开的披风，剑插在腰带上，好一位年轻美丽的武林英雌。
“你可以安心休息。”黑衣女郎微笑着说，左颊出现一个动人的笑涡：“风声很紧，贤夫妇恐怕仍得耐心地等几天。”
“姑娘……”他嗫嚅地说。
“你什么都不要问，你要知道的事，是贤夫妇已经脱出魔掌，济南三杰已经威胁不了你们了。”
“是姑娘救了小可夫妇……”
“是家主人。”
他更感惊奇，看黑衣女郎的风华，怎么看也不像一个下人，这位主人是何等人物？
“贵主人……”
“阴神。”
“哦？小可明白了……”
“家主人与贤夫妇住在同一家店，路见不平伸手管闲事，你们已经安全了。”
“救命之恩比天高海深，可否让小可拜谢贵主人……”
“他跟踪鹰爪，侦查他们的动静，什么时候回来，我也不知道”
“哦！这里是……”
“大明湖中的百花洲。”
“哎呀！是城里？”他吃了一惊。
“四郊侦骑密布，城里反而最安全，所以家主人把你们带进城来，躲几天等候风声稍弛，再送你们远走高飞。目下是四夏末，你好好休息，食宿的事不必担心。”
“谢谢姑娘再生之恩。”他长揖为礼：“贵主人当代赫赫风云豪杰，降尊纾贵救助小可一双卑贱小人物，愚夫妇今生今世永铭心坎，愿来生结草卸环以报……”
英雄有泪不轻弹，他流着泪屈身下拜。
黑衣女郎至一旁，举步入室。
“壮士请勿多礼，妾身不敢生受。”女郎向桌旁走，拖出桌下的长合凳落坐：“我叫寒梅。壮士的大名是……”
“小可曾武，那是拙荆唐素娥。”他在对面肃立欠身回答：“梅姑娘，请贵主人尊姓大名……”
“他从不向任何人通名，曾壮士可以称他为阴神；江湖朋友都称他为阴神。济南三杰在客店向你们逼口供，我和家主人潜伏在院子的对面，无法听到你们的谈话。曾壮士，济南三杰威震齐鲁，有名的铁捕，口碑甚佳，但不知贤夫妇有何把柄落在他们手中？三杰同时出动，这是极为罕见的事，你们……”
“那是五年前一宗文字狱血案。必他换声长叹：“小可略谙武技，在区山镇王老爷隆武家中佣工，前后有五年之久。王老像其实是一位科场失败的书生，既不是前明遗老，更不是反清复明的在帮在会人士，他只是一个偶而发发牢骚，只能坐而言不能起而言的愤世者。小可真不明白，当政的人为何要把他看成眼中钉，必欲除之而后快？”
“愤世的人那张嘴，是相当可怕的。”黑衣姑娘苦笑：“尤其是稍有名望的人，每一句牢骚都是一粒火种、你明白的意思吗？”
“也许济南三杰公命在身，但他们不该利用海贼六爪龙前往王家卧底．”他咬牙切齿：“三杰是汉人，他怎能利用罪该枭首示众的海贼，来陷害自己的良善同胞！以前我不知道三杰是主谋，他们在这件事上，必定得了许多许多血腥钱。只要我有一口气在，我会找人来清算这笔血债的。正如六爪龙一样，自会有激于义愤的人出来主持正义砍他的头．”
“哦！你请什么人杀了六爪龙的？”
“我也不知道他是谁？只知道他是一位虬须伟丈夫。”
“他来了？”
“不知道。”他毫无机心地说：“两月前在河南分手，他只告诉我在清明前后，到水香亭等信息。”
“你见到他了？”
“见到了，但没看到他的脸，不知是不是他。”
“唔！昨天只有你一个人，之外是在历下亭的升平公子。”
曾武大吃一惊，毛骨惊然。
“你这贱女人！”他凄厉地尖叫，奋身向前一扑，双手越过桌面，要黑衣女人的脖子。
黑衣女人冷笑一声，倏然而起，左手扣住了他的右手向桌上一按，右手一掌劈在他的左耳门上。
他应掌昏厥，仆伏在桌上形如死人。
门外踱入鬼气冲天的阴神，冷厉的语音刺耳：“你就这样没有经验吗？”
“这……”黑衣女郎懊丧地说：“我……我把事情弄……弄砸了。”
“你就这样沉不住气？哼！”
“冲口而出，有什么办法呢？好在已经有线索，总算没有失败。”黑衣女郎苦笑：“我们总算有所交待了。”
“我再也不放心让你办事了。”阴神不满地说。
“这……”
“走吧，这时侯责备你已来不及了。这里的事交给他们的人接管，我们去悦来老店找升平公子。”
“事不宜迟，走。”黑衣女郎说，举步便走。
阴神走后片刻，两个公人推门而人。
“先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说：“天亮后再把人带走。”
两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角，曾武扑上桌时，灯并未倒下，仍在发出幽光。这时火焰乍熄，室中黑得伸手不见五指。
“咦！灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。
悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通，北是鹊华桥，洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥，目前只剩下百花洲的两座桥了。
五更天，店中一大乱。
大批公人包围了悦来老店。可是，升平公子客房中鬼影俱无，何时失踪的？没有人知道。
据从京师来的权威旅客说，升平公子固然不时到外地游玩，但清明前后，决不可能离开京师，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖扫墓？
精明干练的济南三杰，竟然走了眼上了大当。
办案的人全部动员，能用得上的线民全用上了，全力查缉假冒升平公子的人，水陆码头眼线密布，交通要道处处有盘查的关卡，离城的车马受到彻底的盘查。
但案子的内情，并未向外公布。
济南三杰本来都有自己的家，除了因公必须在外奔走，平时必须天未明即起，赶早到衙门应卯，公毕返家与妻儿相聚。但当天，三人不约而同留在府衙住宿，不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开，公务要紧。
一连三天，三人仍然留在府衙住宿。
查缉的行动，仍在加紧进行，不但不见松弛，反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。
这天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。
铁佛巷张家，是名震北地，誉满北五省的名武师，济南武林朋友的精神领袖人物，生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头，早几年得罪了京都的权贵，辞职返家养老纳福，发誓不再替达官权贵保镖。在济南，生死判的声誉地位，决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。
多年来，生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情，乾坤手心中有数，这位老前辈骄傲得很。
昨天，他接到口信，生死判请他到张家走走。
他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑，生死判终于有主动请他登门的一天，虽然不是正式邀请。
济南三杰的名号，在山东是颇有份量的，但在其他各省，就不怎么叫得响了，连那些过境的二三流江湖人，也不怎么卖三杰的帐，大事不犯，小过依然不断。相反地，只要生死判出面交代一声，那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说，这种情势是相当令他们不快的。
这种情势要改变了，聪明的人会设法改变情势的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段，济南三杰在这方面下了不少心血。
开门迎接他的，是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背，老态龙钟，按理，决不可能胜任门子的重任，生死判却用这种人来做门子，不知用意何在？
和老驼领他往大厅走，一面用惯常的沙嘎嗓音说：“家主人知道南爷的象棋下得很好，尤其精于残局。所以在大厅布局相候，请便，小的要照顾门户。”
原来是找他来下棋，很有意思。
当然，生死判决不是存心邀他来下棋。
进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
“贵
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