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可是，匪首却咬定他是贼伙。
江西全境都在闹匪，官府对落网的匪徒从不宽容。就这样，他被判处死刑。详文到府，囚犯送入府衙覆审，他的辩词无法令官府采信，有理说不清。
案件呈交分巡道衙门之后不多久，匪首突然暴毙府衙大年。这一来，他失去了洗雪的机会。
案件呈送京师刑部的结果是可想而知的，京中的刑部衙门按例是纸上作业，除非有家属能检具新证据，万里迢迢上京请求覆审上告，通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙，维持死刑原判，时限是秋后决，他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。
他的寡母，就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时，哭瞎了双眼。
思路拉回秋前，距京中回文到达后的两个月。
前情如梦如姻，他眼前出现了幻境：火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下，挟众近万大掠读东，以雷霆万钧的声势进薄饶州府城，官兵乡勇苦守廿日，械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法，在决囚之前，以减刑徵求敢死队将功赎罪。
他就是应徵者之一，他必须活下去。
依稀，他正为了挽救自己的生命，冒风雨黑夜槌城，手中的砍山刀又沉又冷。
那真是一场惨烈无比的大屠杀，一场充满血腥的灾难，一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤，无情地砍下对方的脑袋。除了死亡，没有其他。钢刀挥出，不带任何感情，唯一可做的事，是杀死任何可以看到的人，血腥已令所有的人麻木，这世间除了杀戮之外，已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天，不属于这悲惨的人世间。
活阎王的四先锋，其实不是光看身子，抱看裸女死在床上的，而是穿了护心甲，手中有斩马刀，奋战失败死在他刀下的。
他不曾杀人抢劫，却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人，却救了自己的命，真是莫大的讽刺，简直荒谬绝伦。
从此，他的心里逐渐在遭变，逐渐趋于极端，仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成，报复的意识蕴藏在内心深处，一被外界诱发，将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动，而且一发不可收拾极端危险。
量天一尺不愧称精明干练的老公人，已看出他内心的改变，所以向五湖船行的东主提出警告，要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白，这件案子并不怎么离奇诡谲，嫁祸攀诬的涉嫌人，以五湖船行的人涉嫌最重，五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。
意念飞驰。意识中，他从尸堆中回到大牢，双目失明的慈母，正在家属接见室等候他。
“苍天！我不能抛弃我的亲娘！”他脱口感情地伸手向天呼喊。
他知道自己错了。亲在，不远游，但他却经常驾舟出游，丢下寡母在家倚阎而望。
在狱中他想了很多，很远，他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下，一个时辰可以飞驶八十里以上，水贼们的船想追他简直是妄想，多年来，从来波与邓阳的水贼遭遇，没结有任何仇恨，那该死的水贼为何要咬他，要他的命破他的家？
在府城附近，他没有仇人。在怀德乡，他是顶和气好说话的公子哥儿，在府城，他是个很少进城来玩的富家子弟，人们对他的印象模糊得很。
他搜索最近几年来的记忆，清理所发生过的一切恩怨是非，渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因，他要活看出来了断这件事。
他出来了，一千两银子的赏金，可以免除他五年牢狱之灾，他不能在狱中等待那漫长的五年。
但首要的条件，是他必须把事办成功，而且必须活耆回去。不成功，他只能领一百两银子，还得回监狱度过漫长的五年。
他必须成功，必须活看回去！
一声激怒的长啸，他拔创出稍，虎目中杀机怒涌，剑在长啸声中发出异象，幻现出奇异的耀目光华。
剑向前一指，他迈步前进，无畏地走向幽冥路。
这时刻，如果有人现身拦阻，结果将只有一个。
“请留步！”身后传来熟悉的俏甜语音。
他慢慢地举剑转身，脸上的肌肉又开始冻结了。
那位风华绝代的少女，在廿步外轻盈地向他走来，佩剑已不在身上，同伴都不见了，脸上有璀璨而矜持的笑容，莲步轻移神态极为动人。
“高爷，能听我几句话吗？”少女站在他的剑尖前笑问，毫无敌意。
他脸上的冰雪在溶化，那吓人的神情消失了。
“抱歉。”他收剑，脸上一红：“失礼失礼。姑娘有何见教。请说。”
“你决定要闯幽冥路？”
“是的。”
“周玉峰三个人，对你有这历重要吗？”
“是的，姑娘。我们四个人，分带一千两黄金，少一个人就少一份黄金，办不了事。”
“你们如果活着离开，有何打算？”
“继续去找混世魔王，向他赎人质。”
“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”
“我将尽力。”
“幽冥路其实不算凶险，那只是一条考验人性的道路。世间没有完人，关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性，我想，你一定可以平安过去的。”
“但愿如此。”
“家父已经断言你可以平安过去，问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩：“你能不能不带兵刃暗器？”
“这……”他楞住了。
“有凶器在手。极易失去理性。……”
“我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……”
“赤手空拳你一定可以过去，我对你有信心。”少女注视看他微笑，笑容好动人。
他像是着了魔。开始解剑。
当他拔掉靴统上的飞刀时，发现少女已经失了踪，空间里，品流极高的地香仍在。
“咦！她怎样走的？”他不胜惊讶：“居然从我身侧消失而我却一无所觉，可能吗？”
的确令他大感惊讶，千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉，何况是一个长裙迢地的少女？
“莫不是妖魅？”他心中暗叫。
他当然明白少女不是妖魅，更不会是鬼魂。于是，他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。
这条路他并未走过，虽则他曾经多次进出谷中各处，都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息，利用停留整理包裹的机会而发现凶兆，仓卒间去了妙剑三个人，追逐可疑劲敌而与妙剑失去连络之后，他使如通这条路不好走，即使没有机关埋伏，走在路上决难逃过暗桩的眼下，所以他机警地不走小径，宁可辛苦些爬崖降壁上下。
走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
没有人拦截，不见任何人工建筑物。
他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
到了一处长有十馀步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用甚么东西触动发声的？
就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。