，女孩子十三四岁就名花有主。我今年即将行冠礼，你的青春也超出二八芳华，你我都在等，等待你我之间的诸多阻力消除。玉秀，你到底要我怎么办？你对消除阻力的事并不热衷，完全是我在作徒劳的努力。我尽力巴结你爹娘，我卑躬屈膝讨好忠勇哥；忍受勇哥经常给予我的无情屈辱……但我知道，你心里也明白，只要我愿意出一分力，这些阻力都会顺利地消除。不论是家世和人品，与及你我青梅竹马年代的感情，你我都可以成为府城或家乡，人人称羡的神仙佳侣……”
“那是你个人的可笑看法……”
“玉秀，实的吗？”他探头苦笑：“每一次提亲的亲友上门拜会你爹娘，都是你怂恿你爹娘婉言拒绝的。有时，我真忍不住暴躁。你爹娘根本就从不看合婚八字，便一口叹定八字不合，忠哥人不坏，但他硬说我没有男子气概；勇哥除了什么都反对之外，坚决主张刘、柳两家不结亲。玉秀，只要你……”
“你奸像在埋怨我从中作梗？”玉秀不悦地接口，脸上妩媚动人的笑容消失得无形无踪。
“我真不明白。”他继续说：“你分明也在等，但却又令人捉摸不定你的真正意向。我进退两难……”
“不错，我在等。”玉秀绷紧脸：“但不是等你，你该明白了吧？”
“你……”他习惯了玉秀那反复无常的脸色，但这次他终于激动了：“等杨仁这种人吗？你……”
“是又怎样？”玉秀爆发似的说：“他才是真正的男子汉大丈夫，名震天下的豪杰，姑娘们心目中的如君朗君，而你呢？一个庸庸碌碌的生意人，你能给我什么？你……”
“我能给你温饱、富足、快乐，和全部的爱；我能分担你的痛苦的忧愁，一个充满爱和温馨的家；一双恩爱的伴侣，一群慈祥和睦可敬可爱的亲友；一家不虞匮乏前途无量的商号；你还想奢求些什么？”他终于爆发他心中埋藏已久，但始终没有勇气说出的话：“玉秀，也许我有些地方比不上杨仁，我不敢动刀枪杀人；我没有勇气在江湖上逞强斗狠；我不想将弱小的人一脚踩在脚底下，我……”
“够了够了！”玉秀愤怒地叫：“你只是一个微不足道，胆小如鼠苟且偷生的废物，人住高走。水往低流，但你永远与别人不同，从不打算出人头地。我的想法与你完全相反，你那些自以为值得珍惜的什么温饱、富足、快乐，平凡得不能再平凡了，世间俯拾即是，任何人都可以给我。人生一世，草生一春；你以为我会接受你那些平凡的东西，庸庸碌碌过一生？不，说了，我老老实实告诉你，我的确是在等，等的不是你所能给我的东西。而是我希望能获得的多采多姿美好人生，少女们憧憬的满足生活。这些，杨仁却可以给我，他跑遍了天下各地，高贵的朋友遍天下，我不论走到何处，都会受到高贵朋友们的尊敬和羡慕，我将是人人称羡的贵夫人，这是我给你最明确的答复，以后不要来缠我。”
“玉秀……”
玉秀已经愤愤地跳上小舟，头也不回急急将舟划走了。
他想追，想呼叫，但一阵寒冷袭来，冷气起自尾闾，沿督脉上升，澈骨奇寒的浪潮几乎淹没了他，身不由已紧抱着胸部，蹲下来忍受寒流的侵袭。
当这阵寒流退去时，他感到浑身脱力，眼前发黑，吃力站起，首先便看到眼前站着的高大人影，和听到刺耳的阴笑。
小巷长约百十步，仅升向城根这一二十步没有水，两侧的房屋，楼下一层几乎已淹没人以中，前后不见有人，远远眺望巷口外水涨丈余的街道，不时有小舟划过，也可看到以游泳代步往来的人。
他认得，这人是在刘家天井中三个钓鱼的青衣大汉之一，但不是赐他下水的那一位，浑身水淋淋地，显然是从水中爬上来的。
危机来了］这是他第一个念头。
可是，他无力应付危机，全身脱力，眼前发黑，那一阵汹涌而来，片刻又退去的奇怪寒流，已夺去他大部分精力。
“小子，你已经听清刘姑娘的话了。”大汉用令他心寒的语气说：“按理，你应该死了这条心。”
“你……你是……”他强提精神问。
“我是来看结果的。绍果，你好像并未绝望。”
“那是我的事。”他咬牙说．
“所以，我决定在帮助你、”
“你……”
“你死吧！”大汉凶狠地说，一掌劈向他的耳门。
他本能地抬手招架，可是，手好沉重，仅提起一半，对方的巨拿已如开山巨斧，猝然光临。
蓦地，他看到了些什么。
一个赤着上身的人影。悄然从水中升起，居然没发出水声，眨眼间便出现在大汉身后，真像传说中的水鬼幻形。
大汉的掌实然僵住了，原来右肩己被一只手爪抓碎了肩尖，抓得牢牢地，而另一双手，扣折了大汉的颈骨。
这人向后退，将肩碎颈断的大汉拖人水中，一脚踏在水底。
他认得；这人就是将他救来此地的中年人，中年人眉心那颗小青痣他不陌生。
“快走．小兄弟。”救他的人说。
“到底是公子哥儿。”那人笑容可掬地向他挥手：“一浸水就冷得受不了，赶快回家换衣袋，受了寒可不是好玩的，快走。”
“我……不是怕冷……”
但那人已一头栽入水中，水花一涌，人已失踪。
他大感困惑，萍水相逢这人怎么这样热心关切他？不但恰好将他从水中救起，又潜伏在附近的楼角下监视，再次及时从大汉的铁掌下救了他。
他并不糊涂，至少，他知道碰上了水中陆上身手高明的名家，袭击他的大汉已经送掉了老命。
想起有人为他丧了命，不由毛骨悚然，转身踉跄而走。
城内地势高，土城以内没淹水，小街上安静如恒，井不因为涨大水而停顿—切正常活动。
好不容易走完东大街，折入横街县学舍右首的广场，前面就是他家的院门楼。仆人柳升正在门前观望，看到了他蹒跚的身影，吃了一惊，飞奔而至。
“哎呀！二少爷，你……你病了？”柳升扶住了他惊呼：“老天爷！你掉在水里了？浑身冰冷，天！”
他感到一阵昏眩，天旋地转，寒流又光临了，身形一幌，跌入柳升怀中，终于昏厥了。
不知经过多久，他悠然醒来，发现自己身拥重衾，睡在自己的床上．转头一看，鼻中嗅入极为陌生的淡雅幽香，看到房中间的圆桌旁，站着一位梳双丫髻十二三岁青衣布裙小侍女。桌旁坐着一位清丽出尘，明眸皓齿的少女，正全神贯注用小石臼杵，碾磨一些已成粉末的药物，门边，站着仆人柳升，和一位身材修长，神色雍容的中年人．
房中除了杵的磨碾声之外，静悄悄地。
少女将小石臼中的药末，倒入一方白纸上，轻柔地打开手旁的一只描金雕漆饰盒，取出一颗有腊衣的拇指大丹丸，小心地剥开衣。
“梅香。”少女银铃似的悦耳嗓音，打破了房中的沉寂：“去叫吴妈把紫露准备妥当，－刻时辰之后需用。”
“是的，小姐。”小侍女应喏着出房走了。
“总管。”少女转向门旁的中年人招呼：“一到时辰之后，二少爷就可能醒来，服药的事，我和梅香可以照料。刘家那群人必定不肯干休，处理必须小心，这件事，就请总管留心了。”
“小姐请放心。”总管欠身答：“已经来了两批人在外面探头探脑，第三批可能登门探动静，属下自会小心应付的。”
“有劳总管了。”小姐客气地说。
“属下告退。”
“请问田姑娘。”柳升忧心忡冲地问：“家少爷病情不要紧吧？到底……”
“大叔请放心，病情已经控制住了。”小姐柔声安慰这位忠心的仆人：“如无特殊的变化，大致无妨。”
“谢谢田姑娘，小的告退，一切有劳姑娘了。”柳升不胜感激地行礼告退，与总管出室而去。
柳志柏的神智已完全清醒，猛地掀开覆至头下的重衾，想挺身坐起，出声呼唤柳升，但衾掀开时，上身一动，便感到眼前发黑，浑身发软，有虚脱的感觉。
“哎呀！”少女看到了他的举动，急急放下手中的事抢近床头，伸手按住了他，拉衾盖妥：“请不要移动，目前正是紧关头不能再招凉见风，不然就难以调理了，哦！你醒得好快，年轻人到底根基厚，药力一冲，就很快醒来了。”
“姑娘，你……”
“我姓田，小名叫倩倩。”少女在床前的春凳坐下，大方的微笑，深潭股明亮深遂的眸子，柔和的目光坦然地注视着他：“昨天……”
“哦！原来是橘洲田家的姑娘。”他恍然：“昨天姑娘在船上？”
“是的。”田倩倩点头：“昨天如果不是你断然指挥船上的人砍缆截帆，我的船必定在惊涛骇浪中翻覆。本来打算回航的，但船无桅无帆逆风逆流，势难如愿，因此驶采贵地上架抢修。”
“哦！姑娘怎知道我……”
“贵地能有几户人家？”田倩倩嫣然一笑：“一问便知，所以今天专诚进城来趋府道谢，没料到刚好遇上你有困难，你回家之前，柳升已经把我们安顿在客厅等你回来。同来的有舍下的总管周守礼，他也是种橘的专家。还有奶娘吴妈，侍女梅香。二少爷，感到怎样了。”
“田姑娘，我叫志柏，请不要叫二少爷好不好？”
“那……我称你为柳二哥，不嫌冒昧吧？说起来。我们也是乡邻，相距百十里。你往来府城，都得经过敝乡江面。”
“田姑娘……”
“我叫倩倩。”姑娘灿然一笑抢着说。
“不敢有……”
“那我还是称你二少爷。”
“这……倩倩。”他从姑娘温柔的笑容中，看到了些什么：“真谢谢你。你给我服了些什么药？”
“一种神丹。”姑娘说：“那已经是三年前的事了，一位前来买橘的老伯，送给家父十颗丹丸，说是可治一切奇难杂症与跌打损伤。家父赠给我三颗，出门时经常带在身边防身。我给你服了一颗，一刻时辰后再服第二颗和一些药引，药已经准备妥当了。”
“谢谢你，�