三更初，城东潘王府东侧的上熏老店东院。
潘王府原是唐代的节度使衙门，也是前朝的朱家王府，现在是旗人大员的公署，警卫森严，治安自然良好。附近的居民也沾了光，没有敢在这附近惹事生非。因此，上熏老店是附近最高尚的高级旅舍之一。
东院相当宽敞，散置有一些花盆，栽了两株老梅，几座供客人休息用的石凳石桌，前后两廊各点了两盏灯笼。
丘如柏是唯一未安睡，在院里乘凉的旅客，青袍的袍袂掖在腰带上，大辫盘在头上。石桌上有一壶茶，两只茶杯，一旁搁着一把打开的摺扇，扇面画的是仿唐伯虎的墨兰。当然不是唐伯虎的大手笔，唐才子已经死了两百年。这种扇产自江南苏杭一带，是极为普通的竹骨扇，十余文钱可以买一把，在山西当然不止此数。
微风凛然，自院墙头飞射而来的两个黑影，突然在他桌前止步现身。
他安坐如泰山，对刚才飞射而来其势甚猛的人影毫不在意，似乎也没有任何采取自卫态势的举动。
两黑影穿夜行衣，背上系有剑，两双怪眼精光闪烁，不像人眼而像可反光的动物眼睛，怪吓人的。
“坐啦！”他笑笑斟茶：“两位不是为了站在此地，大眼瞪小眼而来的吧？”
“阁下尊姓大姓？”右首的夜行人沉声问：“在下侯彦，那是在下的朋友，姓糜，名栋。”
“哦！原来是天王寨忠义堂总领，铁臂猿侯老兄和铁菩萨糜头领，失敬失敬。在下嘛，姓丘排行三，以排行为名，两位叫在下为丘三就好。呵呵！请坐。”
“在下不是来和你打哈哈的。”铁臂猿有点不悦：“就算你姓丘。丘三，你是存心到咱们潞安示威的？”
“咦！你这人说话真奇怪。”他脸上嘲弄的神色相当明显：“在下来潞安示威，与贵天王寨有何关连？难道说，潞安是贵山寨的抢劫地盘？在下是吃过界来潞安抢劫吗？这里有什么威好示的？”
“你……”铁臂猿语塞。
“如果阁下不认为贵山寨与嵇七爷有交情，那么，在下要带你老兄到潘王府内，与那些满州大员们说个一明二白，在下保证可以平白捞上一二百两银子赏金，你信不信？”
铁臂猿下不了台，气得几乎要跳起来。
“潘王府近得很，阁下如果不嫌麻烦……”
铁臂猿忍无可忍，咬牙切齿隔桌伸手便抓。
糟透了，铁般坚硬的手反被丘如柏扣住压在石桌上，接着耳光声暴起，然后脑门挨了一劈掌，打击之快，有如电耀霆击，铁臂猿不但无法挣扎，连呻吟呼叫的机会也没抓住。
铁菩萨大惊，火速拔剑。
手刚搭上剑靶，背系剑很不容易拔出，好处是行动方便不碍事，坏处是手臂不够长根本就拔不出来，没有佩剑或插在腰带上灵活方便。
“啪！”茶壶突然在铁菩萨的右肩开花，热腾腾的茶水溅在脸上真不好受，右臂发麻，失去拔剑的力道。
丘如柏放了铁臂猿，跃过石桌手脚齐至，打击有如狂风暴雨，双脚踹中对方的胸腹，双掌在对方的颈根、双肩、耳门疾落疾起，着肉声分不清次数。
丘如柏双脚落地，铁菩萨已经倒下了。
“我不信你真的是铁铸的菩萨。”丘如柏拍拍手说：“你的乾元真气火候不到六成，怎能奢称铁菩萨？站起来，在下再给你几下松松筋骨，看你的气功是否到家。”
铁菩萨在地上挣扎呻吟，想站起却力不从心，几次撑起上身又倒下，昏天黑地挣扎难起。
而功力更高的铁臂猿，已经爬伏在石桌上昏厥了。
终于，铁菩萨吃力地站起来了，摇摇欲坠不易站稳。
“你……你打……打得好……”铁菩萨含糊地说，好像舌头大了一倍，语音含糊不清。
“我在想，要不要把你们送至潘王府。”丘如柏拍着手中的摺扇自言自语：“那些旗下大员，对你们这种强盗头子是很感兴趣的，保证可以获得三百两银子重赏，至少可以平平安安过两年不用工作的好日子。”
铁菩萨发出一声兽性的怒吼，冲上招发云龙现爪抢攻。
“啪啪啪……”摺扇发似电闪，铁菩萨足足挨了六记。砰一声大震，第二次倒地，丘如柏则轻描淡写地插摺扇入腰带。
“我要把你全身两百多根骨头，一根一根拆散，因为你不自量，骨头生得贱。”丘如柏沉声说：“站起来，这次在下要替你拆骨了。”
黑影像电火流光般疾射而来，眨眼问便接近至丈内，有如鬼魅幻形，轻功之佳骇人听闻，香风入鼻。
双方皆不假思索地发招抢攻，接近得太快了。
“卟啪啪……”掌拳接实声传出，双方各攻守五六招，但见拳掌交织，罡风呼啸劲气激荡。身法快速地旋转移位，棋逢敌手。
一声冷叱，丘如柏不耐地下重手了，一掌按上了对方的右胁，人影倏分。
黑影斜飘丈外，双足着地再退了三步方稳下身躯。
“咦！阁下好神奥的掌招。”对方发话了，语气不稳定，但极为悦耳：“你是……”
原来是一位穿了劲装的年轻女郎，右手按在右胁下轻轻推拿，这一掌大概挨得不轻。
“咦！你不是云裳女史，你太年轻了。”他也大感惊讶：“能在区区的雨打残荷十八招的攻击下，仅挨了一掌，而能全身退走的人，你是第一个。”
“你也不是那个逃走了的恶贼。”女郎困惑地注视着他说。
“什么恶贼？在下是住在此地的旅客。”
“不过，那恶贼的确是逃到此地失踪的，我已经看清他的相貌。可是，你为何出手这么快？”
“哦！姑娘，你不是更快吗？在下闯荡江湖十年，第一次碰上姑娘这种不可思议的轻功。看来，咱们是误会了，抱歉。”
女郎被夸赞得脸一红，指指正吃力爬起的铁菩萨说：“这两个人是怎么一回事？你们在交手？”
铁菩萨摇摇晃晃站稳，想要扑上。
“这位仁兄叫糜栋，绰号称铁菩萨。铁布衫气功也称铁菩萨，他以为他已练成了金刚菩萨法体，所以在下要破他的气功，再来几记他就要气散功消了。”丘如柏一面说，一面向铁菩萨逼进。
“把他们送官究治。”女郎说：“他们居然敢闹到府城来，那还了得？”
铁菩萨打一冷战，不由自主向后退。
“在下不……不管你和嵇七爷的事。”铁菩萨终于认栽：“在下学艺不精，不怨你。”
“很好。劳驾，把铁臂猿带走，告诉他，日后离开在下远点，免得在下费神卸他的铁臂。”
铁菩萨不再多言，背起铁臂猿仓皇而遁。
“兄台大量。”女郎向丘如柏微笑，左颊绽起一个深深的笑涡：“听说太行山贼颇为凶悍，这位铁菩萨敢于承认失败，颇为罕见呢。”
“这位仁兄聪明。”他说：“真要被送官砍脑袋，到底不是愉快的事，姑娘追人的事怎样了？”
“算了，是一个劫贼，我途经泽州，碰上那恶贼劫车，杀了两个人，被我追了两天。今晚我算定他要逃入城中藏身，躲在南关的城头等候，果然等着了，可惜方向差了百十步，被他逃到此地逃掉了。”
“那是什么人？”
“不知道，他怎敢通名？”
“姑娘轻功超绝，居然被他逃掉，这人决非无名小卒。姑娘在何处落脚？”
“南关长治客栈。”
“请问姑娘贵姓？在下姓丘。”
“我姓姬。丘兄不是本地人？”
“不是，浪迹天涯，四海为家。哦！姑娘姓姬，请教，姑娘刚才飞跃院墙脚不沾顶，单足沾地即破空而起，身形缩小减少阻风，起落间远出三丈，极像天外流星柴俊臣的流星划空身法，姑娘与中州柴家天外流星柴大侠有何渊源？”
“那……那是我姨父。”
“哎呀！难怪。”
“丘兄认识我姨父？”
“神交已久，可惜从未谋面。”丘如柏笑笑：“不瞒你说，在下与令姨父之间，的确彼此有些成见，但在下是尊敬他的。”
“歧见，为什么？”
“柴大侠是个方方正正的人，除非万不得已，决不多管闲事，中年后很少出门走动，过的是太平日子。在地方上做一个好好先生，调解一些鸡毛蒜皮似的纠纷。”他口角出现自嘲的表情：“而我，正在年青气盛，性格狷狂不羁不拘小节，酒色财气不伤尊严，浪迹天涯为苍生做一些以武犯禁的事，十年来毁多于誉，连我也搞不清自己所做的事，是不是合乎天理国法人情。所以……所以据我所知，柴大侠对我这种人毫无好感。”
“哎呀！我知道你是谁了。”姬姑娘欣然轻呼。
“哦？”
“慈悲报应，地网天罗；你是宇内四大怪杰之一的天罗丘如柏。”
“什么怪杰？别抬举我了，不如说是无聊的江湖浪人为妙。姬姑娘，你从中州来？一个人？”
“这……”
“唔！偷跑出来闯道，是吗？呵呵！小心令姨父打断你的腿。”
“胡说！”姬姑娘俏巧的白了他一眼，那神情极为动人：“我是追赶表姐姐的，她和浮云师太到五台朝山。”
“哦！神箫玉女裴佩英？你羡慕她是不是？她出道五载，名列武林新秀四女侠之一，你心动了。真的，你如果也想出道，决不比神箫玉女逊色，问题是你得面对无穷风险，成功与失败的比例是百比一，想问我的意见吗？”
“你说呢？”
“赶快回家。”他肯定地说。
“你……”
“江湖鬼蜮，成功很难，失败却惨，何苦？这是我给你的忠告。夜已深，姑娘该回店歇息了。浮云师太与神箫玉女，已经过去四天，恐怕已经在五台礼佛啦！追不上了。晚安，姑娘。”
太行山神庙只是一座没有庙祝的小庙，相距最近的村落也在五里外，小屋一楹，殿堂容纳不下十人，但庙前却长了五株大白杨，像五个巨人站立在坡顶上，在五六里外就可以看得到。有关这里的鬼故事传说很多很恐怖，即使在大白天，也会令人觉阴森浑身不自在，晚上更是鬼打死人，没有人敢于接近，野兽却是多得很。
午牌初，丘如柏出现在庙前，蓝劲装，盘辫，剑插在腰带上。
他像是换了一个
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