“哦！听说过，济南有六位靠河工起家的富豪，白家是其中之一。”
“对，天下间有两种人可以称富豪，治黄河的河督，管盐的盐务。姑娘如果回济南，小生必尽地主之谊。”
“公子爷光临小镇，有何贵干？”
“游季札祠，回程时顺便在东阿买些真阿胶。有朋友需真正的阿胶治痼疾，在阳谷反而买不到真品，听说东阿可以用重价收购。”
“东阿也买不到真品，都是用死马皮熬制的。去年闹旱灾，熬胶的阿井水深不及尺，有不少人为争井水打破头，哪来的真胶？吃了不但病好不了，可能把命都送掉。公子爷如果想买，我替你想办法，如何？”
“真的？那就谢谢你啦！”
“但……公子爷，货真……，价可是……”
“我知道，真品一两换一两金，小生愿以五两金换一两。”他一面说，一面取出绣金荷包，打开往桌上倒：“折银是一比六，请姑娘代购五十两真阿胶。”
所有的食客，皆被桌上的珠光宝气愣住了。
六颗指大的滚圆珍珠，几块镶金宝石，几件翡翠小饰物，七八张银票。
他信手打开一张，口中念念：“一千两。”念完放下，又打开另一张，笑笑递给小珠。
“够了。姑娘，能在三天内办妥吗？”
“两千两，常丰银号的即期庄票。”小珠念出庄票数字，并不感到惊讶：“三天尽够了。哦！这颗珠子的成色很好，真正的南海珠，珍贵处在它的圆，毫无暇疵。”
他将一颗珍珠递至小珠眼前，含笑让小珠察看。
“还好。”小珠点点头，眼中毫无惊讶的神情，似是司空见惯：“找到识货的，足值三万金。”
“小珠姑娘，你不识货。”他笑笑：“京师和中堂每日早起，以珠粉作晨餐，作珠粉的珠没有这颗一半大，价钱是两万金，供珠的人是苏州姓石的，他一年最少也赚百万金以上。姑娘的芳名是小珠，这颗珠很小，姑娘拿去玩吧。”
食客议论纷纷，不知哪一位仁兄，突然冒出一句话：“败家妖孽！”
他不加理睬，将珠往小珠手中一塞，连包珠的绒布也递过，收紧荷包带。这瞬间，他看到小珠注视着那位发话的人，凤目中冷电一闪即没。那位发牢骚的食客，却匆匆会账走了。
“公子爷！谢谢你啦！”小珠的目光回到他脸上，粉颊绽起无限风情的醉人微笑：“改天，我置酒谢你。来，我替你添茶。”
“谢谢。”他喝了一口茶站起：“我要到季札祠走走，看挂剑草是不是已被游客拔光了？”
“其实挂剑草的药效有限，我可送你一些真正的青州刘烬草，那可是真的起死回生圣药呢。走，我陪你到季札祠游玩。”
两人一走，食厅突然人声鼎沸，咒骂声此起彼落。
齐云庄中，正忙得不可开交，盘查女人身世的事，闹得鸡犬不宁。随着时光的飞逝，警戒随西沉的日色而加强。天一黑，庄内外断绝了正常的交通。
次日，井庄主的武林朋友陆续赶到，官府里的朋友也明暗中帮忙，眼线遍布，搜寻夜枭与天罗的踪迹，当然也留意假装云裳女史的女人。齐云庄群雄毕集，彻底的封锁网已布置停当，天罗休想进入，云裳女史也休想出去；尽管井庄主并不相信云裳女史真的藏身在庄中。
秋张镇当然受到严密的监视，过境的江湖人如果身份和来踪去迹交代不清，必定受到表面客气，但骨干里强硬的盘诘，拒绝合作的人必定自找麻烦，来路不明的人皆不敢逗留，匆匆过境。
风暴在蕴酿，井庄主对付天罗的决心表露无遗，搜寻云裳女史以表示自己清白的努力，获得侠义道朋友的热烈支持，远道的朋友纷纷赶来相助。
第三天，也就是天涯怪乞答应天罗暂缓发动的最后一天。阳谷和寿张两地，侠义道朋友布下了重重警戒网，其中有几位高手过去曾与天罗打过交道，希望能先一步与天罗接触见机行事。井庄主的声誉甚隆，而天罗的口碑却不见佳，侠义道一些立场超然的人，衷心希望天罗不要踏入齐云庄的势力范围，以免引发不可收拾的武林风暴。
东昌客栈安静如恒，从运河码头来的旅客，依然一如往昔进进出出，正当的旅客通常不会受到武林人的骚扰。
午后不久，两位巡捕带了两名中年人，踏入东昌客栈的店堂。店堂旅客进进出出，隔壁的食厅中，已经有旅客进膳，有些仍在喝茶聊天。
骆东主与吴掌柜夫妇，谦恭地上前迎接。不怕官，只的管，捕房的人光临，开客店的怎敢不巴结。
“张爷李爷好。”吴焦氏笑吟吟地招呼：“请堂屋里坐，请。”
张巡捕未加理会，瞥了食厅一眼。食厅中，白书生的桌上摆满了酒菜，十余种菜肴，有些还未动箸。每次他都叫来十余种菜肴，但吃起来有如小猫进食般吃得很少。
“你们不必招呼。”张巡检挥手说：“我带两位朋友四处看看，有事再找你们。哦！今早贵店来了两男一女，从船上下来的。”
“是，张爷。”骆东主欠身答：“两位男客一姓柴，一姓姬，女客是姬姓客人的妹妹，现住……”
“他们呢？”张巡检截住话头问。
“在二进……哦！他们来了，一定是要午膳。”
厢廊踱出两位二十五六岁年轻人，高大雄伟一表非俗。后随的是穿劲装，刚健婀娜的美丽小姑娘。三人不知道店堂发生了什么事，仅有意无意地瞥了两位穿公服的巡捕一眼，举步向食厅走。
“诸位请留步。”张巡捕伸手虚拦，目光凌厉地落在小姑娘的身上：“诸位从何处来，来本镇有何贵干？”
“从河南来，准备在此地访友。”那位姓姬的年轻人沉静地说：“请问诸位有何指教？”
张巡捕用目光向两位中年人看，两位中年人同时摇头，表示不是所要我的人。
“小姑娘穿一身白。”另一位巡捕不识趣强出头：“是不是姓郝？”
“怎么，你替我改姓？”小姑娘不悦地反问。
“咦！你比我还凶？”李巡检冒火了。
“小妹，不可无礼。”姬姓年轻人含笑阻止乃妹生事：“大概他们把你看成云裳女史啦！”
“你难道不是？”李巡检不肯善了。
“瞎了你的眼睛。”小姑娘大发娇嗔：“本姑娘姓姬，在河南中州……”
“咦！姑娘是中州姬家的人？”一位中年人讶然接口：“姑娘可知道天涯怪乞？”
“十几天前，曾与解前辈在山西办事……”
“哎呀！原来真是姬姑娘，柴大侠的姨甥，失敬失敬。解前辈现在齐云庄，没料到姑娘也赶来了。说起来不是外人，诸位何必落店？镇西有船，可否请诸位移玉前往齐云庄？”
“这位大叔是……”
“在下车毅，十余年前曾见过云裳女史的本来面目，因此自告奋勇，协助井庄主前来查看。”
“哦！原来是神手客车大侠。”姓柴的年轻人接口：“在下柴贤。”
“哦！柴大侠的长公子，失敬失敬。”神手客欣然说：“到齐云庄要不了片刻，诸位这就走好不好？”
“好，理该前往拜望井庄主。”柴贤欣然同意。
众人有说有笑往店外走。食厅中的白书生向替他斟酒的吴小珠笑笑，毫无顾忌地托住了那又白又嫩的玉手。
“谢谢。呵呵！好险是不是？”他放涎地捏捏小珠的手：“他们走了。”
“什么好险？”小珠用另一手在他放肆的大手上轻打一下：“他们是些什么人？”
“他们是什么人，我一个也不认识，那两个穿公服的是巡捕错不了，他们好像在找人，我熟悉的人。看他们的神情，不会是找你吧？”
“找我？啐！你以为我是什么人？轻狂！”小珠撅起红艳的小嘴，恨恨地白了他一眼：“如果你也把我看成粉头，最好是少惹我，免得有玷你白公子的门风。”
“咦！小珠，你想到什么地方去了？”他半真半假地说：“我的意思是见过你的人很多，像朋友一样见见面聊聊天，这不是很正常的事吗？你一定要把男女间的事弄得那么复杂吗？我不否认我有点轻狂？但轻狂是有限度的，总不能在大庭广众之间恶形恶像，是吗？你我这几天相处，我曾否对你说过不礼貌的话？曾否毛手毛脚……”
“你呀！不要假撇清，刚才你就捏我的手。”小珠一指头指在他的额头上，贝齿咬着下唇似嗔似喜，那媚态真令人心荡：“总之，你并不怎么道学。少喝些，今晚有人送阿胶来，我治酒请你赏光，亲自下厨，怎样？”
“我这里先行谢过。”他春风满面：“等会儿我叫店伙去雇船，明天回济南。”
“哦！就走？不多玩几天？”小珠黛眉深锁：“这样好了，晚上我们好好谈谈，雇船的事我去安排。”
整个下午，齐云庄的人与官方的巡捕密探，在秋张镇进进出出，镇民脸上的神色越来越明显，到处都可以发现目光犀利的人徘徊。
齐云庄的警网正步步收紧，注意力似乎有集中秋张镇的迹象，傍晚时分，码头上引发一场小规模冲突，四个来历不明的江湖人，与井庄主的好友兖州穿云燕赵裕，展开一场势均力敌的恶斗，结果是四位江湖人吃了一点小亏，愤愤地雇小船走了。
监视入境离境的人，都是江湖上的知名好手，凭经验和犀利的目光，全神贯注寻找可疑的猎物。
白书生是济南的豪门公子，以三十两银子买一两阿胶，以及以值四五万金的珍珠当玩具玩的事，已成了轰动的新闻。粮捕衙门的人不但不敢查他的行动，反而派人暗中保护他的安全，万一出了意外，那可不是好玩的事，豪门与官吏彼此一家，上峰追究下来，那还了得？齐云庄的江湖朋友，更不敢自讨没趣找他的麻烦。
吴风的住处在店后的一排住宅内，是安顿店中伙计的一排土瓦屋，天黑后不久，白书生成了吴风夫妇的上宾。
两进厅，后面另有内室。内堂前一座天井，两侧有走廊，酒筵设在内堂，可见吴风夫妇并没把白书生当作外人。这种向礼教挑战的安排，是极为罕见的。
吴掌柜敬了客人三杯酒，便推说要
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