“战士”这个称谓，在多数人心目中都代表了强大与守护。亲眼目睹着那些彪悍粗犷的大汉闷头挥舞铁锨，掘出大蓬泥石的同时热泪长流，莉莉丝不由得产生了一种错觉——他们不过是群过于强壮的孩子，失去同伴的孤苦无依，会比战场上所受的刀伤箭创更令人难以承受。
三万余名地行侏儒，也同样分布于旷野中埋葬着战死的族人。曾经的悍妇，有很多都永远静默了。她们再也不会为了鸡毛蒜皮的小事以尖利到可怕的高音破口大骂，更没法在自家男人不务正业彻夜酗酒时气势汹汹地前去掀翻桌子，往后还能陪伴着这些蛮横女人的，便唯有冰冷地底簌簌爬行的虫蚁。
尽管私底下每一个成年男性侏儒都曾恶毒地诅咒过发妻，尽管戈牙图的潜移默化已经让大部分跟班越来越觉得溯夜族人才是理想中的伴侣，但这一刻，他们只想死去的那个，会是自己。
马车缓慢行进，直到一块平整堆砌的柴垛出现在前方，车夫远远勒缰，于寂洒的月色下摘落风帽，露出惨白而阴森的面目。
他也是名血族，隐含敬意的举止并非出于别的——那柴垛正是个简陋的火葬台，其上仰躺的军人，即将在下一刻的燎灼火焰中化为灰烬。
源自于摩利亚军方的送葬方式，一直延续到了今天。布兰登换上了崭新清爽的黑色制服，没有军衔，他那张肥硕脸庞上也没有半点痛苦之色，安详得仿如沉睡。
前皇家军团旧部，与来到斯坦穆的暗党成员，组成了一支奇异却融洽的送行队伍。当爱莉西娅拭去泪水点燃了整个柴堆，所有人的身躯都在瞬间绷直，以右拳撞上前胸，动作整齐划一。
“我想要重组一支部队。”
撒迦的声音并不大，但足以让火葬台旁的每个人都听得清清楚楚，“我承诺，不久以后布兰登的名字必然响彻在军旗插落的地方，无论那是又一个行省，还是斯坦穆以外的国家。任何势力，任何种族，一旦被确定持有敌意，我们就必须得杀到他们战抖，杀到他们哭泣，杀到他们不敢再杀！”
他的神态依旧平静，言语中蕴含的彻骨冰寒却使得众人心头震颤，“独立和自由，这就是我们想要的全部。真正想要去守护些什么的人，应该知道正确的方式并非逃避，而是变得强大。既然整个大陆都找不到真正的安定之地，那么最直接的选择，只有用双手和武器去创造一个家园。”
周遭林立的众人依旧沉默而肃然，抽调各方后仅存的十余名摩利亚暗党震惊地发现，一股酷烈杀机正悄然弥漫了四下空间，那些先前还沉浸在悲伤里的前皇家部众，眼神已锋锐如刀。
“如果父皇今天在这里，他一定会非常惊讶你的变化。”躯体焚烧后残余的灰烬已被掩埋，玫琳没有随着人群散去，而是俏立在布兰登的坟碑前，静静凝视着撒迦。
撒迦笑了笑：“如果他在，我会很乐意多掘一个坟墓。”
玫琳早已料到时间未必能冲淡仇恨，但蔚蓝如海的眸子里还是微现黯然：“先去招呼你的客人罢，那女孩已经快要忍不住流泪了。”
撒迦略为转首，目光在远端莉莉丝的美艳脸蛋上冷然掠过：“有什么事？除了梵卓以外，我没兴趣见任何翼人。”
高挑的血族女子盈盈走到近前，向着布兰登的坟茔欠身，随即不动声色地瞥了走向旁侧的玫琳一眼，最终将目光定格在撒迦脸上：“我没想到，你居然会这样卑劣。”
“你总算有了个清楚的认识，这值得庆幸。”撒迦脸色稍缓。
莉莉丝强忍着怒火：“当初合作的时候，我们就已经约定得很清楚，巴洛克城区里的风月生意归血族全权管理，其他地方统统交给那头肥猪。现在我想请问，今天下午那些军官大人演的又是哪一出戏？为什么整个行省只有巴洛克的姑娘才会遭到拘捕，去经受可笑到极点的叛国调查？”
撒迦诧异地望着她：“你确定没有问错对象？”
莉莉丝握紧了小拳头，装疯卖傻的对手让她快要抓狂：“别说这一切不是你指使的！没有我们引路，你知道这座行省有多少妓院赌档，多少酒馆？其中姑娘揽客的有几家，规规矩矩做生意的又有几家？希斯坦布尔的地下势力有那么容易被收伏？那些地痞无赖会在守战爆发前打足精神煽风点火？”
“我们有过的合作很愉快，血族的办事能力确实令人赞叹。”撒迦微笑着点头。
莉莉丝几乎已在尖叫：“现在终于承认过河拆桥了么！你难道准备让那个该死的胖子连‘虞美人’也全部吃下？”
她始终耿耿于怀的对象，正是当今斯坦穆财政大臣的独子，也就是圣胡安牧场的主人汤姆森。若是远在帝都的老安姆罗尼得知宝贝儿子居然成了希斯坦布尔最大的男性老鸨，恐怕会在第一时间被活活气死。
撒迦对如今夜夜笙歌的肥马驹，却不觉得存在多少愧疚：“每个人都有自己喜欢的生活方式，汤姆森并不适合上战场。据我所知，他很快就会接管巴洛克城的同类行业，或许也包括‘虞美人’。”
“我知道你想要的是什么，但绝不会眼睁睁地让父亲和族人参与战争。”莉莉丝从对方的言语中嗅出了威胁意味。
“无所谓，尽管拥有一支空中部队真的很诱人。”撒迦微扬眉峰，淡淡地道，“我很好奇，你既然无法放弃产业，又何必来这里寻找毫无意义的答案？”
莉莉丝那足以令石像为之呻吟的魅惑容颜，正迅速苍白下来：“你是个不折不扣的魔鬼。。。。。。”
“这不重要，重要的是厌倦了藏匿生涯的扎古克罗族，已经开始想要逐步融入人类世界。被精灵和其他翼人夹击的滋味让你们千百年来都处在被动局面，所以‘虞美人’充当了一扇门，在将来应对威胁的时候，你们企盼着通过大笔贿赂去得到一些有力支持，譬如说巴洛克警备司，甚至是正规军。”
撒迦直视着惨然变色的血族女子，冷锐的唇角微微扯起：“计划不错，但很可惜，你们得去其他地方重新来过了。希斯坦布尔是我的部下用生命和鲜血守下来的，想要继续生存在这片土地上，就必须得认识到赚来的每个铜板，吃到的每块面包，活着度过的每一天，都是来自于死者的赋予。”
“我怎么知道，你这样的疯子会不会毁了我们全族？！”莉莉丝已无路可退。姑且不论战乱时期离开希斯坦布尔，途中成为箭靶的可能性有多高，再花上数年光景去适应另一个完全陌生的环境，直到当地人逐渐接纳血族，这对她而言简直等同于一场噩梦。
“有必要的话，他们会和这头小家伙共同作战。”撒迦比了个手势，远远隐在黑暗中的雷鬼快步行来，怀中横抱的红正在沉沉酣睡。
“赤炎獠。。。。。。”莉莉丝叹息了一声，眼前的远古异兽在守战之后已然名动行省，远远盖过了撒迦的风头，“我需要考虑一个晚上，无论如何，明天清晨都会给出答复。”
撒迦眸中寒芒骤现：“请转告梵卓老师，我会帮助同盟者得到想要的一切，包括敌人的头颅。”
莉莉丝神情复杂地颔首，转身行向马车。直到靠上厚实的皮垫座椅，她才惊觉连番对话下来背后的衣衫竟已被汗水湿透。比起初次见面时，这冷漠的男子形貌虽已迥异，但那股残忍嗜血的气息却没有些许改变。
他永远都更像是一柄无鞘的利刃，而并非一个人。
“这女孩很美，可惜你的心却比铁还要硬。”车夫挥出的长鞭炸响已在夜色中微不可闻，玫琳走回撒迦身边，半是讥讽地道。
撒迦低哼了一声：“美丽未必代表善良，你也一样。”
玫琳颊边微现红晕，幽幽地转开了视线：“那你为什么还敢把我留在身边？”
“军事参谋，情报分析，战备部署。。。。。。你带来了暗党里最精锐的一批人，又送给我整支巴帝骑兵团作为礼物，这样的好事可不是时常能遇上的。”撒迦神色轻松。
“麦迪布尔先生只用了一个镜像魔法，他们看见到处是人影，就以为皇家军团全体都来了希斯坦布尔。其实那件法器放在我手上，能够把小队从摩利亚移到这里已经很不容易了。”玫琳嘴角微抿，轻笑道，“自己胆小，被俘也怨不得别人。”
撒迦沉默良久，道：“我大致听说过一些当时的情形，你难道就不怕死？”
“我只怕你。。。。。。”玫琳恨恨地瞪向他，不知想起了什么，顷刻间却已是满面飞霞，“谢谢你答应了父皇的请求，替他照顾我。”
撒迦心中冷笑，淡然道：“他要是真的遇上了麻烦，以至于连你都不能呆在摩利亚，那薇雪儿又在哪里？”
“薇雪儿很好，不用担心的。”玫琳强颜一笑，不着痕迹地转开话题，“在摩利亚的时候，我早就开始注意斯坦穆这边的动向，知道你到了希斯坦布尔以后，也跟着派了很多暗党部众过来。有件事情，父皇和我的看法始终是一致的，能够吞下最大份蛋糕的那个人，必须得有个好胃口才行。”
“对食物，我历来就不贪心。”撒迦简简单单地回答。
由于那邪恶存在的刻意施为，短暂的醒转时间并不影响他对大局的判断。黑暗之子针对巴帝人必然发动的战争而层层设局，尽管其间屡现波折，但最终还是将希斯坦布尔连同数十万军民牢牢收入囊中。其间谋略可谓是老道狠辣，令人难以想象幕后策划者竟是个初经沙场的雏儿。
在逐步察觉另一个灵魂的真正目的后，撒迦逐渐由惊愕转为了震骇，原本追求力量极致的念想，也完全在前者旺盛的野心面前黯淡失色。
如今他和他的追随者们，俱已别无选择。
光明历744年11月初，战火连天的斯坦穆公国迎来了第二批入侵者——由于敌国巴帝最高统帅兰帕尔战伤恶化终告不治，希尔德大帝雷霆震怒下再遣五十余万精兵，由境外长驱直入，与之前各路雄师集结已达百万之众。
同年12月，斯坦穆大半领土尽皆沦陷，除希斯坦布尔以外仅存奥蒙、条顿两个行省犹在死守，帝都形式岌岌可危。
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