了不少谈资。沈家这些年来出面解决了不少江湖纠纷，处事相当公正，渐渐闯出名声，找上门来求沈家主持公道的人越来越多。沈家也来者不拒，大事小事解决了不少，像杨震庭失踪这样关注度颇高的事件，沈家则会邀请些江湖名流赴会共同见证，而杨家在江湖上朋友颇多，自愿赴会的也有不少，因此这沈家之约，倒隐隐有些英雄大会的声势了。
芸双这一路上，就算不刻意打探，也着实听到了不少消息，而其中最让她在意的，是那个被江家称为“最大仇家”的何家家主何彦风也在受邀出席的名单之列。
沈家之约定在三月十六，芸双算算时间还早，加上天气连日阴雨，也就不再快马疾驰，而是雇了架马车，一路上缓缓行去。正是清明时节，江南大地春意浓浓，满眼遍是翠绿嫣红，在雨水里洗得愈发青润。若不是心中担心荷卿的安危，倒真是一段不错的旅行。
这日行至宜城，方过正午。芸双冒雨连赶了几天路，人困马乏，决定不再前行，先找个客栈好生休息一晚。
荷风苑果然是家不错的客栈。简单的二层小楼虽然看上去没什么特殊的地方，后厨却能做得一手远近闻名的好菜。据说南来北往的商人，哪怕绕些远路也要到宜城的荷风苑住上一晚，就是为了吃上一口他家的美味。
芸双要了一间上房，先钻进房里大睡一觉，天擦黑了才醒过来，只觉得饥肠辘辘，连忙梳洗一番，走下楼来。
楼下大堂中已是人声鼎沸，香气缭绕。荷风苑花销不低，客人大多是些来往的商贾或是官员，不吝惜腰包里的银子，喜http：//。欢附庸些风雅。荷风苑也便投其所好，除了几间雅座外，连大堂也布置得清清雅雅。窗外夜雨下得正急，室内则是珠帘垂地，炉子里笼着香，两个长裙女子梳起高高的发髻，抚着琵琶拨弄些清淡的小曲，随着袅袅熏香慵懒地弥漫在大堂上空。
座上客人酒已饮至微醺，有些人的眼睛正有意无意地飘向珠帘另一侧的琵琶女，甚至座中少量的女客。他们大多是些赶路的人，在这里喝几杯酒睡上一觉，明天一早就要风尘仆仆的上路，自然没时间和精力去妓馆消遣。只是在这样夜雨潇潇的晚上，能坐在烛光高照的室内喝些酒，在慵懒的气氛里放松下来，心思也难免随着琵琶曲声一起飘飞起来。
芸双就是在这样的时候走下楼来的。才刚出现在楼梯口，她便感觉到有几道视线带着火辣辣的温度递了过来。芸双愣了一下，暗自吐吐舌头。这一路行来类似的事情已遇到不少，倒也不再如初时那般尴尬，心下一边盘算着也许还是女扮男装方便一些，一边低着头走下楼。
伙计见有客人下来，正要上前招呼时，客栈大门忽然被人推开了。
风卷着雨水的潮气刮进来，一道闪电忽而划亮阴沉的夜。门口走进几个带刀的人，个个头戴宽大的斗笠，压得低低地遮住眼睛。雨水沿着斗笠流下来，他们的衣服被雨水打湿了，裤脚上和鞋子上全是泥泞。
伙计顾不上芸双了，急忙奔到门口：“几位大爷，小店今天房间已经住满了……”
那几个人却不理会，径直走了进来。领头的一人道：“房间住满了，那吃个饭总可以吧？”
伙计为难地看了看他们寒酸的衣服和从裤脚往下滴落的泥水，又看了看几个人粗壮的手臂和腰里别的三尺长的大刀，终究还是说不出“不行”两个字来。
忽然，座中不知什么人一声惊呼：“血！”
众人方才看见，头戴斗笠的来客中有一个人被身旁的伙伴架着，身体向前弓着，左手按在小腹上。而在他的指缝间，有血不断流出来，一滴一滴落在地上，红得刺目。
大堂中响起了更多的惊呼，那伙计也惊道：“这……这位爷是怎么了……”
领头的人却忽然一抬手，刀鞘已抵在伙计肩头，上前一步喝道：“少废话！快安排个雅间出来！”
一些女客被吓得尖叫起来，大堂中立刻陷入一片混乱。那伙计倒还算镇定，勉强挤出个笑容来：“几位爷，小店的雅间已经客满了。不然您先在大堂里找个桌子坐下？”
那个受伤的人一直搭着同伴的肩膀，低头不说话，此时忽然道：“彭头儿，还是先坐下吧。”
领头人闻言终于点了点头，道：“好。带路。”
伙计忙不迭地领他们到一张角落里，来人一共七个，坐了两张桌子。那“彭头儿”没有坐，从怀中掏出一张纸来，连着一锭银子拍在伙计手上：“照单子把这些药材买回来，要快！”
然后他摘下斗笠，转身去察看伤者的情况，再也不看伙计一眼。伙计撇撇嘴，抬眼看见这群人摘下斗笠后露出凶煞的面容，还是不情愿地去了。
芸双已被其他伙计带到座上，这些人一进来，她就觉得有些眼熟，此时她隔着几张桌子望过去，见他们摘下斗笠，露出满是雨水的脸来，芸双才想起，这是在扬州城街头撞翻了菜农驴车的一伙人。领头的那个“彭头儿”便是那天和江家小童吵过架的彭老大。
当时他们急匆匆赶路，不知有什么要紧的事，如今却又在宜城出现，还有人受了伤。芸双心中好奇，便多看了几眼，见那些人面上都有焦急之色，不时看看窗外，低声商量着什么。
彭老大的人坐在伤者的身边，低头查看伤口，又向伙计要了毛巾和热水。大堂中熏熏欲醉的人们见来了这么一群不速之客，竟当场处理起伤口来，便扫了兴致，纷纷上楼回客房去了。大堂内只剩下寥寥几桌客人，顿时冷清不少。掌柜的一脸不悦，又不敢招惹这群人，只好挥挥手停了琵琶女的小曲儿，自己则躲在柜台后面拨着算盘生闷气。
如此大约过了半柱香，门再一次开了。出门买药的伙计踉跄着冲了进来，立刻反身把门关上，靠在门板上喘着粗气，全身都被雨淋湿了，竟像是一路在雨里跑回来的。
彭老大站起来：“药呢？”
伙计胸口起伏，深吸一口气，哭丧着脸道：“几位大爷就饶了小人吧。你们到底是……得罪了什么人呐！小的刚买了药，一把凉飕飕的刀就架到脖子上了，药也被他们抢走了。小的还年轻不想死呀……大爷你们要买药还是自己去吧，小的可打死也不去了。”
“你跟他们说了什么没有？”彭老大面色严峻。
“什么也没说。他们只把药抢走，还说……”
“说什么？”
伙计声音有些颤抖：“再帮你们的忙，就杀……杀……”
“好了好了！”彭老大一挥手，转头对兄弟们道，“你们说，现在怎么办？”
那受伤的人脸色有些苍白，自坐下开始就任人摆布包扎伤口，不吭一声，此时却忽然说道：“你们先走，报信要紧。分成两路，不，三路。让老七留下来陪我，剩下的人快些上路吧。”
“可是老六你……”
“老六”摇摇头：“我不要紧，还有老七呢。反倒是你们要小心，那些人可不会轻易让你们过去。”
几个人沉默地互相望望，彭老大沉声道：“也只好这样了。”
其他人也终于点头，然后凑在一起低声商量起来。那掌柜起初听了伙计的话，吓得脸色发白，此时听说他们要走，又略微放下心，招招手把伙计叫到身边，低声询问。
老六整个人斜靠在桌旁，忽然剧烈的咳嗽起来。他的伤口已被紧急处理过，包上干净的布带，却又随着他的咳嗽被染红了。
“老六！”
老六轻轻摆手，定定地看着自己的兄弟们：“别管我，快走。我没事，小伤而已。”
几个人知道事情紧急，叮嘱了老六几句，分批离开了荷风苑。掌柜的脸色随着他们的离开逐渐明朗起来，只可惜剩下的这两个人，其中一个受了伤，也不知还要坐到什么时候。
芸双倒不在意，垂头吃自己的晚饭，刚吃到一半，那个老六忽然抬起头，笑着说道：“刚才就觉得姑娘面熟，现在想起来了，是在扬州城里见过。”
那双眼睛未因受伤而暗淡，目光炯炯地看着芸双。芸双一愣，在扬州城那天，自己一直在旁边照顾孩子，应该并不惹人注目，没想到此人竟还记得自己。
“阁下好眼力，我们的确在扬州城有过一面之缘。”芸双也正好笑道。
“在下曹勉。”他的表情忽然变得严肃，扶着身边老七的肩膀站起来，踉跄着走到芸双面前坐下，压低声音道：“那天马车里富家公子模样的人，姑娘可认得？”
“你是说江记钱庄的少主人？”
“正是！姑娘果然认得他。”曹勉有些兴奋，“那姑娘可知那位江公子现在何处？”
芸双闻言，垂目望向桌角，轻声道：“我与江公子也只是萍水相逢，打过几次照面而已，哪里知道这些。”
“哦。”曹勉有些失望，“对不起，是我唐突了。”
与彭老大的火暴脾气不同，这个人谈吐间倒很是客气，他没有再追问什么，艰难地站起来，转身准备走开。
“你找江公子有什么事？”芸双忽然问。
“你能找到他吗？”曹勉迅速回头。
“我……”芸双语塞。
正不知如何答话时，身后雅间的门帘被掀起，有人从里面走出来。
“不用找了。”
高照的烛光摇动着地上淡淡的影子，芸双回过头，多日不见的江家少主，一袭白衣，执扇而立，就站在她身后两步远的地方。
“在下江叶航，曹先生有何指教？”
第16章 十五、荷卿的消息
雨小些了，芸双在自己的房间里凭窗而立。窗外是荷风苑后面的小花园，亭台假山俱全，还有一条人工引来的溪水穿园而过，倒也精巧雅致，只是夜深又下着雨，园子里一个人也没有。
窗户开着，芸双嗅着潮湿的泥土气息，闷闷发呆。为什么躲来躲去还是躲不过，偏偏又是在这样一种情形下遇到他呢？
刚才自己的表情一定丢人死了，虽然那个江叶航一直客客气气的，肚子里一定在偷笑吧。芸双越想越气，抬起脚来轻轻踹着雪白的墙壁。那个曹勉也可恶，竟然神秘兮兮地和江叶航关在房间�