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把死虎在堂下放好，由老甲长带头，胡老爹及一干猎户齐齐朝县老爷跪下，口里叫着：“小民叩见大老爷！”那县老爷只是一挥手，叫大家起来。
县老爷说话了，那语气很是别扭，我听着极不舒服。他说：“听衙役说，尔等猎杀了那头食人之虎，可确有其事？”说完，用手捻着胡须，眼睛注视着众人。
“回大老爷，确有其事！”老甲长毕恭毕敬地躬身回答，“死虎现在就在堂下，请大老爷验明。”
“王班头，你去验明一下！”县老爷挥手叫出一人。那人作揖答了声“是”，就走下堂看老虎。翻看了一阵，叫王班头的人回去禀告：“回老爷，经属下验证，堂下的死虎确为公牛岭吃人的那头猛虎。证据有三，其一，虎的体型大小与去年猎户们描述的一致。据属下所知，我们县境里已经有好多年没有见过如此之大的老虎了。其二，虎的花纹亦是一致。其三是最关键之处，去年该虎曾被猎户射穿了左耳。刚才属下验证过了，死虎左耳确有旧伤。故此，属下以为堂下之虎当为屡次吃人的那头虎。”
王班头的话音一落，包括两旁站着的差役在内，众人纷纷议论起来，都对害人的老虎终于伏法感到高兴。我却对这个王班头评判事情的有理有据感到佩服，不由多“看”了他两眼。
“啪！”县老爷抬手拍了一下桌案上的一块木头，示意大家安静。他看了看堂下众人，脸上好像有了一丝笑意：“好！今日实是好！元凶伏法，大快人心哪！胡甲长，你为本县说说，你们是如何猎杀此等猛虎的。”
老甲长还是很恭敬，原原本本地把胡老爹一行人如何猎杀老虎的经过说了一遍，说到紧张处，众人都捏了一把汗。老甲长的讲述里，倒是没有特别突出我的作用。我“听”了，既有些失落，又有些欣慰，心里五味杂陈，无法一一言说。
听完了，县老爷捋捋胡须，连连点头：“唔，胡家寨众猎户为民所急，为本县解忧，勇猎害人之虎，其行着实可嘉，本县要好好的赏赐于尔等。”他转头问旁边一个穿长衫的中年人：“陈师爷，此虎之赏格为几何？”
那人躬身说：“回太爷，赏银为二十两。”看到县老爷要说话，他又忙说，“不过，因为张贴文告，发动猎户，购买工具之故，银子已经花出了十两。故此，赏银只剩下十两了。”
县老爷听了，好像很为难的样子，他捻着胡须对堂下的人说：“胡甲长，众猎户，尔等以为如何……”
老甲长刚要说话，他旁边的胡老爹抢先说：“小人代表猎户们叩谢大老爷的赏赐！小人们今后一定尽我所能，多多猎杀害人的猛兽，为大老爷分忧！”
我心里一动，奇怪胡老爹为什么这样说话，这不是平白无故地把十两银子扔掉了吗？
再看堂上，那个县老爷似乎很满意胡老爹的话，一挥手说：“善，甚善！本县甚是欣慰，治下有如此通情达理之人，实是难得。来呀，把十两赏银呈上来！”一个差役走上来，手里托着一个木盘子，上面是两锭白花花的银子。他把银子交到老甲长的手里。
老甲长捧着银子，带头跪下：“小民叩谢大老爷的赏赐！”胡老爹等人也跟着叩谢。
县老爷再次挥了挥手，对堂下众人说：“目下害人之虎已然伏法，本县要广发文告，以示庆祝。胡甲长，你带猎户们回去吧，替本县好生款待他们。退堂！”说完，他没作停留，转身带着那个陈师爷走进里面去了。下面的差役也跟着他应了一声，看他走了，也各自散开。
老甲长带着众人拜谢之后，才收拾好一应工具走出来。刚走出黑漆大门，一个青年猎户忍不住了，有些愤愤然地说：“文告上明明写的是赏银二十两，三句两句就变成十两了，这大老爷也真是……”还没等他说完，背后的老甲长伸手一拉，止住了他。
我又奇怪了，他正好说出了我心里的疑问，老甲长这是怎么了？
跟着老甲长，我们一大群默默地向一条街道走去，连那几个好动的年轻人都闭口不言了。围观的人也都散了，已经没有了来时的前呼后拥了。
走到一个挂着一串红灯笼的地方，大伙这才开口，原来是要在这里住店，今天是不可能回寨里去了。我抬头看天，太阳已经西斜，有气无力地挂在山顶了。
跟着走进店里，我四处看了看。里面摆放着四五张黑漆方桌，桌上是茶壶、水盅、筷子之类的东西。每张桌配有四条黑漆长凳，横竖不齐地放着，显示出此处档次的低下。这样的小饭馆我在以前见得多了，都是些平常饭菜，接待的也只是些平头百姓。大清朝的小饭馆还附带住宿，我听到胡老爹吩咐一个猎户去开了三个大通间，价钱好像很便宜。
胡老爹扶着老甲长在一张桌旁坐下，自己也坐下。我顺势蹲在他的身旁。猎户和其他的同来的人都坐下了，坐了满满的三桌。
这时，一个肩上搭块白布的伙计模样的人小跑过来招呼众人，问吃什么喝什么，很是殷勤。他也看到了我，问明了主人后，不再理我，小跑着去张罗饭菜了。原本我在从寨里来的路上听到猎户们说要到县城好好喝几杯的，胡老爹也答应了，现在却没人说要酒，弄得那个伙计奇怪地看了众人好几眼，才悻悻地走开。也许他是第一次碰到这样的客人吧，三桌人少有人说话，也不要酒，光点了一些普通的饭菜。
我从前也见多了杯来盏往、吆五喝六的酒饭场面，今天难得看到这么多人在一块吃饭，竟然没一人要喝酒的，着实奇怪。人可真是奇怪的动物，来的路上兴高采烈的，现在得了赏赐反而不说话了。难道是因为银子少了的缘故？对于金钱，我脑子里从未有过概念，不过现在我倒是有些懂了。
匆匆扒完饭菜，猎户们有的直接回房，有的跟着几个采办东西的中年人出去，还有的坐在店堂里聊着天。胡老爹讨了一碗剩饭给我，看我吃好了，就带我陪着老甲长走进里面，推门进了一个房间。房间里颇为宽敞，一溜儿排着五六个床铺，都靠得很近。另外散放着几张木凳子，别的什么家具就没了，非常简陋。不仅如此，房间里还有一股怪怪的气味，飘溢在各处。连胡老爹也闻到了，他招呼几个跟进来的猎户开门开窗通风散味。
都把各自的东西摆放好了，老甲长与胡老爹等人坐在床铺上聊开了。我也趴下来，陪在一旁。
老甲长黑瘦的脸上现出一些愧色，他对大家说：“都怪我无能，好好的二十两银子的赏赐只能拿到一半，我作为甲长，羞对各位啊！”
“怎么能怪您呢，都怪那个大老爷说话不算数。”
“是啊，与您老不相干的，我们还要谢您路途迢迢陪我们来县城哩！”
……
大伙纷纷说，有几个人还站起来施礼感谢老甲长。
胡老爹也诚恳地向他表示谢意，并且说出了在县衙为何不据理力争的原因。他说，听说这个县老爷是一个吝啬之人，赏银能给一半已经很不错了。他怕惹恼了县老爷，最后一分银子都拿不到，那岂不是白白辛苦了？毕竟民不与官斗，民难与官争哪！
听了他的话，大伙又沉默了。老甲长从自责中恢复过来，也认同了胡老爹的说法。
“我们如果是在嵊县就好了！”老甲长感慨地说，“我听说嵊县的县老爷可比我们新昌的要大气哩。”
嵊县？新昌？我第一次听到有人说起自己现在所处地方的地名。尽管对这两个地方我都是一无所知，但至少找到了一个起点，我原先待的城市叫济南，是北方的一个城市。新昌到济南，会有多远呢？
“是呀，这都是没办法的事！”胡老爹也在感叹。
“算了算了，不说了！”几个猎户看到事情已经到这个地步，不可能再有什么奇迹发生，反而释然了，互相说着安慰的话，把话题慢慢转移到别的方面了。
看着，听着，我忽然对这个大清朝有了不好的感觉。难道这大清朝的官儿都是这样对待百姓的？窥一而知百，生活在这样的社会里，我不知道这个时候的百姓是怎样想的，他们面对不公平会有怎样的诉求与抗争。放在我以前生活过的现代社会，可能早就有人通过各种方式宣泄内心的不满了。在大清朝，目前我看到的只有忍气吞声，只有自我安慰。
官儿，官儿，怎能让百姓心冷啊！我不由感叹起来，仿佛忘记了自己只是一只狗。
不想听下去了，我起身走到屋檐下，找了一个舒适些的角落，独自睡觉。躺在那儿，我不由想起了女主人和少主人，这么久没看见了，他们都好吧？他们也在想我吗？翠儿在山上干什么呢？大树小树又在玩什么？……
第二天上午，我跟着胡老爹到街上采买东西。这里的街道，完全不能跟现代的大城市相比，只有横二竖三几条窄窄的街。店铺也不多，都是卖一些生活用品的。人却不少，来来往往，挤挤挨挨，我都被人踢了好几脚。
总算买好了要买的东西，匆匆吃了些早午饭，胡老爹汇聚了众人，踏上返程的路。牛车，步行，肩挑手扛，黄昏时分，我们回到了胡家寨，迎来了一双双炽热的眼睛，寨子里又是一片欢腾。这个夜晚，很多家庭又该增添几分温馨吧？
胡老爹家也是热闹。看着、摸着买回来的各色物品，胡大娘和翠儿笑着、说着，脸上洋溢着喜悦。大树、小树争着父亲带回来的城里的新鲜玩意，玩得不亦乐乎。胡老爹呢，他和我们三只狗一起做起了“观众”，不同的是他坐在�