初雪一一应是，万老太太也觉得困倦要睡一睡，初雪和丫鬟们服侍她睡下，这才从屋里走出。屋外阳光耀眼，草木葱郁，初雪这才觉得饿的前心贴后背的，让青儿快回去预备点吃的，青儿已经笑了：“太太，您刚进去老太太那，奴婢就吩咐她们让厨房做锅浓浓的汤，再盛碗米饭放在那，您这一回去，正好能吃。”
初雪点头：“果然有我七八成的周到，以后嫁了人，定是个好主母。”青儿用手遮一下脸，有些羞恼地道：“太太您又打趣我，那个人你也见过了，太过憨厚老实，我要再不精明些，家里不被欺负才怪。”
初雪哈哈一笑，见她脸红的都快滴血，也没再打趣她，径自回屋。
秋蝉虽病的厉害，但她底子好，回来后又请医吃药，过不得七八日就能起床走动，又过的几日不过就是身子还有些虚，但病也算好了。服侍她的人把这话告诉初雪，初雪也去瞧一瞧她。进屋时候看见秋蝉坐在窗下，面上的蜡黄已经褪去，虽还瘦些，但瞧着精神许多。手正柱着下巴，呆呆地在想什么。
听到初雪的脚步声，秋蝉抬头，忙起身行礼：“给大太太请安。”初雪扶起她，仔细瞧一瞧，原先都只记得秋蝉长得好，这么多年她在万三老爷房中也不得多见，此时细一打量，果然是个美人。秀眉檀口、悬胆琼鼻，比起当年在万老太太身边时又多了几分成熟风韵。
见初雪打量自己，秋蝉低了头，手不自觉地搅起帕子来。初雪打量完了，这才开口道：“有件事老太太已经定下，但总要问问你自己的意思，你在三叔叔屋里几年，也没有生育，现在再把你送回去，只怕三太太也有些话说，老太太的意思，倒不如把你寻一个人别嫁了，也算是全了那几年的主仆情分。”
秋蝉的手一顿，没料到万老太太会有这般心思，初雪也不去催她，由得她细细思量，过了会儿秋蝉才抬头轻声问道：“那老爷的意思呢？”话语虽短，却能听出她话里的期盼，初雪也曾有过动心时候，怎么不明白这是什么意思，声音有些低：“三叔叔去杭州前，特意寻婆婆说了这话，说你还年轻，总不能这辈子都这么过了。”
秋蝉低头，泪又滴了下来，一滴滴落到帕子上，万三老爷待她，情分不过平常，这点秋蝉早就知道，但心里总有那么一丝痴心妄想，愿他能多看自己一眼，可是现在才知道，痴心妄想就是痴心妄想，做不得准。
初雪并没出言，秋蝉过了会儿才又抬头：“我是个丫头，一身都是主人安排，让我做什么就做就是。”初雪的胳膊搭在几上，劝她道：“你也不要这么想，你今年多也不过二十五岁，老太太也说过，累你服侍了这么多年，临了还让你去照顾四姑娘这么些年。别的也没什么可给的，给你预备了两吊银子做嫁妆，你爹娘都没了，这边这家照顾你照顾的还好，也有几分情义，就让你认了管家做兄长，以他家守寡妹妹的名义出嫁，你看如何？”
这安排已是千好万好，秋蝉却觉得心里有什么东西堵住一样，勉力应了声好，那泪如断线珍珠一般掉下来。初雪也没劝她，只是安静地等着，秋蝉过了会儿才收泪，起身到初雪面前跪下行礼：“奴婢谢过老太太、太太大恩。”
83两头大
初雪把她扶起，见秋蝉面色雪白，轻轻拍一拍她的手：“以后你要从这边嫁了，不再是这屋里的丫鬟，无需行这样的礼。”秋蝉心里又有酸涩泛起，努力克制住自己不让泪重新涌出，嫁了，就不再是万家的人了。什么念想，全都没了。
初雪扶一把她：“你大病初愈，就在这安心歇着，寻人的事老太太亲自过问，定不会把你胡乱出嫁，到时做了别人家的主母，岂不比在三太太手下做个妾要好？”这话是实话，秋蝉笑一笑，但这不是自己心里的话。做了丫头，万般都由不得自己，说来这也算主人家的好意，不然这深宅后院里面，不得宠的妾守一辈子无依无靠悄无声息死去的又少了？
见秋蝉露出笑，初雪这才把管家叫了进来，和他说了明白，管家听了这话，欢喜无限地道：“这是老太太和太太抬举小的，小的怎敢不允？”说着管家就对秋蝉打一拱：“妹妹安好。”
秋蝉还了一礼：“妹妹见过哥哥。”见他们认了兄妹，初雪也笑了：“好，好，秋蝉，你日后出嫁了出去，也算有了娘家。”秋蝉和管家两人又谢过初雪，初雪又叮嘱他们几句，也就离开这里。
过不了几日，那位管家就来报初雪，说风声放了出去，也有几户人家来求，多是小康之家，还请初雪拿个主意，初雪回了万老太太。万老太太看中仪征一户姓王人家，家里也有百来亩地，前头媳妇死了刚一年，丢下一个三岁的女孩，想寻一个能管家、会过日子的管家娘子过门。
只是这没结亲的穷人家女儿尽有，可是他又嫌别人不够能管家，寻来寻去寻不到合适的。他亲戚在扬州城里开了个小小布庄，和万家也有来往，听说万家的管家有个寡妹要寻人家，这种大户人家的丫鬟，也是经过见过的，算起来二十五岁虽大了些，也正在盛年。就忙带信给他，他细细想了周到，就托个人来问问。
万老太太既挑中了，又让人去问过秋蝉的意思，秋蝉此时只在家里做些针线，听到万老太太派人来问，只说由老太太做主就好。万老太太就定了这姓王人家，那边知道应下婚事，忙带了几色礼物来行媒下聘。相看那日，秋蝉见这王姓男子相貌也算一个忠厚老实，不似那种奸猾之人，只是垂头不语。
王姓男子一见秋蝉，只觉得魂灵都快飞出天外，果然这大户人家做过使女的人，和那些村姑是两个样子，说话轻声细语，容貌标致非（…提供下载…）常，听说还有一份嫁妆，恨不得立时就拜了天地入了洞房，好让美梦成真。
两边既已相看得准，择了三月二十八的好日子，把秋蝉嫁出去，一样也是三媒六聘、大吹大擂、鼓乐喧天成就好事。那位管家姓章，秋蝉也就随了他的姓，出嫁后就称章氏，杜姨娘此人，从此万家再没有。
了了秋蝉的这件事，万老太太也觉得轻松一些，家事有两个媳妇掌管，平日就和几个孙女玩笑，这日子越发过的快。等到文琦出嫁，文如也定了亲，眼看着万老太太六十五的寿辰就要到。虽不是七十大寿，可万家也要大办，早一个月前就让人去南京定了名班大戏，又遍请扬州城里亲朋好友，门外搭了戏台，连唱七天七夜的戏，又借了旁边一户人家专门摆了流水席，凡是来贺寿的，不管是什么样人，都有一份酒席可吃。
又在城门口搭起粥棚，连施一个月粥，至于各寺庙里的香火钱，那更送了不少出去。这样的热闹，让万家门外是人声鼎沸，那来贺寿的人，从门口就长长排到街尾再拐个弯又回到门口。
自然那些拿了请帖的人走的不是这条路，而是要走大门，吃的也不是流水席，听的戏更不是在外面连唱七天七夜那种戏，而是坐在花园里，由专门请的名班在台上伺候。
这样的热闹，在外人看来是极其孝顺，可在初雪和杨氏那里，是操劳的苦不堪言，李氏已经称病许久，除了年节绝不过来走动。所有的事都是她们妯娌做的，一连数日都有人来拜寿，就算偷着空歇息，也让人面色有些憔悴。
这日陪着几个客在花厅里闲坐喝茶，厨房给杨氏送上一盏参汤，杨氏接过喝了一口，旁边的女客就笑着道：“这几日就见大太太和二太太操劳，倒是三太太得了空闲，我就今早见她过来了一下，就不见了。”
杨氏喝完参汤觉得好受了些，笑着道：“三婶婶病了这好几年，这家都是两个侄女管着，怎好再让她操劳。”下手坐着的一位马太太点头：“说的是，若不是三太太病了这几年，无法照管家里和儿女婚事，三老爷也不会在杭州娶了个两头大。”
马太太说的很平常，但杨氏顿时愣住，眉头紧皱：“马太太，这话怎么说起？”马太太听到杨氏这样问话才觉得自己失言，话已经说出口，难道还能再说自己说错了？厅内顿时安静下来，马太太旁边的吴太太也迟疑开口：“原来这件事情，贵府竟不晓得？”
有人打圆场地笑了：“说起来二太太是做嫂子的人，哪能去管小叔子房里的事，杭州又离的那么远，万三老爷不肯说，谁会去管他在那边是娶了两头大还是纳了几房小呢？”马太太的脸色这才恢复正常，笑着道：“说的是，这种事情，谁也不会去着意打听，要不是这次我家老爷去杭州的时候，正好被三老爷请吃了一顿酒，也不知道三老爷在杭州有这么个人。”
众人打着圆场，说着别的话，把这个话题扯开，不一会儿文珏她们陪着万老太太出来，又拜寿行礼，各自入席喝酒，这事也就当没人提起。
到了晚间初雪和杨氏在万老太太房里回一些别人送来的寿礼都该怎么处置的话，万老太太躺在那里，身后有个小丫头捶着肩，对她们道：“你们也辛苦，那些寿礼，合用的就留下用，不合用的就放在库房，遇到合适的就转送出去，只是必要记得是哪家送来的，不然到时原封不动地送回去，那才叫丢脸。”
初雪笑了：“这话说的，难道媳妇们就这么丢三落四，况且这收寿礼的事有二侄女呢，她向来稳妥，从不会记错。”万老太太点头，又对杨氏道：“倒是不巧，我本想接着我过寿的机会让大姑奶奶多回来住几日，可偏又碰上她有了身孕，那边不肯放人，不然倒显得我们不体恤。”
文琦出嫁已经一年，这喜信是两天前才传来的，杨氏只恨自己不得分｜身去瞧女儿，只有命身边心腹人带了东西去瞧，叮嘱一定要养好了。初雪笑着道：“算起来，大姑奶奶生产坐月满，恰好是大侄子娶媳妇的时候，那时再把大姑奶奶接过来，婆婆�
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