尽管嘴硬，少年显然还是希望活下去，只是随着血不停的流，他抖的越来越厉害，再过一阵不用任何外力就会因失血过多昏迷。
林伊兰看了一眼同样严重失血的士兵，再拖下去这两人都会死。
“或许你不怕死，但我可不想一起死。”她叹了一口气。
“胆小鬼！”少年讥骂着唾了一口，涌起了轻蔑。“军队怎么会有你这种怯懦无能的女人。”
“我退出，请别开枪——”随着示弱的话语，林伊兰丢下了枪。
少年精神一懈，刚要射击，被她扑近一掌打掉了枪。
林伊兰毫不费力的捆起虚弱的俘虏，还顺手撕了块床单勒住他肋间的伤口。
“无耻的□，下贱的——”少年破口大骂。
林伊兰没有纵容，扯了块布堵住所有恶毒的词汇，塞得少年险些透不过气，只能以怨毒的双眼彰显怒火。
士兵的呼吸极度衰弱，缺乏药物的情况下仅能作简单的包扎，林伊兰压紧绷带，抬眼见捆成一团的男孩目光十分古怪，仿佛幸灾乐祸，心底突然一寒，侧身一滚，一寸之差躲过了一拳。
弹起来才发现背后不知何时多了一个男人。
无暇取枪，她从靴筒中拔出军刀格挡，几个回合后对手同样拔出了短刀，场面顿时凶险。森寒的刀锋带着可怕的力量，狭小的房间闪避不易，没多久已她手臂发酸。
打不过，更不能逃。遇上这样的对手，稍有退意即是死。
敌人被床架一挡，稍稍迟滞了一下，林伊兰抓住一线机会，军刀顺着肩颈扎下去，对方偏身一挪刀势落空，嵌进木门拔不出，她心知上当立即弃刀，未及收手已被勒住了手臂，颈后传来剧痛，陷入了完全的黑暗。
浑浑噩噩的神思仿佛在虚空中飘浮，许久突然坠落，林伊兰一下醒过来。
好一阵才适应了全黑的环境，昏迷中似乎被挪到了一个半塌的废屋，稍一动脖颈传来痛楚，她微微吸了口气，在视线范围内搜索枪和军刀。
“那些东西不在。”漆黑的角落突然传出低沉的男声。“你知道这里是贫民区，什么都缺。”
完全没有存在感的敌人令人悚然，林伊兰背心渗出了汗，半晌才出声。
“是你救了我？谢谢。”
“谢我救你，还是谢我没杀你？”男人笑起来，嘲讽的意味极浓。
“一定是阁下冒险从叛乱者手中救人。”林伊兰错开眼，避开无形而令人压抑的视线。
男人沉默了片刻，淡淡道。“我以为军队尽是些蠢材，看来也有例外。”
昏眩的残留仍在，林伊兰扶着墙站稳。“我很感激，但军纪所限必须归队，我……”
“你以为走得出去？”
“实在遗憾，我被人打晕什么也没看见，大概无法回报阁下。”朦胧窥见一个模糊的影子，她很快又撇开头。
黑暗中嗒然一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讽笑，男人漫不在意的点燃一根烟，窒住了她微挪的脚步。“你现在看见了。”
“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令额角剧烈的抽痛。
“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒。“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走，下次你不会再有这种好运。”
回家
作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。
洗了一个热水澡驱走寒气。
抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。
尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族多么仇视，她没能救出的那个士兵恐怕已经死了。而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。
休瓦第一线的战场，比预计的更危险……
绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。
休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一。
举国所需的七成能量晶石来 自＇炫*书*网＇于此，议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。
晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值，另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖。但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。
拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。
秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。
时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停的判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶仍与日俱增。但真正令贵族心惊的并不是小偷窃贼，而是休瓦难以根除的暴乱。
帝国下达的晶石采集令相当苛刻，鞭打苦役时有发生，屡屡激起变乱。
军队数次镇压血腥而残忍，造成休瓦民众对军方和贵族彻底痛恨，滋生了剪除不尽的叛乱者，形成了地下反抗组织。某一任市长甚至被剥光了倒吊在宅邸前，沦为经久不息的笑话，判乱之烈一度使贵族无人敢到休瓦上任。最终议会通过决议，从北方边境抽调回西尔国最铁血的将军压制。
决议实现了优异的成效，休瓦再未发生过大的动乱。
近十年的平静之后，将军因帝国巡游和边境叛乱而暂离基地，休瓦立即发生了针对贵族的袭击。市政厅被歹徒纵火焚烧，休瓦市长震怒之下越权指挥，伤亡众多战果为零，排除糟糕的指挥者，叛乱者的实力不言而喻。
轻轻触摸颈侧的青紫，想起之前的险况，林伊兰呼吸微窒。
那样可怕的敌人，她绝不想再次面对。
蒸汽火车一声长鸣驶进站台，喧闹的人潮匆匆上下。
绿眸女郎从火车下来，钻入一辆轻便马车，驶过半个城市，在一幢奢华气派的府邸前停下。衣饰笔挺的仆人上前接过提箱，她走入内厅，一位胖胖的老妇人迎上来，露出盼望的笑容。
“亲爱的伊兰，你终于回来了。”
被拥进一个宽大温暖的怀抱，女郎习惯性的把头埋进老妇人胸口。“玛亚嬷嬷，对不起，我应该前一周回来，连礼物都买好了，偏偏取消了休假。都怪该死的休瓦市长，愿上天让那个半秃的脑门更光亮一点。”
老妇人笑得咳起来，皱纹丛生的眼角盈满慈爱，吻了吻柔嫩的脸颊。
“我的小伊兰还是这么可爱，让我仔细瞧瞧。”退开一点扫视，老妇人皱起眉。“又瘦了，军队的东西是喂猪的吗？可怜的孩子一点肉也没有。”
林伊兰摸了摸脸，“非 常（炫…书…网）难吃，我做梦都想着嬷嬷的美味。”
老妇人大为心疼，“我马上给你做好吃的，这次能留几天？嬷嬷把你喂胖了才准走。”
抱着嬷嬷的腰应了一声，林伊兰回房间略作梳洗，换了一袭长裙，马上被琳琅满目的美食淹没。
望着餐桌上堆积如山的食物，又看一眼旁边笑眯眯的老嬷嬷，林伊兰吸了口气埋头苦吃，最后的甜点端上来的时候，她已经快站不起来了。
“嬷嬷——”不是撒娇，她实在有心无力，目光扫过香气诱人的甜点时又怔住。“玛德莲火焰蓝莓蛋糕？”
老玛亚相当自豪。“正是小伊兰最爱吃的蓝莓蛋糕。”
玛德莲火焰蓝莓蛋糕是帝国顶极美食，同时也相当难做，既考验烘焙技巧又考验厨师耐心，隔了夜味道就完全不同。
“我刚回来，玛亚嬷嬷怎么来得及做。”
“听说伊兰近几天会回来，我每天都做一个。”老妇人得意得像个孩子。“幸好在珍藏的蓝莓用光前你到家了。”
切下一块放入口中，一如记忆中的甜美。
她鼻子渐渐的，有点酸。
在舒适的丝被下辗转良久，林伊兰还是坐起来。
自从进入军队，回家的次数屈指可数，已不太习惯层层铺垫的松软床褥，扯下被子裹住身体，她在地毯上安然入眠。
“伊兰小姐！”
明明是温暖亲切的声音，却有种恶狠狠的意味，惊得林伊兰从梦中弹起来，神智仍有点模糊。“玛亚嬷嬷？”
“居然睡地下！你是淑女啊！我一手带大的孩子怎么会变成这样？天哪！夫人在天国一定要哭了，她心爱的孩子竟然像流浪汉一样睡在地上……”老妇人的嗔怨如暴雨般倾泻而出。
一定是昨天吃得太多，忘了要清早爬回床上，林伊兰暗自后悔。
滔滔不绝的抱怨似乎没有尽头，她终于忍不住。“抱歉嬷嬷，昨天坐车回来非 常（炫…书…网）挤，所以我有点累，从床上掉下来也没发现。”
“掉下来的？”老玛亚呆了一呆，略略消弥了火气。“即使如此，你的睡相也……”
“因为嬷嬷铺的床太舒服，不小心就滑下来了。”林伊兰面不改色的说谎，显得十分无辜。“今天晚上我会注意。”
“如果是这样——”叉着腰的双手改环在胸前，老妇人板起面孔�