冷冷望着他，道：“黎公子，你的书可读好了？”
黎白羽大惊，认出她是谁，忙唤道：“采薇……”采薇冷笑道：“公子你还记得我？你到了京城，有听到我爹的消息了吗？”黎白羽茫然道：“还不曾听得……”采薇将手遮了脸，向远处退去，那条绿白相间的翡翠手链越变越大，最后将她的身影全部遮去，隐到了白云之后。
黎白羽忙追上前去，越追越赶不上，急得大叫一声，醒了过来。原来是做梦了，他伸手抹去额上的汗珠，呆呆的坐了一会儿，喃喃道：“采薇……是很久没有见到她了，不知她现在如何了呢？”
顾卓成也被他惊醒，听见他最后一句，嗤笑道：“老弟你倒是好兴致，还想着那姑娘，我是为了那考试，心焦得连自己姓啥都要忘了。”说罢，重新躺下，却翻来覆去早已没了睡意，随手抄起一本《太平御览》，一页页翻看起来。
等待入试的几日里，顾卓成更是手不离书，眼不离字，就连走到百串楼大堂中吃饭，也是随身带着一本策论范文，一边嚼着馒头，一边细细的记诵。有几次，他错拿了别人的饭菜。旁了见了他那副呆状，也好笑笑不加理会。
转眼就到了入试这天，黎白羽和顾卓成随着几百考生进了礼部府，只见里面坐着几个面色严肃的考官。两人正等待入座，忽听身后有极细的声音议论道：“那个坐在中间的，便是此次的主考官詹尚书。”
顾卓成回头一看，是两个年纪稍大的考生在交头私语，他刚想再细问，忽听前堂一声断喝：“肃静！”吓得缩回头来，赶紧站直了身体。
卷一 第三十八章 发榜
考生们一个个走入了场中，取了题目，都苦思起来。
顾卓成拆了卷子，见里面的一个策论议题恰恰是自己前几日刚做过的，写得还算满意，不觉顿时高兴了起来：“如此，我只需将那篇文章复记一遍，稍加润色，应该可以入得考官法眼了！”
他当下研了墨水，提笔在纸上刷刷的写了起来，不多时就已经完毕。望了望四周，多数人尚在咬牙磨蹭，心里添了几分欢喜，一鼓作气将那诗赋题也做完了。
此时尚未到午间，詹尚书将堂中事务交与了几个副考官，自己退进了后边书阁。顾卓成心中暗道：“听说以前考时，交卷快的，老师认为文思敏捷，多看重些，若是落在后面，往往前面取满就轮不上了。如今我第一个交上，说不定可占些便宜！”想罢，当即拿了卷子，送上堂前。
一个考官接过顾卓成的卷，草草的瞄了几眼，奇（…提供下载…）怪的看了看他，那眼神让顾卓成心底发毛，忙强堆上笑容：“请老师多多指教！”考官也不说什么，领了他推开书阁的门，向里禀报道：“詹大人，有考生交卷！”
詹尚书正坐在桌后看着一本名册，听见禀报也没抬起头来，只鼻子里哼了一声：“放那儿吧！”顾卓成退了出来，头上冒出几层豆大的汗珠。
等待发榜的这几日，黎白羽跟着袁一和等几个贡生，到翠微路的几处瓦子勾栏去看艺人的说唱（注：瓦子勾栏是宋朝供民间艺人从事文娱表演的场地），走到一处杂耍地，见有人表演跳索、弄碗，一个七八岁的童子，仰头顶着一叠盘子，旁边一个师傅，转着圈子向他头上一个接一个的再扔盘，不一会儿，盘子叠得有一尺多厚，童子摇摇晃晃，眼着要就将那盘子摔倒。
黎白羽忙向那师傅道：“莫再扔了，他哪里顶得了这许多！”师傅微微一笑，口中数道：“……十八，十九，二十！好，柱儿，下了！”那个叫柱儿的童子，脚下一个马步，扶着盘子站立住了，旁边一个更大的后生将那些盘子取下，围看的众人发出海潮一样的喝彩，铜钱纷纷向里扔去。
黎白羽掏了二两银子送与那童子，又与几个贡生去别处转了转，只见踏球的、弄花钱的、耍七圣刀的，猴呈百戏的……不下几十种瓦子，热闹纷呈。他不由叹道：“百尺之地，就是他们的营生，这些小童子们，恐怕一辈子也走不出这个圈子呢！”
回到百串楼，黎白羽见顾卓成兀自对着窗发呆，上前推他一把道：“你的魂丢了哪里去了？考前你没日没夜不成人样，倒也罢了，如今已经考完，想也没用了，叫你跟着我们一起去转转，你倒在这里当闷葫芦。你不是考得好吗？头一个交的卷，我写的半日才交的，也没你愁成这样。”
顾卓成呆愣着道：“我将那日作的文章反复想了许多遍，没想出有甚大毛病来，只是，礼部府的几个老师，好象感觉怪怪的，不知道是什么原因，我总想也想不出个所以然来。”
黎白羽讥道：“你是想中榜想疯了，看见人笑也以为是哭呢。”顾卓成不理他，倒在床上用书盖上了脸。
发榜的日子终于到了，两人随着众人来到礼部府，只见那门外已贴了大大的名单。顾卓成忙挤入了人群，看看榜首，都是不认识的贡生，再往下，在第十九名处找到了黎白羽的名字，急向后看，一直到二百十一六名，榜单完了也没有找到他自己。再从头细找一遍，还是没有，顿时两腿发软，脸色白如蜡烛，几乎要站立不住。
黎白羽扶了他道：“顾兄……”却说不出什么话来，只是难过的看着面前那张写满了字的红纸。
袁一和从人群中挤了过来，看着他俩的模样，小心的问道：“这位顾兄果然是没中？”袁一和此次中了一百七十多名，虽成绩不甚好，终究是取了士，看起来心气已平，隐有喜色。
黎白羽奇道：“什么叫果然没中？顾兄文章是很好的，不知怎么没取上，小弟倒是忝列榜中。听你如此说，象是有什么蹊跷在其中了？”
袁一和叹道：“回百串楼再说吧！”
三人回到百串楼，袁一和点了几个小菜，顾卓成只是呆呆看着，连平时最喜（…提供下载）欢的小酒也不沾一口。黎白羽也不愿举筷，急向袁一和问道：“袁兄，这到底是怎么回事呢？”
袁一和四处望望，放低了声音道：“顾老弟这次可是失算了！早知如此，我在进场前该嘱咐你一下才好。”
顾卓成抬起眼睛看着袁一和，只听他继续道：“咱们都知道，在太宗年间，考官们都以速度取人，那时候，谁先交卷，谁就容易当状元，王嗣宗、苏易简他们都是这样，抢了先交卷，就抢了榜上前名。可是，如今时势变了，有些考官仔细些，拿了后交的卷子和先交的一比，觉得后交的写得认真，见地更深，而先交的为了抢速度，多是华而不实。一些官们就把这事奏上了朝廷，皇上一想是这么回事，就把这股风就扭了过来。那詹尚书就是进言这个事的命官之一。”
黎白羽倒吸一口凉气：“如此说来，顾兄是恰好撞在当口上了！”
袁一和一拍桌子，道：“那可不是吗！当时我见他急急的交了卷子，可是捏了一把汗，这不，果然就刷下来了”
黎白羽不服气道：“顾兄虽是先交的，却也写得不差，写得快是因为先前作过了。詹尚书既然是仔细人，也不能因为先交就否了呀。”
袁一和笑道：“人嘛，都是那个脾气，奏章是他递的，还不憋着一股气要打压了先交卷的考生，要不怎么圆了自己的话。我猜呀，顾兄那卷子，他根本就看都没看，就直接作了废卷。”
黎白羽茫然道：“那可如何是好呢？”
顾卓成一直在旁听着他们说话，没发一言。此时，他忽然站起来，几步窜上了楼，进了房间将门关起。黎白羽在房门外叫了数声，没听见反应，只得作罢，闷闷不乐地到袁一和房中坐了歇息。
卷一 第三十九章 四散返家
百串楼里的考生陆续都收拾了东西，四散去了。
顾卓成在房里自关了两天，眼睛里血丝交错，胡子满腮，变了一个人似的。黎白羽也没甚好办法，只得陪了闷坐。
这天，袁一和上了楼来，推开他们的房门，将一个行李箱放在地上，道：“两位老弟，我今天就要回去了，老念着家里的娃们，不知道怎样了。”
黎白羽茫然道：“袁兄你也走了，这楼里一下变得这样冷清，想想前些天那情形，倒象是隔了数年一般。”
袁一和瞪了眼道：“两位，难道你们不走，要在这百串楼里过起日子来吗？我说这位顾老弟，你不过是这次没取中，也不必就如此作死作活的吧，要知道，我都考了四次了，这回第五次才低低的取了个榜名，要跟你这样，我早该在阎王殿里考小鬼了！”
黎白羽叹道：“袁兄你有所不知，顾兄此来汴梁，原本是破釜沉舟的……”
袁一和道：“这个，在下考前也略有所闻。不过，既是如此结果，也只得另谋办法，闷在这百串楼里，是绝没出路的，难道是想当了这里的厨子小二？”
顾卓成抬头望着窗外，叹道：“如今真是连小二也不如了，小二还有个地方容身的。”
袁一和道：“哪里就有这么惨了，再过三年还有省试，你老弟先回了家去，也甭管那其他乱七八糟的事情。一心读了书，三年后再来，到时候中了高榜，再回头看看自己现在的模样，都会觉得自己好笑呢！”
顾卓成摇头道：“那个家我是再也不想回了，只要看见家兄去做那些欺压人的事，我就觉得有数十支箭剌进胸里一般。我娘还在府里住着，劝家兄无果，又来劝我，要与他讲兄弟和气。唉，我倒是想和气，哪里和气得起来呢！”
三人一时无话，窗外阳光斜斜的照了进来，有鸟儿停在枝头，尖着嗓子叽叽叫着。已近午时，楼下有姑娘奏响了古筝，小曲儿悠悠传来，让房中的寂寥更加显得沉闷。
突然，袁一和想起了什么，对黎白羽道：“对了，黎老弟，刚才只说着顾卓成，倒把你给忘了。你既然已高中了，那得赶紧回家候信才是啊！”