猓鼓茏暗孟陆�6000名船员、飞行员和机械师。不管它驶向哪里，都有一艘装备有可击落来袭导弹的“宙斯盾”号巡洋舰相伴，另外还有几艘护卫舰和驱逐舰，一两艘猎潜艇和补给船相随。“小鹰”号的航行时速为30多海里。为了支援美国袭击阿富汗，它曾12天航行6000海里，从横须贺赶往印度洋。这是一种军事能力真正令人生畏的大集中。
像这样的航母战斗群，美国有13个。其它国家却连一个都没有。美国无论是在轰炸机、弹道导弹、战略潜艇、激光制导炸弹、低空巡航导弹、无人驾驶飞机方面，还是在武装直升机方面的优势都大致如此。不仅如此，装备这些武器的部队还分别驻扎在遍布全球的700多个美国军事设施内，其中欧洲驻有美军12万人，东亚和太平洋地区92万人，北非、中东和南亚3万人，美国以外的西半球地区15万人。美国的国防开支占世界所有国家国防开支总额的40％，而且还在上升。美国的军费相当于位居其后九个国家的总和。单就军事优势而言，全世界有史以来独此一家。
从经济上看，美国几乎同样鹤立鸡群。它的国民生产总值为10万亿美元，占世界所有国家国民生产总值总和的30％还多，比位居第二的日本多一倍。欧盟的国民生产总值算上新加入的国家虽然可达约9万亿美元，但它不是一个国家，只能在有限的领域与美国平起平坐。即便如此，美国在经济上也大于整个欧洲，是欧洲最大的经济强国德国的4倍。在市价方面，中国的经济只相当于美国经济的1/10，俄罗斯的还不足它的一半。即便由于最近技术泡沫破灭，美国的市值损失了7万亿美元，但美国股票市场的资本总额仍占全球市值的36％。更重要的是，美国生产率的增长比其它发达国家快50％。另外，以上数字都还在朝着有利于美国的方向发展。随着它在全球国民生产总值、资产计价、生产率增长诸方面所占份额的继续攀升，美国经济将会显得更加突出。其结果之一便是，即使减少国防开支在国民生产总值中的比例，军队已经占压倒优势的规模和力量照样还将增加。
此外，我们也不能忽视美国在主要技术领域内的领先地位和它在知识与文化方面的优势。美国在研究与开发上的开支，占全球总额的40％多。在医学与生物技术研究领域，美国的花费大于世界其它国家的总和。世界85％以上的计算机在靠微软的视窗软件或Unix软件运行，用的是英特尔或摩托罗拉的微处理器。软件与系统集成业的控制权掌握在微软、奥拉克尔、EDS和IBM等几家美国公司手里。新医和新药的开发绝大多数也是在美国完成的。全球所有因特网通讯的近75％在传输过程中的某一点上都要通过美国。美国电影占欧洲票房收益的约85％，整个全球市场的80％以上。最近在22个国家进行的一项十部最佳影片调查表明，在可能上榜的220部片子中，美国片占了191部。
这样的优势是史无前例的。19世纪末，大不列颠在帝国顶峰时期的国民生产总值都赶不上美国，它的国防开支比俄罗斯和法国的都少。在文化方面，英国的优势也接近不了同等比例。法国人就不把鱼和油炸土豆条当正餐，也没有对英国娱乐趋之若鹜。相比之下，就连罗马帝国也相形见绌。罗马帝国虽然强大，但只是在地区范围内活动。若要与历史对比，当年的波斯帝国倒可以与今日的美国相比。中国在历史上的国民生产总值或许比美国更高，它的技术大概也更先进。
然而，大而强且具有影响力，未必就是帝国主义，即便是，帝国主义也许是个魅力问题，不是个高压统治问题。实际上，美国的力量至少以三种方式让人明确感觉到了，即：压力、魅力和说服力。
压力当然是最直接的方式。最近，我们看到了一个非常突出的例子。在这个例子中，它引起了怨恨。2002年6月13日，两名美国陆军军官从美军在汉城市中心的基地开着装甲扫雷车去市郊的教练场。他们走的那条路很窄，而且是通往目的地最不可取的一条路线。在高速驱车转过一个看不见另一头的拐弯时，他们撞上了两个十几岁的女孩子。两个女孩在人行道上正走着，就被碾到了车轮底下。按照与韩国达成的驻军地位协定，美国军人不能由韩国当局调查，而要由美国军事法庭审判。11月底，两人双双被判无罪，调离了韩国。
这一事件在驻韩美军军事存在史上称不上绝无仅有，但发生的时机却很引人注目。这两名军官被无罪开释时，正值韩国总统选举前两周。判决一公布，5万名抗议者立即走上了汉城街头。他们的怒火为卢武铉的竞选运动大助了声威。卢武铉是一位自学成材的民权律师，当时正在讲台上发表竞选演说，反对美国对北朝鲜的政策，主张修改与美国的不平等结盟条款。卢武铉的对手李会昌则主张坚持结盟传统，坚定地走美国路线。近60％的二三十岁的韩国人都投了卢武铉的票，使他得以胜出，同时也使华盛顿对韩国的反美主义产生了担忧。卢武铉之所以当选，很大程度上是因为韩国的年轻人对于当美国的附属国感到愤慨。
问题的关键就在这里。尽管大多数美国人认为韩国是一个勇气十足、勤奋、独立的盟国，但实际上它在很多方面都是美国的一个附庸国，而且不是惟一的一个。跨过朝鲜海峡，90英里以外就是日本。几年前，日本一名主要的政治家小泽一郎就发起了一场旷日持久的辩论，号召日本成为一个“正常国家”。大多数美国人肯定没有意识到日本是个非正常国家，但小泽恰恰认为，日本也是美国的附庸国。它和韩国一样有不少美军基地，也和韩国一样不断出事——人被车撞，居民和美国兵打架，当地妇女遭奸污等等。然而，日本地方当局调查与审判美国军人的能力却受到限制。关于此中的关系，我了解的最确切的实际例子发生在20世纪80年代中期，我陪时任副总统的布什去东京之时。副总统的座机需要一个零件，这个零件须从境外运进日本。有人问，我们飞这段航程是否需要征得日本人的同意，负责的军官马上回答没必要报批，因为“那是我们的空域。”
经美国人起草的日本宪法禁止日本进行战争，它的“自卫队”也只能在极为有限的范围内活动。日本和韩国与美国的安全条约都是单向安排。美国答应在这两个国家遭到进攻时保卫它们，对方却没有保卫美国的相应义务。万一发生战争，韩国的军队可以由美国指挥，日本军队实际上和韩国军队处于同样地位。
但是，主权这一问题并非仅限于军事事务。1997年亚洲发生金融危机期间，日本试图独立发起救援东南亚国家的行动，不料却因美国财政部的反对半途而废了。韩国则被迫在国际货币基金组织的指导下重建经济，而该组织受美国财政部的影响甚深。小泽揭示出来的问题是，世界各国坐下来玩牌时，日本人带来的不是一副全牌。
在这个问题上，惟一令人安慰的是，日本并不孤独。正如欧文·克里斯托尔所说，“哪个欧洲国家都无法拥有——或者说并不真正想拥有——自己的对外政策，这是当前存在的事实，只是在外交上未公开承认而已。它们在当地虽然有很大程度的自治权，但仍属于依赖型国家。”
同时，美国的力量又很有魅力——这可以从两方面来说。头一个方面与卓尔不群和企业家的回报有关。美国的教育制度虽然问题成堆，但无疑有世界上最好的大学。这些大学对来者不拒，根本不问原籍是哪个国家。事实上，不少大学都从外国招生。这样做的结果是，任何一个时刻都有约60万外国留学生在美国的大学里学习。经过这么些年，毫不夸张地说，已有数百万名外国留学生拿到美国学位。在伯克利或麻省理工学院这样的名牌院校，许多理工科研究生计划又吸引了本院的大多数外国留学生。
美国同样是世界企业家的圣地。在提供资金与培育好的想法方面，硅谷完全不讲国籍。例如，2000年在硅谷所建的公司，40％以上是印度企业家创办的，其中不少人后来都在自己本国创办了大企业。这种办法对企业家本人好，对美国好，对印度也好。如果你向往的不是创办公司，而是打棒球，或者是往篮框里塞篮球，美国依然是你理想的选择。
魅力的第二个方面不大关乎卓尔不群问题，更多的倒是与说服力有关。我们以所有国际公司中最为成功的可口可乐公司为例。以其200亿的销售额和2/3来自国际市场的收益而论，它似乎可以高枕无忧了，可是它不但不能，反而是忧愁多多。为了不断吸引投资者和英才，它只有不断发展。一家公司发展到可口可乐那么大的规模，意味着每年要增加数十亿美元的销售额。待到渗透进世界市场很大一部分之后，你又要开始考虑何处为增长点。所幸在印度或印度尼西亚这样的地方仍有好多人在喝茶或是喝水。“口渴虽然没办法制造，口味却可以”所以，可口可乐公司拿出它巨额收入的一部分用于广告（常常利用美国成功的形象），目的是使印度人或印尼人相信，可乐是世界性饮品。喝茶或许对你更有好处，可是茶跟美国成功的形象不沾边，所以世界各地不断有人改喝可乐，可口可乐公司也因此而不断发展。
通过军事实力、不平等条约、卓越的才智、企业家的报偿和容易为人所接受的劝说，美国已对全球建立起了一种前所未有的共管统治。因此，对于我那位墨西哥商界朋友提出的那个问题的答案是：不管布什以为他自己是什么人，他就是皇帝。
帝国的生成
美国虽诞生于对帝国的反抗之中，但它从一开始即埋有自身成为帝国的种子。