曹佩之衣冠不整地迎了出来：“什么事这么风风火火的？”
张吉贵看看屋内有丫环、婆婆在侍候大人、太太洗漱，只好上前与其耳语。
曹佩之听后大惊失色：“他跑了？能上哪儿去呢？”
“两江总督衙门去告状啊！”
“糟了！他家跟尹大人是世交啊！快！快！快！你去把他追回来，只要他回到知府衙门，哼哼，可就由不得他啦。”
“嗻嗻，我马上就去。”张吉贵刚刚要走，曹佩之的太太大呼小叫地跑了出来：“糟了，糟了，大人，咱们丢了银子啦！”
“丢了多少？”曹佩之急切地问。
“一千二三百两吧。”
“啊！难道说曹雪芹是大案贼？”曹佩之自言自语。
“大人，”张吉贵说：“此时此刻，曹雪芹不是大案贼，也是大案贼！”
曹佩之心领神会：“着！那就捉拿曹雪芹！”
张吉贵一安到地：“嗻嗻！捉拿曹雪芹！”
雪芹与嫣梅来到毗庐寺的寮房见到李鼎，二人上前请安。
嫣梅说：“表哥给了妓院老板千两纹银。咱们再不欠他的了。”
李鼎问：“立了个字据没有？”
“立了。您放心吧。”雪芹回答。
“你怎么会有这么多银子？”
“多亏了十三龄。”雪芹把包袱解开拿出字笺给李鼎看：“还有百十两的富裕，足够咱们的路费了。”
“阿弥陀佛！嫣梅总算灾除难满了。”
“大爷，老方丈怎么说？”
“方丈慈悲放我回京城，还给我写了一封荐函，让我到北京的海淀刚丙寺挂搭，刚丙寺的主持是如今安徽巡抚白马将军白准泰的大公子。”
“噢，这却不凡。”
“此人法号大空，壬午年进士出身。金榜题名之后也便看破红尘，遁入空门啦。”
“可真是位奇人。”
“不错。”
“大爷，十三龄让速离江宁必有所谓，咱们还要到两江投状，表哥还要祭奠温老伯。”
“好，走，我已然收拾好了。”
张吉贵带着两名从人下了轿车，来到两江总督衙门大门口。
张吉贵向回事房的窗口请了个安：“列位辛苦，在下是江宁知府衙门的刑房师爷，这儿有几两银子，请买包茶叶喝，我再跟您打听一件事儿。”
“你说吧，不必客气。”窗内有人答话。
“有个叫曹雪芹的北京人，可来投过什么诉状没有？”
“你是说今天吗？”
“对对，正是今天。”
“没有。”
“没有？”
“当然没有。从昨天晚上我该班儿，就没有离开过这一亩三分地。”
“好好，多谢多谢！”张吉贵向回事房的人恭恭手，转身离开了。
张吉贵边上轿车，边对从人说：“你马上回知府衙门，禀告知府大人，曹雪芹没上这儿来过，我如今上江岸码头，再去找找。”
从人答应了声：“是。”调转马头迅速而去。
张吉贵的轿车刚走不久。曹雪芹他们轿车就到了。
“表妹跟表大爷甭下车了，我去递了状子咱们就走。”雪芹说完直奔回事房而来。
“劳驾，把这份诉状呈给尹大人。”雪芹说着在诉状上押了五十两的大宝递给窗内的人，那人见钱眼开，眉飞色舞：“这位先生您可姓曹，大号雪芹？”
“您怎么知道？”
“嗐，刚才来了个两腮没有四两肉，还长着几根狗蝇胡子的东西，说他是江宁府的刑房师爷，打听您来没来投过诉状。”
“噢。那个家伙不是好人。”
“干我们这行的眼里不揉沙子，好人坏人一瞧一个准。您这份投诉必有要事，曹先生您放心，我马上就给你呈上去。”
“好极了，拜托！拜托！”雪芹与其恭手作别。
回事房的人一手拿着诉状，一手托着元宝，嘴里哼叽着：“这就叫，天上丢下个馅饼来！”然后把元宝揣在怀里。把诉状呈给尹大人。
尹继善看完雪芹的诉状，问回事房的人：“还有呢？”
“没有了。”
“这诉状上明明写着有曹知府给他的赃银五十两啊。”
回事房的人心里一惊：“哟！敢情不是给我的，狗咬尿泡——空欢喜。”他只好把银子掏出来放在桌上。
尹继善怒气冲冲：“把曹知府传来。”
“嗻——”回事房的人赶紧退下。
雪芹三人来到江边，李鼎、嫣梅曾经居住过的地方。三间茅舍已成一片废墟，有些杂草丛生，春绿秋枯更显得凄凉破败，令人触目惊心。
嫣梅哭倒在废墟前：“清泉，清泉，你死得好屈好惨，像你这样的大好人，竟落得个尸骨难收，死无葬身之地呀！”
雪芹也跪下给清泉磕了三个头。
李鼎引着雪芹来到温剑臣的墓前：“这就是温老夫子的墓地。”
雪芹屈膝跪倒，拜而又拜：“温老伯，墨云说是她没伺候好玉莹姑娘，我听了这话，像一把刀子扎在我的心上。救了玉莹的是曹家，害了玉莹的也是曹家，这真是‘冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定’，温老伯，您要惩罚就罚我吧，我甘愿领罪，甘心受罚。”他一头撞在石碑上，嚎啕大恸。
刹时天边乌云疾走，电闪雷鸣。
雪芹的哭声，嫣梅的哭声，激起江涛翻卷，白浪滔天。是泪雨，是雷霆，吞波吐浪尽倾哀声。
李鼎高诵佛号：“阿弥陀佛！老天爷睁睁眼吧！”
雪芹、嫣梅、李鼎他们终于离开了江岸，一行三人手提包裹行囊，来到下关码头，雪芹正与船家议价，忽然听到一阵哭声传来。他们循声望去，只见江边围着一伙百姓，七嘴八舌纷纷议论，从中传出的哭声惨不忍闻。
雪芹挤进人群，见有一男一女两具溺水而死的尸身横陈岸边，张福老汉呼天抢地哭叫着女儿的名字：“阿江！阿江！”
雪芹跑过去扶住老人：“张老爹，这是怎么回事？”
“我女儿三次逃出张永茂家，自知没有好结果，就跟她没过门的女婿双双投江自尽了！”
“曹知府没有过问吗？”
“嘿！天下乌鸦一般黑啊！”张老汉一言未尽，拥来一伙官兵将两具尸体坠上巨石，意欲重新投入江中。
雪芹抢上一步：“你们要干什么？！”
“护卫龙舟的头一批金甲武士就要到了！岸上留着这玩艺儿能行吗？！扔！”随着话声，两具尸体被抛入江中。
张老汉悲痛欲绝：“你们逼死人命连尸身都不让收啊！”
“闲人散开，不走的就拿鞭子抽！”当官的一声令下，皮鞭像雨点儿似的打在众人身上、头上、脸上。李鼎拉上雪芹挤出人群。
雪芹一声长啸：“唉！——又是南巡！”
雪芹一行三人登上航船，船家撤去跳板，船身徐徐离岸，就在这个时候，张吉贵一步赶到：“曹先生！曹师爷！知府大人请您回去！船家回来！回来！”
船家一时不知所措，他愣愣地看着雪芹。
就在这千钧一发之际，从人群中钻出一个农民打扮的汉子，他把帽子压得很低，手里拿着一块砖头，照定张吉贵的后脑勺就是一砖，张吉贵应声倒地，那人向船家一扬手，船家会意，一篙下去船入江中飘然而去。
雪芹在船上望着李家伯侄：“是十”
嫣梅碰了他一下。雪芹没再往下说。
曹佩之站在尹继善签押房的门外说了声：“回事。”屋里有人回答：“进来。”
曹佩之走进签押房单腿打千：“卑职江宁知府曹佩之给大人请安。”
尹继善把雪芹的诉状扔给他，曹佩之看了一遍，急忙回禀：“这都是曹雪芹捏造事实，一派胡言。”
“哼！扇子呢？”
“卑职带来了。”曹佩之站起来，将扇子呈上。
尹继善看了看扇子，频频点头：“回衙听参吧。”说完站起身来走了。走到门口止步回身说了一句：“给你出坏主意的人，理应难脱干系呀！”言罢离去。
曹佩之回到自己的签押房唉声叹气：“传张吉贵！”
“卑职在，卑职在。”张吉贵头上裹了一条白布，犹有血迹渗出。
“你不是说曹雪芹没去告状吗？”
“是啊，我去问过两江总督衙门的回事房，还给了五两银子。追到江边亲眼得见曹雪芹上船逃跑了，不知道是谁给了我一砖头，您瞧”
“难道这是尹大人自个儿写的吗？”曹佩之把雪芹的诉状摔在张吉贵的脸上：“这回踏实了，让我回衙听参啦！”曹佩之气冲牛斗，拿起茶杯摔在地上。
“大人请息怒，请息怒，不要紧的，我有主意。第一，给尹大人送一份厚礼，四筐桔子，内装十万两银票，听参一节必然大事化小，小事化了。第二，给您表兄陈辅仁送去一封信，就说曹雪芹偷了您一千五百两银子，给一个婊子赎了身，让他岳父还您钱。如何？”
“哈哈，哈哈”曹佩之一阵狂笑：“尹大人说了，出坏主意的人也难脱干系，来人哪！”
“喳！”二衙役应声而入。
“把这个出坏主意的东西抓起来，打入死牢！”
“哎，大人，大人！”张吉贵像只小鸡似的被抓走了。
曹佩之追到门口喊：“把这狗日的押起来之后，再去买四筐上好的桔子！”
雪芹他们所乘的航船行至中午停靠岸边，船家喊道：“众位客人，船停一个时辰，众人可以下船打尖用饭了！”
雪芹他们随着大家俱都弃舟登岸，李鼎说：“张吉贵追来必定不怀好意，咱们不坐船了，走一段旱路如何？”
“我怕你们伯侄太辛苦了。”
“不不，真要把你抓回去就麻烦了，走累了，还可以再搭船。”嫣梅说完率先向着前方走去。雪芹和李鼎回到船上，去取随身携带的行囊包裹。
雪芹一行三人怕张吉贵他们追上来，所以尽量走乡间的小道，走荒僻的山路，可是走来走去前面是一条河，还有纤道。李鼎看了看跟雪芹说：“看来咱们还没有离开江南地界，还不能改走水路，水路盘查比陆路更�