西府战事陷入僵局半个月之后，突然传回不好的消息。
昭玥十万护国大军兵压阔邺境内天险桑城，却因外域秋日天气燥热干旱，数千兵士们水土不服，得了一种奇怪的疫病，随营出征的众军医拿不出治病的药方。
告急求医的密信送到宰相韩明忠手里，韩明忠篝夜进宫求见乾安帝商量对策。
太医院所有御医被密诏进宫，但他们商量许久，对这种由脚开始红肿溃烂，进而蔓延至身体各个部位溃疮流脓，最后不治而亡的疫病也找不出妥善解决的办法。
任由疫病继续蔓延的后果非常可怕，眼看十万护国军落到不战自败的境地，乾安帝和几位重臣都是焦灼万分。
一通邪火
莫离进宫面对一群惶惶不安的人亦是气躁心烦，帮不上任何忙，又返回公主府，她进内书房吩咐阿如：“去把锦墨找来。”
“公主，锦墨世子一早就进宫了，到现在还没回来。”
莫离更加烦躁：“他又不是大夫，这种时候进宫做什么？”
“公主忘了，过几天就是重阳节，按往年惯例，陛下要在这一天召思王敏王回京，与众皇家亲眷们团圆聚会，锦墨世子现在礼部担着职位，便是筹备这件事去了。”
昭玥皇族月氏到乾安帝这一辈，共有兄弟三人。
乾安帝登基后，给两个弟弟思王敏王在江南楚州和东边晋州划分了封地，每年重阳节思王敏王才会受召进京一家人团聚。
莫离本不清楚这惯例，愣了愣：“锦墨回来，你立刻叫他来见我。”
“是。”
恰好檀奴抱着一本书来找她。
自上次受挫之后，檀奴就开始老老实实跟莫离习字读书，再没有表现出不符合十三岁男孩的过分举止，便是和锦墨遇见，也未曾有争宠的言行。
莫离发现檀奴很聪明，但凡教过的诗词念一两遍就能记住，而且他的字也越写越好，她因此也极有成就感。
此刻正好需要不相干的事来排解烦躁不安的情绪，莫离教的比平时更用心，不知不觉就是两个时辰过去。
管家刘宇守在公主府大门口，一见锦墨回来就赶忙通报。
锦墨走进内书房，见着莫离，问：“公主找我什么事？”
莫离打发檀奴收起书本出去，压了许久的火气倾泻而出：“你现在不过是个小小的礼部郎中就忙得整日不见人了，依我看，这官不做也罢！”
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绵里藏针
锦墨走近莫离，缓缓执起她的手，温和笑道：“公主不想我做官，我便不做，何必因为这种无谓的小事生气呢。”
他转头吩咐阿如：“沏壶菊花茶来。”
锦墨拉着莫离的手扶她坐回椅上，轻言轻语说着：“菊花茶安神解乏，公主先喝上一杯，有什么话慢慢说，别急。”
阿如和两个丫鬟手脚麻利地沏好茶端过来，锦墨亲自取玉盅倒了一杯茶，递给莫离。
他修长的指节映在玉盅边缘，沉稳而有力，莫离忽然就觉得心里的烦恼散开了，有了主心骨一般。
慢慢地将一盅茶喝完，抬起头，对上锦墨一双灼黑深邃的眸子，莫离不禁赫然，勉强裂裂嘴：“我的确有点沉不住气。”
锦墨半蹲在莫离面前，握住她的手，道：“在我跟前，你不用强撑着，想发脾气就发，我不会怪你。”
“我做什么事，你都不会责怪么？”
“是。”
莫离挥手叫阿如和丫鬟退下，方才叹口气：“前线护国军兵压桑城，军中许多兵士水土不服感染疫病，太医院几十名御医找不出妥善解决的法子，锦墨，我很担心承泰的安危，你……”
莫离怔忪——此等军机，她毫无戒备的说出，对锦墨已信任至斯了么？
“公主想让我做什么？”
愣了半晌，莫离嗫吁：“我也不知道，唯今之计只希望承泰能平安回来，如果护国军兵败，对我来说是个很大的打击。锦墨，若是有一天我和你父亲正面冲突……你选择站在哪一边？”
莫离紧张地盯着锦墨，她不是试探，而是真的想知道在锦墨心里，她占有怎样的位置。
锦墨淡淡地笑开：“公主想让我如何做呢？”
处处心机
锦墨淡淡地笑开：“公主想让我如何做呢？”
“是啊，他毕竟，毕竟是你父亲。”莫离难掩失落。
无论如何，锦墨受尚世胜养育之恩，即便不是亲生父子，可锦墨毕竟名义上的楚王世子，一旦尚世胜成事，问鼎皇权，锦墨也有机会。
皇图霸业，锦绣山河，她一个外人，有什么资格要求他放弃？
“我不会站在他一边。”
“什么？”莫离以为自己听错了。
“我不会站在尚世胜一边，公主。”
“啊。”
莫离傻傻了应了一声，心里有什么东西涨满，要溢出来，她的眼睛漫出雾气，嚅动嘴唇，不知该说什么才好。
是啊，锦墨不笨，知道谁是真正的对他好。
锦墨，锦墨，你终究没有让我失望，不枉我，不枉我……
锦墨的手拂上莫离的脸颊，轻轻摩挲几下，笑道：“你这会竟象是灰心丧气了，其实，不到最后关头，护国军难说胜败。”
他的动作自然至极，好似两人之间很久以来就这样亲昵熟悉，让莫离安适亦心静，只问：“锦墨，你有办法？”
锦墨收手，站起身，苦笑摇头：“我不是大夫。”
莫离的目光追随他的身影，仍旧不死心：“可是锦墨，你一向有办法的，连韩相都夸你厉害。”
锦墨脚步一顿：“是么？”
“是啊，韩相说你有纵横之才，只可惜……”莫离讪讪地住嘴。
锦墨似笑非笑的睨她一眼，也不追问，在书房慢慢地负手踱步。
丈尺之间，他忽然就距离很远，周身散发着一种莫名其妙的气势，令人仰止。
莫离眼巴巴地瞅着，不敢出声打扰。
搜捕奴隶
良久，锦墨沉稳的声音响起：“既然是因为水土不服导致的疾病，依我看就要从这方面着手想办法。”
“哦。”
“之前没有和阔邺开战的时候，境内有不少阔邺国人出入，我想京城里或许现在还留有阔邺人，只是如今战事险峻，那些阔邺人不敢自曝身份罢了。”
“哦。”
“现在立刻派人暗中搜索阔邺国人，指不定其中就有知道如何解决疫病的。”
莫离犹豫：“这法子可行么？万一那些人也不知道呢？”
“现在没有别的好办法，权且试一试。”
莫离点点头：“或者我们可以招贴悬赏告示，重金收买那些阔邺人……”
锦墨截然打断她：“不可，万一京城有阔邺的奸细，知道护国军感染疫病，后果不堪设想，所以搜铺行动要隐秘迅速，抢在阔邺的前面。”
莫离腾地站起身，往书房外走：“我这就进宫面见父皇。”
“等等。”
锦墨似想起了什么，叫住她：“我记得几年曾前有阔邺商人贩马入京购换丝绸，当时还有一些奴隶被卖了，公主不妨建议陛下先从各个士族府邸查起。”
“好。”
莫离匆匆进宫，把锦墨的想出的办法告知了乾安帝。
当即乾安帝就命韩明忠带人去各府搜查。
韩明忠奉皇帝之命抽查各个士族府邸的家奴名册，纵是朝廷大员亦不敢有所欺瞒，不出半日，十几个阔邺奴隶就被带进宫连夜密审。
长公主府的家奴名册自然也交给了韩明忠，这一夜，很多人不曾入眠。
只可惜最后的结果让人大失所望，十几个奴隶都不知道治疗疫病的办法。
于是京城中开始大规模的搜铺行动，老百姓不明白这动荡源自何来，一时间京城风声鹤唳，人人惶恐。
事有转机
在傍晚的时候事情出现了转机。
长公主府一名清客求见莫离，自称是阔邺国私逃出来的奴隶。
外书房，清客跪在莫离面前。
莫离打量他很久，才问：“你叫什么名字？”
“穆青。”
“多大了？”
“三十五岁。”
“进公主府几年？”
“七年，公主府初建时，属下就来了。”
“我怎么没见过你？”
“属下不才，只帮着管家刘宇打点公主府杂事，上不得台面。”
“谁推荐你进来的？”
“公主府初建时正需要人手，属下略通建筑自荐进公主府，后来公主府建成又需要人帮着经管，属下求告管家就以清客的身份留在府中。”
莫离瞥一眼刘宇。
刘宇额上冒汗：“公主恕罪，属下当时曾查过穆青的来历，并未发现任何不妥，所以才……”
莫离又看穆青，怎么看都觉得这个相貌普通，态度不亢不卑，言语文气的人和奴隶身份不搭调。
“你把你的来历从头到尾仔细说一遍，但有半句谎言教我听出来，小心性命。”
穆青磕头：“是，公主。阔邺国周边有十几个小部落，属下的部落战败，所有族人都成了阔邺国王族的奴隶。
属下十岁就开始带着脚铐手铐为王族修建宫殿，最后不堪忍受折磨和另外一个奴隶一起打死了监管的工头，逃出了阔邺国。
后来属下逃往昭玥帝京的路途中被好心人救助，他的儿子病死，属下就顶替身份认他
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