“是思王的密信，说尚御史未到仓江，半路上被暴匪拦截不知所踪。”
莫离心沉沉地坠了下去：“锦墨失踪……那些随行官员和侍卫呢，他们没有保护锦墨？”
“其他人都没事，只有尚御史……”
莫离脸色蓦地煞白，身体不可抑止地发抖，摇着头，似不能相信自己所听到的。
大殿静的可怕，唯有沙漏流动的声音被放到无限大。
生死未卜
良久，才听到莫离虚弱的声音：“仓州知府为什么没有奏折上报？”
“没有，问题就出在这里。”韩明忠惜字如金，一个字都不肯多说了。
当初调升锦墨去都察院任左佥都御史，韩明忠是不得已才同意的，莫离知道他因此对自己不满，可事关锦墨生死，她还是无法接受韩明忠的态度。
莫离忽而发作，厉声问：“为什么不早告诉我？！韩相，锦墨没有做过半点对不起你，对不起昭玥的事，就因为他是楚王的儿子，所以你恨不得他死么？！”
她完全失去镇定，嘴唇颤抖，两只手在半空中神经质地挥动，韩明忠甚至有一瞬间认为莫离会撕碎他。
“公主……这就是微臣压着密信的原因。”
“什么？”
“公主现在的样子，若是让内阁大臣看见了，会怎么想？”
……
莫离处于混乱中，不明白韩明忠说的是什么意思。
韩明忠耐心解释：“若两天前，微臣告诉公主尚御史失踪生死未卜，公主还有心情议事吗？还会像今天一样，让内阁大臣明白公主已不是从前的公主，而是显露锋芒，逼迫他们不得不正视您有治理朝政能力的公主吗？”
莫离努力地分辨韩明忠的意思，略觉察到韩明忠似乎是好意，可是她无法保持镇定对应他隐瞒锦墨失踪的事实。
心似乎被挖掉了一块，空荡荡的疼，疼的她眉头皱起，用尽全身的力气也无法抵挡。
锦墨，你说要我等你回来，言犹在耳，可是短短的几天，你就要背约了么？
我们才刚刚开始，才刚刚开始呵，我还没来得及认真对你说一声，我喜欢你，比你想像的要多很多倍……
软硬兼施
莫离咬牙，一个字一个字地质问韩明忠：“那么，韩相觉得我现在就有足够的勇气承受锦墨生死未卜的事实，不会在内阁大臣面前失态了么？！”
面对莫离尖锐的言辞，赤红充血的眼，和眼角就快滴落的泪水，韩明忠在心里叹口气，长公主果然被锦墨迷惑了，且比他原先预料的要严重的多。
“公主，今日夜里思王还会有密信送到，尚御史失踪消息迟早会暴露，微臣可以瞒得了公主一时，不可能隐瞒一世。”
……
就是说，韩明忠明知瞒不住她，迟早都是一刀，拖延两天，等到锦墨最后下落确定，索性一次叫她疼个够，强过慢慢地忍受等待最后结局来临之前的软刀钝磨。
“好，好，韩相你好的很，果然是体贴君意的忠臣……”
莫离慢慢地吸气，一点一点将空气吸进快要窒息的肺部，忍住泪，偏偏不要把脆弱的一面暴露在韩明忠的面前。
这些人，思王，敏王，沈竹青，韩明忠，甚至包括乾安帝，或是她的至亲，或是她的臣子，处处为她着想，都盼着她做一个绝情无心的明君呢。
他们软硬兼施，一次次地逼迫她放弃锦墨，放弃她爱的人，可她不会退让，锦墨没有死，他只是失踪而已……
锦墨，我拼死也要护你周全！
莫离的表情由最初的震惊到痛楚，至而气愤，至而决然，一双手攥住，张开再攥住，指甲掐进手心，借由尖锐的疼痛让自己恢复理智状态。
她缓缓转身，不再耗费力气和韩明忠较劲。
“韩相，你刚刚说，事情就出在仓州知府没有奏折呈报上面，是什么意思？”
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看了这么多，亲们发表点意见吧，山水写的太寂寞了。
疑中之疑
韩明忠无法知晓莫离内心的想法，只奇怪她能在短短时间内从几近疯狂的状态转为平静，怔忪瞬间，他突然就觉得欣慰无比——长公主，比他预料中聪明且有韧性。
“公主，您方才一语中的，正问出问题的关键所在。尚御史奉圣命去仓江赈灾，仓州知府的确有全力配合与保护安全之责。尚御史是在仓州境内的的路途中被暴匪劫走，尚未与仓州知府正式见面交接，所以若论罪，仓州知府顶多罚奉一年罢了，但他偏偏就没有上折子呈报此事，就让人想不通了。”
“你的意思是说仓州知府勾结暴民？”
“嗯，微臣的确如此猜测，之前，仓州知府亦没有及时向朝廷呈报水患，直到工部所正杜怀远先上折子，他才随后写了请求赈灾的奏折，其中定有缘故。”
“我二皇叔莫非是觉察了什么？”
“思王千岁在信中没有明说，想来千岁虽然怀疑却苦于没有明确的证据吧。毕竟刚刚从京城回南方封地，仓江与千岁的封地路途尚有五百余里，而且朝廷有律令，封地的王爷不得干涉地方政务，千岁自然有所顾虑不好明着调查。”
莫离忍了又忍，还是一掌击在桌案上：“仓江知府劫走御史，莫非想造反？！”
“他还没这个胆量，微臣估计，真正的幕后指使者另有其人。”
莫离蓦地转身：“你是说楚王？”
韩明忠摇头：“仓江连年水患，无油水可捞，楚王不会放在眼里。”
难道朝廷中还有有另外一股尚未浮出水面的势力，也想在皇权争夺中分一杯羹？
莫离茫然：“那是谁，他们的目的又是什么？”
“微臣也猜不透。”
生死一线
锦墨生死或许在下一刻就出现无法挽回的变故，可帝京距离仓江遥远，鞭长莫及，就是现在马上派兵去救也来不及了。
第一次发现自己是如此的无能，说什么保护锦墨周全，如何保护锦墨周全？
莫离又开始焦躁，困兽般在大殿里走了一圈又一圈。
韩明忠默默地看着，道：“公主，您不用太过忧虑，或许到了晚上，事情就会出现转机……”
莫离突然抓住他的袍袖：“韩相，帮帮我，你一定有法子的，我不能……不能眼睁睁地看着锦墨危险，而什么都不做！”
莫离的神情无助而狂乱，韩明忠不忍地拍拍她的手安慰：“公主，尚御史聪敏超出常人，便是微臣也深感佩服，您要相信他有自救的能力。”
“是啊，锦墨很聪明……许多政务处理，都是他替我想出来的，我要相信他，他还会武功……”莫离慢慢松开手，喃喃呓语着，努力地说服自己。
时间过的很慢，沙漏里的沙子总也流不完。
初冬的日头青白无光，从大殿的长窗透进来，一格格的窗棂映在白玉地砖上，一格连着一格，万字花纹不到头，不到头呵……
韩明忠不知什么时候走的，剩下莫离一个人静静地坐在椅上，她的心被掏空了，面无表情，只是两眼不错地随着地砖上的光线移动而动。
阿如进来伺候，饭菜凉了端出去，再送进来，又凉了，没有人动它。
檀奴也来过几次，见莫离失神的样子不敢打扰，也悄悄地退出去。
天色暗了下去，丫鬟掌灯，蜡烛无声无息地将大殿泅染成橘色，银碳在雕花繁复的熏笼内泛着红光，兽金香炉内瑞祥袅袅散开，帐幔徐徐婆娑，上面的花样艳丽明媚，明明是锦绣繁华的好光景，怎么生出满目苍夷的悲凉之感呢？
劫持御史
终于，听见外面急匆匆囊囊的脚步声，莫离腾地起身，直扑大殿门口，在门槛前又怯怯地止步：“韩相……”
声出口，竟是颤抖的不能自抑，下面地话再问不出来，眼巴巴地望着韩明忠，怕从他嘴里听到自己不能接受的答案。
韩明忠不动声色，抱拳施礼，从袖子里掏出一封信：“公主，尚御史脱困，所有侍卫亦跟着一起抵达仓州。”
莫离傻傻地愣了片刻，手指紧紧扒住门框才能使自己不至于脱力滑下去：“那就好。”
韩明忠扶住她：“公主请回殿细看思王千岁的密信。”
莫离全身虚软，被韩明忠扶着方才能走回殿内，在椅子上坐下，亟亟地问：“锦墨可受伤？”
“没有，尚御史毫发无损，估计过两天就有他的折子到京。”
韩明忠将思王的密信递给莫离。
莫离匆匆浏览，才知道仓江水灾，仓州知府在救济的米粥中夹杂了大量的沙石，即便如此，仍旧不能按日供给。
之前就发生过若干次百姓围抢仓州粮仓，官民冲突演变变成暴动事件，只仓州州府和当地总兵勾结，调遣军队镇压，才未得逞。
锦墨抵挡仓州时，在城外百里地被得知消息的百姓围住喊冤，近千名的饥饿百姓是没道理可讲的，见御史救灾赴任未带一石一担的米粮，加上有人煽动，场面很快就变得不可收拾。
锦墨赴任救灾，连同随行官员与公主府穆青等侍卫统共不过二三十人，他又严令不许对百姓动手，所以众人很快被冲散，锦墨在混乱中不知所踪。
那些暴民的目标明确，只劫持朝廷御史，要拿锦墨做人质逼迫仓州知府开仓放粮。
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身在险境
穆青等人找不到锦墨，急赶至仓州府求救，可恨仓州知府杜任和握有兵权的营千总陈准联
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