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当是时，炮火怒爆，天海处处都是摩云水柱和绚丽霓虹。除了4艘15英寸重炮搭载舰的重量级对决之外，英德舰队的其余各主力舰也激战正酣：刚勇号和德弗林格尔号互相命中对方4发和5发，双方之间的战斗堪称棋逢对手。论火力，从源头上把关了穿甲弹质量的刚勇号要凭借着大口径重炮强上一线，论装甲，则是拥有大面积非皮带主装的德弗林格尔号更胜一筹。德国水兵欲捍卫属于黑秃鹫战旗的荣誉，以证明自己仍旧是当前海洋上仅次于自家国王级的霸主；而英国水兵在震惊于当初贝蒂舰队究竟是面对一个怎样的可怖对手之余，也誓要将面前的顽敌斩落马下，以报当初快速舰队战巡折戟的一箭之仇。尽管两艘战舰上都燃起了宛若神炬的滚滚烈焰，舰体也出现了不同程度的前后横倾，但双方官兵的战意却是愈发旺盛，眼睛里只有一片击沉敌舰的狂热烈焰。
往后一个身位，虎号和塞德利茨号的交锋也迸发出了光华灿烂的冲天星火。作为狮级战巡的改进型，虎号的主装甲虽然仍是9英寸，但其穹甲、主水平和水下防护却是都较狮级有了提升：这从它在主尺寸几乎不变的情况下，装甲总重比后者多出了1000余吨便足可见一斑。而由于这一位面所产生的蝴蝶效应，这艘战巡也得以装备了6门381毫米重炮，尽管在火力密度上比不得对手，但每一发命中都势若雷霆霹雳，海啸山倾。面对装备8门305毫米奥匈神炮、主要部位拥有300毫米装甲的攻守均衡的塞德利茨号，又在改装中贴了1寸穹甲的虎号已经丝毫不用发怵了。15分钟的战斗下来，两舰都是厮杀见血；其所遭受的创伤疼痛不仅没有让双方水兵退缩，反而更加激起了他们击败敌人的强烈欲念。
舰列后方，双方的对阵则是各有优劣。装备8门343毫米l45主炮的玛丽女王号终于在对冯德坦恩号的战斗中取得了优势，而渣渣澳大利亚号则在与同属初代战巡的巴尔弗斯号面前渐处下风。一团团突兀的橘红色烈焰在各自战舰上升起，竭力杀伤并毁坏着属于对方的人员和设备。英国快速舰队在经过全员换血和整备革新之后，终于获得了同自己老对手一战的能力。不知不觉间，双方轻型战舰上的官兵目光都被吸引到了舰列最前方的巅峰决战中来，因为在这里的战斗，才是最决定战场局势、且是当前人类最接近神灵力量的巅峰存在。
“轰！”国王号战列舰的4门380毫米重炮再度爆发出了震天动地的雷霆怒吼；长达1。7米的重磅炮弹腾舞飞跃，疾掠如电，其势直如彗星狂啸，玄虹冲天。一发穿甲弹发出刺耳的尖鸣，以远超音波的速度从空中狂冲而下；而在它的飞行轨道上，长达196。8米的伊丽莎白女王号正以18节的速度劈波斩浪而来！
“铿！”铮鸣锐响，这发来袭的炮弹不偏不倚，径直撞在了女王号a炮塔的正面装甲之上。用于在飞行过程中维持存速的风帽应声碎裂，尖端凸起的硬质被帽随即重重撞上了厚达324毫米的表面硬化装甲，在磕碎硬化层的同时，也让具有一定角度下坠的弹体被倏然扶正：这都是在一瞬间之内发生的事情。在强劲动能的推动下，炮弹悍然撕开了前方钢甲的层层拦阻，并进入到了炮塔内部当中。此时，位于弹体底部的延迟引信也被激发，炮塔内的英国水兵只觉得眼前骤然一花，随即便陷入了一片永恒的炽白当中。
“轰隆！”26。5kg烈性炸药猛然崩爆，强猛无匹的炙烈炎浪朝着四面八方狂冲怒卷；高温冲击波所及，所有的设备机械全部被一股难以想象的巨力给撕扯得扭曲断碎，不成形状，数十名炮手更是死无全尸，只剩下遍地飞洒的骨肉血块。尽管新加装的防爆门起到了作用，使得大火没有像上一次一般蔓延进弹药库，但这座炮塔也就此彻底报废，不入坞大修将永无再开火的可能！
“将军，a号炮塔被击穿毁坏，里面的兄弟们都死光了！”通话筒中传来一名损管士兵难掩惊惶恐惧的声音。托马斯和指挥塔中所有人一样呆立原地，眼眸中满是难以置信的震惊神情。实际上，从他所在的司令塔向前方望去，已经就能看见a号炮塔那已然剧烈形变的外形、以及从前装甲破洞处所滚滚弥漫而出的硝烟和烈焰。在惊骇之余，托马斯心中又浮现出了一丝恐惧：做为战舰的核心打击兵器，主炮塔正面的防护无疑是女王级最为厚重的所在，现在连这一部位也被击穿，那么己方战舰在对方火炮面前还有什么安全可言？
电光火石间，托马斯已经有了决断。对于不列颠而言，这场战斗已经是在停战谈判中挽回颓势的最后一丝机会；不到迫不得已，自己绝不能轻易下达撤退的命令。更何况己方战舰同样也是有保命用的穹甲，就算与炮塔正面相同厚度的主装甲带被击穿，也有穹甲可以防水拒弹。
不过让托马斯所没想到的是，一扇通往地狱的大门，就此向他徐徐敞开。（未完待续。。）
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第590章 败退
“就像传说中的泰坦巨人一样，我们的战列舰虽然屡遭重击，但却始终屹立在决战的最前沿。主炮塔、火控室、动力舱等核心部位完好无损，所有的士兵都在自己的岗位上恪尽职责：每隔20秒钟，一轮找准目标的半齐射就能从四座庄严雄武的主炮塔内轰鸣射出。现在谁还敢诟病国王级缺乏修长的美感？的确，它的全长只有183米，几乎与排水量比它小5000吨的俄国甘古特级相当，但也正是这种壮硕的体型，才有资格赋予了它这片几乎是坚不可摧的核心舱空间。”听得损管部队传来的报告之后，雷德尔中校在司令塔内满是自信地思忖道。
经过20分钟的激烈炮战，国王号已经被对方命中了7发炮弹：其中4发轰然撞落在只有轻装甲的首尾区域和毫无防御的甲板舰桥，3发炮弹则命中战舰的主体防御之上。源于后世大和级那超前四分之一个世纪的防护理念，在当今的战斗中起到了决定性的作用：不仅中央装甲盒轻易抵挡了来袭的炮弹，c号凯瑟琳炮塔的正面装甲也不例外。这一区域的装甲厚达400毫米，且与水平呈45度角布置，在当前距离下的防护力甚至比内倾18度的350毫米主装还要强硬。当猛烈的爆炸过去之后，德国损管士兵惊讶地看到炮塔的表面上只是多了一片凹痕、和烈焰灼烧后的痕迹；那缓缓旋转的动作和上下调整的炮口，无不彰显了它仍旧具备战斗力的强悍生命！
“这真是令人难以置信，我们的装甲防护在英国人的15英寸重炮面前表现得堪称完美。”司令塔中的希佩尔也不禁长吁了一口气。对一手促成了这一装甲防护模式转变的清英萌生出了难以言表的钦佩之情。在实战中被拍了好几下的希佩尔。已经完全能理解这种放弃传统结构而转为装甲盒重点防御的精义所在：在穿甲弹效能突飞猛进的当今。大面积的中等厚度装甲不仅不会起到任何的防御作用，反而会成为启动来袭炮弹引信的关键导火索。而更加难能可贵的是，该级舰并非是绝对的重点防御，而是在战舰首尾也都铺设了一条70毫米的轻装甲带：它的出现不仅能有效抵御近失弹破片的侵袭，更能保证在炮弹击中该处水线之后只会出现一个主体破洞，损管士兵能够相当容易的完成堵漏。而如果是完全不设防的话，外层那片薄薄的造船钢，必定会因为炮弹爆炸后所产生的密集弹片而被打得状若蜂巢。堵漏的难度也就将呈几何倍数增加了！
“天幸殿下是站在我们这一边的。否则的话，帝国的海权也不知道要花费多少时间和国力才能实现！”希佩尔喃喃念叨道。
相比于德国人的庆幸，12公里开外的英国舰队处境却是处境愈发不妙起来。伊丽莎白女王号被废了一座主炮塔，全舰中弹已达8处，而最为关键的是，这些炮弹全部都实现了有效穿透！大量海水从水线附近那触目惊心的狰狞破口处汹汹涌入，英国损管部队不得不关闭一个又一个水密舱门来阻止进水蔓延；在船体内部和甲板之上，则更是一片钢板扭曲断裂、火焰冲天怒卷的可怖景象。几乎所有待命的水兵都投入到了损管工作中去，浓烟、烈焰、水龙交互激冲的场面随处可见。当前，无论是垂直防护的炮座、主装甲带、炮塔正面。还是水平防护的甲板，都不能丝毫抵挡德国重炮的雷霆轰击！
“该死的德国人。为什么他们的战舰还没有出现战斗力下降的情况？”看着望远镜筒中那同样烈焰奔卷的德国战列舰，托马斯满是焦躁和愤怒的大声说道。战斗进行到现在，对方的炮火仍旧如最初时候一般凌厉精准、井然有序，这完全就是一副主核心舱没有受到任何损伤的模样。如果是由于自己今天点背、以至于之前所获得的所有命中全部都打在了次要区域的话，托马斯也就认了，可他之前明明观察到有一发炮弹正中对方的尾部炮群，按理说应该给予了敌舰决定性的一击，可现在向自己袭来的炮弹，仍是一如从前的每20秒钟4枚！
“将军，我们撤退吧，现在我们已经失去了一座主炮塔和6台锅炉，战舰进水也超过了1500吨，再继续战斗下去无疑是对我们严重不利的！”装甲司令塔内，上尉参谋官坎宁安满脸忧色地对托马斯说道，“因为这些进水所带来的超重，原本就只有6英尺高的13英寸主装甲带已经大面积沉到了水下，现在其露出在水线之上的高度至多不过1英尺，而穹甲更是随之完全沉