眼见江忠源等人近前；张国梁带着属下迎了上去；两边将官相互见礼后；张国梁哈哈大笑道：“珉樵公远道而来辛苦了；兄弟们总算盼到援兵了。说心里话；若是派别人来；我老张可是不大放心的；现下是珉樵公领兵来；我老张放一百二十个心。”
江忠源知道他出身草莽；喜欢直来直去；却也喜欢张国梁这种江湖义气；江忠源自己也经常任侠义气；所以才能以儒将练起团勇来；当下一抱拳道：“殿臣客气；此前虽一直并肩作战；但苦于战事纷乱；没有机会和殿臣喝上一杯；引为憾事；现下好了；咱们不但能一道喝酒；还能一道杀贼了！”
张国梁大喜；这江忠源看起来并无一般文官儒将的酸腐气；很是合他胃口；当下哈哈大笑着引领楚勇进城。
到了城内安置定；张国梁吩咐属下牵出猪牛宰杀；犒赏楚勇；自己亲自在县府衙内设宴款待江忠源、江忠济、刘长佑等楚勇将领。
酒过三巡；诸将言谈甚欢；说起当前战事来；张国梁醉眼迷蒙；打着酒嗝道：“江大人；制台大人（指徐广缙）到底要如何进剿？长毛贼据守长沙；如今出队南下；我老张看来似乎颇有蹊跷啊。”
江忠源点点头道：“不错；长毛贼忽然大举南下实在令人费解；南路诸城被他们蹂躏甚深；已无粮无钱供他们抢掠；人口损失也颇为惨重；他们南下有什么好处？临来时制台大人也曾多次军议；总觉得长毛贼南下乃是虚晃一枪；实意乃是东进赣省。”
刘长佑出言附和道：“不错；北面有大江阻隔；又有张亮基抚台兵马堵防；西面黔省贫瘠；南面两广有大军屯驻；最有可能的便是东进赣省。赣省富庶；长毛贼一定会东进的。”
张国梁皱眉道：“可惜制台大人到眼下还在攸县按兵不动；该当今早进兵醴陵、浏阳堵防才是。”
江忠源微微颔首道：“制台大人也有所顾虑；我南路大军弃械粮秣辎重大部皆在衡州；向军门的大队才收复郴州；进抵耒阳；这时候若是攸县兵马北上；只恐长毛贼趁虚来攻衡州；是以眼下暂时按兵不动。”
张国梁哈哈大笑道：“长毛贼也不是吃了熊心豹子胆；官军大队皆在南路；他们敢南下么？我老张以为；长毛一定会东进；说不定过几日便会兴兵来犯！”
江忠源沉声道：“制台大人的意思是；要是长毛真敢来犯；在下和张大人共守醴陵；只要咱们守上几日；攸县大队援兵赶来；定能剿贼于城下。”
正说话间；张国梁属下有探马回来急报；说湘潭长毛贼有万余兵马东渡湘水；往醴陵而来。
张国梁拍案而起；哈哈大笑道：“好贼子；果然来了；江大人；咱们准备迎敌吧！”
江忠源仔细得多；站起身来说道：“速派人打探浏阳消息；若长毛贼真要东进赣省；必定会两路齐发；若然浏阳也有长毛贼军攻打；那便可告知制台大人；长毛贼实乃要东进！”
张国梁知道江忠源的才能；而且他官位比自己要高；当下没口子的答应；当下派人速往浏阳打探消息。两人又商定；由江忠源统兵驻守城外要地；并将城外民居庐舍焚毁一空；以防被长毛贼据为营垒；张国梁自领本部兵马守城；与城外的江忠源遥相呼应。
太平军赖汉英部万余兵马东来极快；分为南北两路；曾立昌、陈仁保、许宗扬引五千兵为南路；沿绿江河南岸前进；北路有赖汉英亲率；引杨辅清、林绍璋及五千兵在绿江河北岸。
醴陵城不大；但地理位置却很重要；古时候为吴楚咽喉；现在是湘东门户；往东去便是江西。和长沙城一样；醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山；渌江河；还有江中的状元洲；呈半圆状地环绕着醴陵城。
听闻长毛兵分两路杀向醴陵；江忠源和刘长佑也兵分两路；各帅七百余人驻守城外要地。刘长佑部驻守城东寨子岭；江忠源守西南面的西山；夹江控扼水陆洲浮桥。
曾立昌、陈仁保、许宗扬引兵先到醴陵城南；见清军还在抢筑西山营垒；便出队攻打清军；意图抢占要地。
江忠源也没想到太平军来得如此之快；楚勇还在抢筑营垒；当即命前队抵挡；后队筑垒的方式应战。
曾立昌知道楚勇强悍；但欺江忠源兵少；意欲一股压上打垮江忠源。太平军全线压上；江忠源抵抗不住；几欲败退；张国梁引城内兵勇渡过水陆洲杀到太平军侧后；喷铳、火罐猛烈袭击太平军侧后；曾立昌等抵挡不住；引兵后退至雷公岭方才站稳脚跟。
北路情形差不多；赖汉英出队猛扑寨子岭清军营垒；被岭上和城上炮火打回；只得固守高岭、石子岭一线。清军控扼水陆洲；夹住绿江河；太平军始终无法完全围住醴陵城。
当晚；浏阳传回消息；长毛贼也有大队出队攻打浏阳；浏阳天地会贼匪周国虞率部夹击；情势危急。张国梁和江忠源商议之后；马上派人到攸县求援；一旦浏阳失守；长毛贼有可能南下醴陵；醴陵失守的话；东进赣省的通道便会完全打开；从长毛兵力来看；这次是真要东进了。
消息传到攸县；徐广缙得报大惊；当即召集诸将商议。如今攸县清军有常禄、德亮、秦定三、李孟群、都统开隆阿、广西提督福兴等部共计两万六千余人；和春部五千余人镇守衡州；老狐狸向荣八千余人尚在耒阳。面对太平军的攻势；徐广缙只得号令攸县各军迅疾北上增援浏阳、醴陵；让向荣、和春镇守衡州。他倒不是不想调动向荣部也北上应援；只是向荣这只老狐狸向来和钦差大臣不对眼；先前赛尚阿领军时；他就曾称病拒不出兵；让赛尚阿只得连哄带吓才让他出兵；朝廷也是严旨申饬；或是降级留任的威胁；才能让他听命。如此忍让清廷也是无可奈何；能战的将领实在是有限；不得不依靠像向荣这样骄横的将领。
就在徐广缙领兵北上一天之后；向荣也得到了消息；召集诸将议事。
将眼下军情说了之后；清军健将游击萧逢春道：“制台大人下令让我等协同镇守衡州；但衡州有和春大人镇守；长毛意图东进；长沙必然空虚；不若我等沿衡州大道北上直攻长沙；要是能收复长沙便是奇功一件。”
都司姬圣脉也道：“是啊；军门；如今长窜；正好循旧路收复长沙；朝廷的封赏可就逃不掉了。”一时间诸将纷纷吵嚷着要北上收复长沙。
向荣举手止住诸将的躁动；阴沉着国字脸缓缓说道：“徐制台北上；和春守衡州；我们在最后；眼下我们可是能左右战局的一支奇兵；先不说长毛贼到底是不是要东进；我看未必b州虽有和春五千余人镇守；但和春此人向来不善战；要是长毛东进是假；直扑衡州是真；那又如何是好？须知衡州囤有大批粮秣钱饷辎重；亦是要紧的去处；和春虽与我等不和；但也不能丢了衡州。我们按兵不动；在耒阳继续等候消息；若长毛贼真要东进；徐制台那边定会感到兵力不足；那时候长毛和徐制台都是拼个筋疲力尽；我们正好北上收拾残局。要是长毛贼来犯衡州；我们就等着和春这小子出言求援；再行北上应援；也让这小子知道我们的厉害！”向荣乃是四川大宁人；属下多是同乡；闻言之后诸将一起哄笑起来。
远在衡州大道上挥军南下的萧云贵并不知道；因为清军内部的争斗；向荣部没有北上；他同衡州和春部的兵力达到了一万三千余人；而萧云贵手上也只有万余人；兵力并不占优。
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第一百二十章 衡州奇景
衡州城的镇山为南岳；南岳蜿蜒而南；形成岣嵝峰；至花药山；抵回雁峰；结为郡治。侧依回雁峰；前有湘江环带；东洲岛浮现于前方江面；草河在北面由西而东汇入湘江；再往北是耒水自东而西融入湘江。石鼓山列于府治左侧；隔岸望之；形如一弯偃月。其景色之秀丽；确为一处绝佳的山水形胜之地。
清初之时；衡州层饱受战火蹂躏；李定国在这里抵抗过清军；吴三桂在最后时刻于此处称帝；几次战乱让曾经的湘湖大城失去了昔日的光彩；长沙取而代之成为湘中省城。眼下她再一次面临着战火的洗礼；因为衡山县失守的消息刚刚传到了衡州。
横州城北门瞻岳门城楼之上；衡州知府陶恩培立于城垣之上；望着城下蜂拥进城的百姓军民；心中万分忧急。陶恩培是浙江山阴人；字益之；号文云；道光十五年进士；初为湖南衡州知府。咸丰元年；广西贼起；衡州奸民左家发谋响应；陶恩培以雷霆手段捕诛之；获得清廷嘉奖；晋秩道员。
咸丰二年春；粤匪长毛犯湘湖；时任剿匪钦差大臣的总督程矞采正在城中；听得警报；程矞采担心衡州城小守不住；遽欲退保省城。陶恩培苦劝说；衡州乃是楚之门户；弃则全楚震矣！但程矞采不听；退回长沙城。当长毛贼到后；知道衡州已有准备；便从他道窜陷道州、郴州等地；所至皆破；惟衡州独完。清廷震怒便将程矞采革职查办；最后调任湖北去了；而陶恩培受了清廷嘉奖；便一直守在衡州。
虽说此时城内有绥宁镇总兵和春领兵五千余人驻守；但这些绿营丘八们在城内胡作非为；令陶恩培苦不堪言。他曾几次向和春申诉；但和春包庇下属；每次都是做几下官面文章应付；对御下不严的将领只是罚罚粮饷、训斥几顿了事。有了上官纵容；和春部的兵勇依旧整日吃喝赌博、欺男霸女；陶恩培一怒之下上奏朝廷参劾；但他的参折如石沉大海一般；没了音讯。
和春乃是满洲上三旗正黄旗人；也是满洲大族赫舍里氏；字雨亭；历任前锋、整仪尉、参将、副将等职；可谓是根红苗正。年初时江忠源在蓑衣渡一战中击败太平军；和春手绾重兵；近在咫尺却不敢发一兵助战；否则太平军可能有全军覆没的危险。但就是和春的裹足不前；浪费了大好战机。事后；剿匪钦差赛尚阿却把蓑衣渡的战功给了和春；奏报上去和春便升任绥宁镇总兵；江忠源只是加了道员衔；足见和春在清廷官场中的人脉颇广。小小一个衡州知府的参劾；自然被和谐掉了。
就在陶恩培不断号令自己属下兵勇�
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