太平血- 第22部分

　　　　李天熙数着桌上的铜钱；虽然他数过许多遍了；但还是想数；口中问道：“哭什么？有肉吃还哭？”

　　　　那妇人哭着道：“你是不是当了长毛贼了？”

　　　　李天熙脸色一变；微微怒道：“你听谁说的？”

　　　　那妇人哽咽道：“今早隔壁的王婶和我说；她看到你在巡抚衙门给长毛贼当差。”

　　　　李天熙重重一拍木桌怒道：“这长舌妇；我去找她算账；整天就是说长道短的！”

　　　　那妇人死死拉住他道：“你别去；人家也是好心提醒；要是将来长毛走了；官军回来；知道你给长毛当过差；那可怎么办啊。”

　　　　李天熙愣住了；怔怔的坐下道：“我、我只是给长毛帮工而已。”

　　　　这时候孩子在床上哭了起来；那妇人转身抱起孩子泣道：“官兵歹毒；一顿板子打下来；你不招都得招；难道这些钱和肉不是长毛贼给的么？我们效人家怎么能说得清楚啊。”

　　　　李天熙这时候才觉得事情不对；自己真是替长毛做过事；官军万一回来了；自己一定是难逃一死的。他皱着眉头思虑半晌后；一咬牙道：“真是这样；我们不如就投了太平；好歹有饭吃！”那妇人听了；惊得合不拢嘴；怔怔的说不出话来。

　　　　第三日天还没亮；李天熙照旧早起赶往巡抚衙门帮工。到了府衙；一同帮工的十几个同伴也早到了；正忙着烧水、熬药；李天熙撸撸袖子跟着干了起来。

　　　　“兄弟们；你们说这要是长毛走了；官军回来后；知道咱们替长毛帮过工；会怎么样？”一个四十余岁的汉子忽然说道；此话一出；众人一时间都是鸦雀无声。

　　　　过了半晌那人才缓缓说道：“昨夜我想了又想；反正我是孤家寡人一个；我决定投了长毛；跟长毛走起码有口饭吃；哥几个你们也该想想出路了。”

　　　　此言一出；众人议论纷纷；不少人都吵嚷着不如跟了长毛；保住性命还能有口饭吃；李天熙见有这么多人和自己的心思一样；也不再犹豫；跟着叫嚷起来。那人点点头道：“那好；愿意跟长毛的；咱们一会儿跟拯危大人说去；让他帮咱们引路进门！”众人轰然叫好起来。

　　　　这天清早；萧云贵同样起得很早；用了点早饭后；他便在后院练起刀法来。自从附身到萧朝贵身上后；他发现萧朝贵不但力气很大；而且武艺精熟；每次练武后；全身出身汗都说不出的舒服；萧云贵渐渐喜欢上了这种锻炼方式；而且这个时候也没有什么娱乐项目；练武倒成了他唯一打发时间的手段。

　　　　原本看书也是一种不错的选择；但萧云贵实在提不起精神来；大段大段的文言文繁体字；看得他直打瞌睡；还不如出身汗来得踌。

　　　　早饭和每天洗澡是他这个西王目前唯一的特权；出于前世的习惯；他无法忍受一天只吃两顿饭；而且这个时候饭菜的油水少；很容易饿；所以萧云贵没有打算虐待自己；一日三餐不落下。还有洗澡也是必须的；没打下长沙时；没有条件每天洗澡；这时候有条件了；自然要好好享受一下。

　　　　至于找女人；萧云贵暂时还没敢有什么动作；他自己才发布了告谕；不许妇女；自己可不能带头先违反；在没有完全解除自己眼前的危机之前；他打算忍一忍；所以他把精力都放在了练武上。

　　　　一套刀法练完；一旁的牌刀手送上汗巾；萧云贵接过擦了擦汗水；只见曾水源快步而来；面带喜色道：“西王殿下；先前我们招募的许多帮工都吵嚷着想要加入我们；总有四、五百号人；而且城中不少贫民听闻还陆续有来。”

　　　　萧云贵擦着汗水嘿嘿一笑道：“这不是很好么？总好过咱们强逼着他们剪了辫子跟着咱们吧；想来的都收；让李以文和林启荣带这些人。”

　　　　曾水源应了；萧云贵擦了擦手将汗巾递给牌刀手又问道：“清妖俘虏那边情形如何？”

　　　　曾水源禀道：“自然是怨声载道了；每日干粗重活；口粮却在不断的削减；估摸着今日早饭时便会有人闹起来；局面只怕不好约束；是不是谁闹事就杀了谁？”

　　　　萧云贵笑着摇摇头道：“不用；闹起事来；你们只管带着清妖俘虏来见我；我自有话说。对了；我请的客人到了么？”

　　　　曾水源躬身道：“城中的富商巨贾今早都应该会到。”

　　　　萧云贵阴阴一笑道：“看着点；不来的；多派些人去催请一下；我西王请客谁敢不来？！”

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第二十三章　长沙巨富

　　　　长沙城内巡抚衙门大堂之上；萧云贵坐在正中明镜高悬的匾额之下；笑嘻嘻的望着两边排座的一众长沙城内的富商巨贾们；只见众人衣着都甚是朴素；有个粮行老板甚至穿着打补丁的长袍马褂。萧云贵暗暗冷笑；都是一群人精；全猜得到自己找他们来做什么；故意打扮得寒酸些；一会儿好叫穷。

　　　　萧云贵轻咳一声；两排座位之后站立的数十名牌刀手一起将手中钢刀杵在地上；呛啷一阵齐响；一众富商们都吓了一跳；面如土色的望着萧云贵；众人心中都是惴惴不安；都怕长毛贼把自己杀了。

　　　　早先传言说长毛贼入寇湖南；这些富户们就急得像热锅上的蚂蚁；谁都知道历来泥腿子造反；杀官劫富那是毫不含糊的；有些人原本想出城暂避；但湖南巡抚骆秉章信誓旦旦的说长沙乃是省府定能守住；出城去了反而没有官府保护；更会遭到毒手。看到骆秉章招募乡勇、调集援军；又整修城防；看起来似乎还是待在城里安稳些；所以这些大户都选择了留下；还响应官府；积极募捐饷银、粮食。

　　　　哪知道长毛真的攻来；官军一天都没有守住；派出城外的兵马败得如此迅速；还被长毛扮成溃兵就这样攻入城内；当这些大户们想走的时候已经来不及了。

　　　　好在长毛贼进城之后；一连两日都是风平浪静；更没有长毛贼到府上抢劫杀人；众富户暗暗松了口气；不想昨日黄昏收到了长毛贼什么西王的请柬；说是请众人过府一聚。这些富户巨贾都是长沙城有头有脸的人物；个个比猴儿还精；看到请柬就知道这一刀还是躲不过。这捐钱粮之事；向来有文捐、武捐之说；文捐便是这样；客客气气的送来请柬；说是赴宴实则是要出血纳捐。武捐的话就简单多了；直接罗织罪名、派兵马强索；甚至杀人满门；尽掳钱粮。

　　　　收到请柬这些人精都松了口气；无论是对付抚台大人还是寻常上门打秋风的绿营兵；这些大户人家都自有一套办法应付；只要不是如同盗匪一样的杀人劫财来硬的；他们都有办法周旋；总之要从他们口袋里掏出钱粮来难如登天。

　　　　所以三催四请的前来赴宴之前；都不约而同的换了身旧衣裳；只要这长毛西王不来硬的就好办；还有几个老谋深算的更是明白；这长毛西王之所以来文捐；定是投鼠忌器不敢硬来；既然长毛有所顾忌；那么正好就和长毛周旋一番便了。

　　　　萧云贵打量着面前这些皮笑肉不笑的富户们；拿起烟袋抽了一口问一旁候立的曾水源道：“客人都到齐了么？”

　　　　曾水源看了看手中的拜帖名录道：“尚有三位客人未到。”

　　　　萧云贵皱眉道：“却是哪三位？”

　　　　曾水源略略躬身道：“太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳、朝阳巷德裕商号大掌柜魏鹤林、宝庆五属同乡会会长何元伦。”

　　　　这三个人的名字念出来后；一众长沙富户们都是窃窃私语起来；萧云贵不认识这三个人；但见下面富户们议论纷纷的样子也知道这三个人的来头一定都不小；又或者在长沙富商之中很有影响力。

　　　　萧云贵低声问道：“这三个人什么来头？”

　　　　曾水源低声将打听到的这三人背影悄声告诉了萧云贵。这三个人在长沙城中的确很有名气；这太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳；出身长沙安沙镇和平村一个家境小康的书香门第；屡试不第后；家中境况逾下；他便来到长沙投身富绅唐艺农做了账房先生；几年后自己在太平街开了家杂货店；做起生意来。

　　　　道光二十四年；湘中大收；谷价贱至千钱三石；谷价骤跌；常人唯恐抛之不及；唯独朱昌琳借资大批吸纳谷物；谁知第二年长沙大旱、洞庭湖却遭了水灾；一时间谷价大涨；每石竟然涨到五千钱；自此朱昌琳便一跃成为了长沙数得上的富户。

　　　　道光二十八年、二十九年；又发生了同样的情况；都是头年谷丰；次年大灾；朱昌琳仍旧是靠着天灾又大赚了一笔；不过这次的灾害严重得多；暴雨从三月至六月；连下三个月；湘资沅澧大水；滨湖围垸溃决更多；长沙、善化聚集灾民数十万人；宁乡盈路皆属饿殍；安化斗米**百文；鬻卖男女仅得斗米之资；至永顺一地斗米值钱三千六百文；官吏地主有以一粉团易一妇者；有以钱四百买一妇一女一子者；这就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠着灾荒又大赚了一笔；隐隐成为长沙城内屈指可数的巨富；但朱氏良心未泯；于是采取以工代赈的方式；召集流民修建朱家大宅；即建了自家府院；又大量救济了灾民；在地方上颇有善名。

　　　　而魏鹤林却是湖南长沙东乡大贤镇人；魏家世代富有；祖遗田产四千余石；魏鹤林与朱昌琳一样靠经营粮、茶、盐起家；所开设的“德裕盐号”、“德裕茶庄”；规模不亚于“朱乾”号；也是个乐善好施之人；在长沙城中也是颇有善名。

　　　　而这个宝庆五属同乡会的何元伦也是个人物；清代商人习惯以地缘关系区分统属；湖南商人组成的商队就称为湖南商帮或湘帮；湘帮在武汉三镇的商业阵营十分庞大；其势力甚至超过了徽帮。在武汉三镇；湖南帮有五府十八帮之称。五府是指长沙府、衡州府、宝庆府、常德府、辰州府；十八帮是指各府内属的小帮派。

　　　　而这何元伦正是宝庆府人氏；他带领的宝庆帮在武汉三镇的汉口各码头商业势力极为庞大；便是此处湘商帮派的牛耳。咸丰初年；为加强湘籍人在汉口的凝聚力；宝庆府在汉口的商人于汉口宝庆街建起“宝庆五属同乡会”会馆；这何元伦便是首任会长；此次他到长沙分号办货；却不想被羁留在城内；自然也成了长毛邀请的对象