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周诒端还没答话；一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来；众人都是愕然；张亮基涵养甚好；到没发作；他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人；竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧；坦然道：“张大人；小女子乡下民妇；没见过世面；有什么得罪之处还请原谅；只是刚才听闻张大人引用的典故不对；所以发笑。”
张亮基哦了一声；小眼睛眯着；手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过；我家姐夫自比今亮；胸中确是有真才实学；也无可厚非；但张大人自比刘皇叔就有些不妥了；难道张大人心怀不轨；也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去；只怕对大人大大的不利。”
一顶大帽子盖下来；张亮基差点没坐稳；自己引喻的确有些适当；刘备是皇亲国戚；后来还自称汉中王；自己比作是他的确不妥；当下涨红了脸道：“嗯；这、这倒是；本官失言；大家忘了吧。”
洪韵儿又道：“嗯；姐姐；大人让我们忘了他刚才的话；那我们就忘了吧；我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”
张亮基心中大怒；不知道哪里冒出来的妇人；在这里大放厥词；倒像是来搅局的。
一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人；张抚台的意思是忘了那个典故；延请左先生出山之事；张抚台还是盛意拳拳的；大人日理万机；放下手中之事；亲自登门延请；足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调；看来像是湘中人物；能和张亮基一起前来显然本事不小。
洪韵儿这次不再插话；笑吟吟的品了口茶；周诒端还了一礼问道：“这位是？”
那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟；现为张抚台幕僚。”
洪韵儿微微一惊；也猜到这人来头不小；想不到竟然是日后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样；丝毫看不出日后统领千万水师的气概来。
周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生；我家老爷曾说起过彭先生事迹；先生平乱后不要官位；悄然回耒阳经商；看得出先生的高风亮节啊。”
彭玉麟微微一笑道：“夫人客气；在下原本在耒阳帮富商公子杨子春经营典号；但今岁长毛北犯湘中；荼毒十余州县；在下不忿才出山的。可不想到了长沙；长毛已经攻陷省城；在下只得北上岳州；投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私；而是为了救湘中百姓于水火；左先生的名头在下耳闻已久；所以一道来请左先生出山襄助。”
一旁李璇玑按耐不住道：“官军四处烧杀抢掠；比长毛还凶狠；要救百姓；你们当官的先管管那些无良兵勇吧！”
张亮基和彭玉麟闻言；脸上一起变色；洪韵儿急忙笑着说道：“两位大人不要和我们乡下女子计较；我这妹子是浏阳人；前些日子官军败兵过境；家中老母遇害；米粮财物被抢一空；如今只身一人；孤苦无依；因为气不过官军所为；这才有这话的。”
张亮基微微尴尬的看了看彭玉麟；王家琳、塔齐布纵兵为祸的事早有浏阳官员告到张亮基处；但兵荒马乱的也没做理会；没想到被祸害的人中有左宗棠的亲眷。
彭玉麟沉吟片刻后；站起身恭恭敬敬的给李璇玑施了一礼道：“此事战后朝廷必定会有所处置；我彭某人最恨的便是这些乱兵恶将；他们不能杀贼安民；反而祸害百姓。请几位放心；平定贼乱之后；在下一定上告朝廷；将这兴兵治罪；还诸位一个公道！就算他们有多大战功；在下拼了这条性命也要将他们入罪！”
洪韵儿耸耸肩道：“彭先生的好意我们心领了；正所谓官官相护；我可不信朝廷会为了我们几个贱民而捕杀有功的战将；到时候为了我们的冤屈；再白白搭上彭先生的性命就不好了。”
彭玉麟哑然无语；张亮基轻咳一声；化解了当前的尴尬；朗声说道：“夫人；咱们还是说回正事吧；不知左先生现在何处？”
周诒端微微皱眉；看了洪韵儿一眼答道：“我家老爷不在家中；前些天他外出游历去了；也不知何时回来。”
张亮基很是失望的叹道：“真是不巧了；难道真的要来三次？”
彭玉麟皱眉看了看周诒端；又看了看洪韵儿；回身对张亮基道：“抚台大人；既然左先生不在家；那我们改日再来好了。”
张亮基似乎很听彭玉麟的主意；当下点点头；一拍手掌站起身道：“多有打扰了；夫人；如若先生回家；还请将在下的拜帖敬上；在下静候先生大驾光临。”
说罢张亮基和彭玉麟告辞而出；周诒端一直送到庄外。洪韵儿等人也跟随其后；一直望着张亮基和彭玉麟带着十余名随从策马远去；这才松了口气。
张亮基和彭玉麟行出里许；彭玉麟忽然勒住马头对张亮基道：“抚台大人可速速先行回去调集兵马；我看左家那几个男女不像是左夫人的亲眷；倒像是长毛的细作。”
张亮基闻言大惊道：“何以见得？”
彭玉麟沉声道：“那几个女子见识不俗；寻常妇人如何有这胆量在抚台大人面前侃侃而言？那几个汉子看我们的眼神极为厌恶；而且有几人的辫发是假的！”
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第八十章 求人以诚
目送张亮基、彭玉麟远去；洪韵儿撇撇嘴暗道：“未来的湘军雪帅也不过如此。”
就在她微微有些洋洋自得的时候；周诒端走过来低声说道：“王家妹子；有邪我想单独和你说；你跟我来好么？”她的语气虽轻；言辞也是客气；但隐隐有一种令人不可拒绝的魔力；洪韵儿愣了一会儿点点头。
当下周诒端吩咐周仁安领着陈知命等人先去用午饭；自己引着洪韵儿往朴存阁而去。
到了朴存阁；洪韵儿跟着周诒端上到二楼；只见楼内书架、藏书极多；靠着窗棂边一张大大的桌案上；文房四宝皆齐。
“我家老爷辛苦教书数年；才攒下银子置办了这些物事；这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下；给她倒了杯茶；接着柔声说道：“妹子；姐姐痴长你几岁；唤你声妹子行么？”
洪韵儿呃了一声；挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”
周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇；适才你的一言一行显是读过书的；我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹；你们到底是什么人？”
谎言被当面拆穿；洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸当下脸上一红；低头避过周诒端的目光；嘟囔道：“你不知道不代表没有……”
周诒端忽然一拉裙摆；噗通一声跪在洪韵儿面前；哀求道：“妹子；你告诉姐姐实话；我家老爷现下是不是在你们手中？”
洪韵儿像被人踩了尾巴一般；一下子跳了起来；急忙伸手去扶她：“周姐姐；你、你先起来。”
“妹子；姐姐这辈子最重要的人便是老爷了；他不能有什么三长两短；我的孩子还小；老爷要是有什么意外；你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来；眼中含泪说道：“求求你；告诉我吧。”
洪韵儿向来就是吃软不吃硬的；周诒端这又跪又哭的慌了手脚；情急之下道：“他好得很；能吃能睡的；你先起来。”
周诒端抽泣几声；缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”
洪韵儿呃了一声；皱眉道：“你是怎么看出来的？”
周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞；直言冲撞堂堂一省抚台；大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇；要么便是长毛。”
洪韵儿有些不高兴起来；自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”
洪韵儿急忙摇手道：“不、不；是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴；要是左宗棠吩咐的；又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。
周诒端轻叹一声道：“王家妹子；你们快胸去吧；我最清楚老爷的脾气；他最恨别人要挟；而我也不能成为你们要挟老爷的工具；你们真要硬来；我只有一死明志。”她的话语虽轻；但神态却是极为坚定；洪韵儿一愣之下；不由得大急起来。
这趟到左家来；清军那边也是在大力拉拢左宗棠；张亮基不惜一省巡抚至尊；屈就乡间延请；自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去；虽说现下左宗棠在长沙；但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的；现下弄巧成拙；就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。
洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥；一来她就不善于算计别人；二来脸皮也不够厚；拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间；忽见周诒端那温婉安祥的神态；像极了自己母亲的神态；猛然想起从前母亲对自己说过；求人要用诚意。
洪韵儿的母亲是农村妇女；从来都很朴实；从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的；但后来进城上学；接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故；人人似乎都忘了什么叫诚意；特别是吃了几次亏之后；洪韵儿就学着城里人的人情世故；浑然忘了母亲的交代；事到如今死马当活马医；只能试试用诚意打动周诒端了。
想到这里洪韵儿不再迟疑；恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人；这事儿不是您想的那样；起初是小妹相差了；既然被您识破；小妹就据实相告。”当下洪韵�