“庞统领已挑选了十数个大内高手，伴同几位太医，已经准备就绪。”吉祥低头道。
“很好。”皇后转过目光，远眺苍穹，碧空青蓝如洗，神色平静道：“送皇上从密道离开。”
这历经数朝的皇宫按五行布建，一宫一阁的建造都十分有讲究，传说皇宫地下盘有九龙，而在皇宫内开凿密道本是破坏天势风水，毁坏龙身的举措，尤其不利皇统，所以千百年来从无皇朝开此先例。
但十多年前三王逼宫一事，差点屠尽东朝皇室嫡脉，先皇忧及子孙安危，又怕三王之事重现，为保得一线生机，特别在秋梧宫内开凿密道，通往城外。
吉祥跪地朝皇后重重叩首，抹了下眼睛后，咬牙退回宫内。
远处浓烟烈火下，厮杀呼喊声渐近，已破的宫门抵挡不住叛军铁蹄，她可以想象坤和宫外朱碧溅血的场景，亦不怕生死断在此刻。只是可惜，再也看不到曦凰披甲而来时的英姿，也再没机会与哥哥闲庭信步在梨花树下，更加不能兑现与他的承诺，百年之前终究有人要先走一步。
“娘娘。”祝梨抱着小皇子走到她身后，她僵立在殿前许久，终于缓缓转身，目光慈蔼的看向那个襁褓中的孩子，亏得这种情况下他还能睡得如此香甜，他可能这辈子都不会再历苦痛，也感觉不到生离死别，这样的人生，多好。
“带着皇子随皇上一起离开。”皇后望住祝梨，微微一笑，“楚娴也交给你和横艾了，好好保护她们。”
祝梨抱紧怀中孩子，目光闪动，“娘娘不随我们一起走么？”
“本宫不能走，总要有人来拖住叛军。”皇后重重拂袖，别过身去，催促她快些离开。
“娘娘，保重。”祝梨抱紧孩子，才走了没几步却又驻足回眸，皇后高贵清华的身影傲立在阳光下，透在玉砖上的影子与四周高大廊柱的阴影重叠，这样一个坚贞果敢的女子就如同悬崖边上的石楠花，独对霜雪风寒，却仍旧常开不败。
祝梨脸上绽出一丝意味不明的笑来，转身飞奔离去。
坤和宫内的侍者宫娥已被遣尽，皇后漠然听着杀伐声逼至坤和宫前，冷视那第一个出现在面前的银甲佩剑的叛军。
他的样子正好背逆了日光，让皇后看不清他的面貌，但可以看出他脚步急促，正往玉阶上奔来。
皇后冷冷一笑，握紧袖底那柄削铁如泥已然出鞘的匕首，等着送与第一个敢踏入坤和宫的叛军。
近了，彼此间只隔开了十步之遥，他奔入宫檐阴影下，胸膛起伏急促，头上戴着厚重盔帽，明明系着黄色领巾，可那容颜分明常伴自己在梦中，只敢偷偷的忆起。
此刻境地下再次见面相遇，皇后蓦然生出恍如隔世的感觉。
“你怎么还在这里不走？”慌乱之下，他忘记尊讳，忘记朝臣之仪，只急的说出这么一句话。他好不容易混入宫中，只想确认她的安全，看到坤和宫前人声尽散，以为她已找好了后路，但是他仍旧不放心的奔进来看。
却见她孑然孤身站在大殿前，雍容华贵的宫袍逶迤拖曳在地，形展如凤尾。乍见的那一刻，他整颗心都被纠了起来，如果有人早他一步杀到这里，她还能活生生站在那儿吗？他不敢想象，这个念头几乎要把他逼疯。
皇后看他不顾仪态的对着自己怒斥，只是怔怔无语，目光从他脸上流连过，而后漠然别开，冷声道：“这地方不是你该来的。”
“都这时候了，你还说这个干什么。”楚桓握紧手中佩剑，目光紧紧盯住她苍白的容颜，明明是害怕的，为何还要独自面对刀光剑影，把自己逼成这样，他断喝，“跟我走！”伸手就要拉她。
“楚桓，我不会跟你走的。”皇后拂袖退后一步，站到廊柱阴影下，无形中似与他隔开了两个世界，“宫城失陷于我有责，我不能离开。”她按住胸口，衣襟下贴身藏着的正是九龙符，皇上对她委以重任，而她终究辜负了圣恩。
“你的责任？笑话，区区万人的禁军要抵挡十五万铁骑，你真当自己是神仙？”楚桓气急智昏，再管不得许多，上前一把攫住她的手腕，将她拉近身前，目光灼灼看她，“三日已经是你的极限，你作得很好了，没必要留下来待死。”
她的眼中闪过哀凉，下唇被自己咬出血痕，三个日夜不曾好好阖眼休息，她已经用干了自己的所有精力，可依旧没能守到援军到来。
“帝后不能同时弃宫出逃，我必须留下来。”不知不觉间，泪已上涌，但她仍旧决绝道：“而那个人必将坐实弑君逼宫的罪名！”
“你疯了是不是？”楚桓一手握拳，俊颜因为急怒而涨红，“你知不知道白懿率军以护驾剿灭刺客的罪名在崇政殿前杀了多少大臣？弑君逼宫的罪名还需要你皇后的一条命来坐实？”
“什么？诛杀大臣！”皇后惊骇难信的瞪大了眼，泪水也似瞬间凝结在眼中。
“白懿他根本就是疯了！”楚桓与白懿并没有深交，但白氏也是武将名门，忠臣之后，他怎么会糊涂到作下这种忤逆犯上的事情？楚桓想破头也想不出一个合理的原由。
皇后也是茫然望着他，论在朝中势力威望，白懿都并不占上峰，就算他逼宫夺位又能在这帝座上坐多久？各支东氏皇脉谁能认他为新帝？单说近的，只要曦凰回来了，他连飞羽营都调动不了，那他今日一番所为岂非白费功夫。
“楚桓，你说白懿是不是个头脑简单的人？”皇后仰起脸孔，目光静静望入他的眼中，情况愈急她反而越发澹定。
楚桓已经急的满手是汗，可在她的注视下也不得不按捺住，如实作答：“白懿非常聪明，七岁的时候就熟读兵书，我父亲曾经因为白老将军的托付而教过他写字，我父亲说从字看人，这孩子忠忍而慧敏，将来会大有作为。”楚诘是书法大家，独创的金篆体上自王侯公爵下至学府士子都尽皆效仿临摹，先帝也曾说过楚相的一双眼能识良才，“再说能被先帝甄选入三大营的武将也不可能是脑袋空空的。”
“对，白懿不是这种笨人，他不可能冲动之下作出忤逆乱上的事，他更不可能疯了。”皇后曼声冷笑，那么只剩下了一种理由，“他在替别人作嫁衣！”
“什么？”楚桓隐约听出她话中意思，心头一阵发凉，如果皇后所猜是真，这朝中又有谁具备这种势力能摆布白家的人？而那个人恐怕一直蛰伏在朝廷里，等待机会一击夺杀么？那么今日的逼宫只是开始吗？
皇后和楚桓彼此相望，忽而灵犀至心，两人俱都洞彻了对方想法，亦被这惊天的猜测骇住。
“你是说朝中有人主导着这一切，而他可能现在正置身事外？”楚桓静了半晌，竭力自制突突乱跳的心脏，平稳开口，但语气却艰涩许多。
皇后刚欲张口，望着楚桓的目光却倏然睁大，一声惊叫来不及呼出，楚桓已经出手将她拥住，就势往旁边一转，将她护到巨大浑圆的廊柱后，恰此时，一尾白翎铁矢‘咄’的一声射上他们背后的梨木宫门，深嵌入木，羽尾犹自在空中颤颤。
时光，好像凝滞于瞬间，又仿佛刹那回溯到十年前。
她跌入他的怀中，他身上陌生而又熟悉的气息铺天盖地的席卷而来，让她怔忪而又茫然。这久违的拥抱隔开了近十年，他的胸怀亦如当初那样让她觉得安全而又温暖，好像只要他伸开双臂就能为自己挡掉世间所有风雨。
那个曾在琼台下剑舞狂花的少年让她懵懂知情，可惜之后他远去千里，偶有只言片语传回也跟她全无关系，可怜自己一番心意连楚夫人都明白，绘以檀扇权解相思，他却全然不懂。
皇后猛地将他从身前推开，好似十分厌恶的别过身去，脸孔冷漠。
“请娘娘恕罪，是臣僭越了。”他朝后退开三步，突然单膝跪倒在地，脸孔顿时埋入阴影下，声音单调而平缓。
叛军已经攻入了中宫，这两人却站在殿前，浑似僵了一般，竟然谁也不再开口，木然听着铁器交戮的声音潮水般逼来。
突然空中响起透天鸣谪厉哨，尖锐的声音回旋宫宇上空，久久不歇。
“是骁骑营的鹰哨。”楚桓霍然抬起头，“德凝郡主来了！”话落，跃地而起，拔剑飞刺，将逼近皇后身边的一个叛军斩杀于地。
一篷鲜血激撒在空中，盛红如酴醾花开。
午时初刻，德凝郡主率十五万铁骑赶至东华门下，取皇上亲授帅印，重掌飞羽营，驻守东华门的飞羽营大将尚章打开城门，迎骁骑营入城。
曦凰心切如焚，根本来不及对旧部作出吩咐，带着余万人直扑皇宫，与她同去的人还有凤昀，当日他听从夜箴的嘱咐，往东华门入京，却被尚章拦下，这才知道京师生变。若非尚章使狠强留，他早冲进宫救驾去了。好不容易熬到曦凰率军赶来，不用她开口，他自然也是舍命相陪。
昔日辉煌威严的宫门已经是一片暮落惨象，地上尸骨陈叠，青砖板石如被鲜血涂就，入目狼藉，曦凰初看时，心头大震，她在战场拼杀时，所见不过如此。蓦然让人生出恍惚错觉，这里真是天子之都，而非修罗地狱吗？
“看来这仗打的异常惨烈。”凤昀蹙眉低喃，引辔跟在曦凰身旁。
曦凰咬住唇，狠狠挥动长鞭，战马飞奔入宫门，身后铁骑相随。但见宫内叛军所过之处，横尸遍地，玉阶染血，各色珍玩器物被随意丢置在地，逃窜躲避的宫女内侍见郡主归来，全哀嚎跪地，哭得泣不成声。
“朝云大哥，你带人去太极殿护驾，我去坤和宫。”说罢，勒转马头，带军狂奔去坤和宫，凤昀另带一军赶往太极殿。
往昔精致华美的琼台楼阁快速掠过眼角，换成平常曦凰还会偷暇赏看一番，而此刻她恨不能飞到皇后身旁，只求老天保佑姐姐安好，其他的她也不求了。
来到坤和宫外，曦凰跃身跳下马，飞快步上玉阶，急声呼唤，偌大的中宫内，玉屏匝地，香烟散落四处，与淡淡的血腥味