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“就是这个。”张元指着清单，声音平得一点波动都没有，让人都有些怀疑这会不会是人工合成的声音。
杰瑞耸了耸肩，从身后一堆木箱中翻出一罐同样看不出年代的饮料，扔给了张元。“给！‘麦粥’和‘玉米羹罐头’还有饮用水，真是个奢侈的小子。”
张元将这些食物和水小心地收入毛毯里，转身要走，瘸子杰瑞挠了挠头，拿过拳头大小、硬得象石头一样的再生有机物食品，扔给了张元说道：“小子，挖矿是个力气活，不吃东西可不行！拿着这个，记着，你欠了瘸子杰瑞零点二元钱，明天从你的工钱里扣！”
张元接过了有机物食品，同样小心地收入毛毯中，然后向瘸子杰瑞深深鞠了一躬，这才向黑暗中走去。
黑暗笼罩的荒野里，数十双狼一样的目光盯上了张元，窃窃私语声此起彼伏。“那小子今天干得好象不少，要不我们过去看看他都换了点什么？说不定是十斤有机物食物。”
“我敢打赌，他怀里肯定有一大块烤虫族小狗肉！”
旁边一个懒洋洋、却透着股凶残的声音接过了话头：“嗨！那边几只新来的菜鸟，你们不知道老兵汤姆的规矩吗？在他的地盘上，谁也不能抢换来的东西。”
先前的声音显然不太服气：“老兵汤姆？他能管得了什么？这种老头我可以打十个！”那懒洋洋的人笑骂道：“就凭你？给老兵汤姆舔屁股都不配！”
被骂作菜鸟的人还不服气，正想争辩，谁知道对方忽然就没了耐心，打了声呼哨，叫道：“小子们，把这个想捣乱的家伙切碎了喂小狗！”十余个黑影应声而起，围拢过来。短暂惨叫声过后，荒野又恢复了宁静。
而其他人，谁也没有理会那几个倒霉蛋，不论是人族人类，还是神族人类，都要要抓紧时间休息，明天才能多背一筐水晶石出来。
仓棚中，瘸子杰瑞已看不见张元的身影，他抓了抓已没剩几根头发的脑袋，喃喃地道：“这小子要去哪里？要是他被小狗吃了，我的两分钱可就泡汤了。嘿，老兵汤姆，你说我的钱不会泡汤吧？”一直斜靠在棚柱上的老兵汤姆摊了摊手，说道：“天晓得。”
瘸子杰瑞吃力地站了起来，开始收拾起操作台上的食物和纪录清单。他仅剩的大腿粗壮有力，足够撑着一百多公斤的身体在仓棚内跳来跳去而不用拐杖。
他拿起张元交过来的最后一张纸条，刚要顺手扔了，忽然想起了什么，又看了看，自语道：“流食罐头，真不知道他要这个做什么？”老兵汤姆从杰瑞手里拿过纸条，扫了眼上面的数字，便将纸条揉成一团，随手扔到了仓棚外的火坑里。
老兵汤姆咳嗽几声，吐了口浓痰，道：“杰瑞，回头告诉铁公鸡哈利，从明天起每筐少扣那孩子十公斤的份量。如果他能在这干满一个月，就给他算真实的份量。”
杰瑞说：“这好象有点不合规矩。”“他在养孩子。”老兵汤姆点了根只剩一半的香烟，说话的声音有些沉闷。杰瑞有些吃惊地抬起头来，道：“什么？他才多大，怎么会要养孩子？”
老兵汤姆吐出个烟圈，说道：“一岁以下的孩子，如果找不到女人奶孩子的话，就需要营养丰富的流食喂养，麦粥和玉米羹罐头是既便宜又营养比较丰富的流食。”
杰瑞眉毛一挑，道：“老天！我还以为孩子没奶活不下去呢，不过你怎么知道这些？”看着天空，老兵汤姆平静地道：“因为我也养过孩子。”
杰瑞吃了一惊，道：“你可从没说起过这些。他多大了？该有十几岁或者二十岁了吧，老天保佑，他可千万别跟你一样的丑。”
老兵汤姆笑了笑，说道：“我属于晚婚晚育，那时候战争刚刚结束，他的母亲在分娩完后，被剧烈的爆炸波动震落的一块天花板击中，刚刚牺牲。因为那时候的物资还没有现在这么丰富，我没办法找到足够多的流食，所以两个月的时候，因为只有婴儿无法消化的再生有机食物吃，所以孩子没有挺过去。”
杰瑞一时不知该说些什么，沉默一会，才说道：“老家伙，抱歉，我不该说这些的。你知道哦，我这辈子还从来没碰到过一个女人，也就没机会养个孩子。”
老兵汤姆重重地吸了口烟，望着窗户外带着红紫色的夜空，说道：“伙计，你从来不需要跟我说这些。当初如果不是你，我早就变成小狗杂碎的食物了，集团军的这个矿区代·理管理人的位子也轮不到我来坐。”
杰瑞抱起一个将近五十公斤的给养箱，单腿一撑，跳起一米多高，将给养箱轻轻放在最高的架子上，又挠了挠头，说道：“我可不是存心救你，你知道我当时穿着重甲，可是你当时什么装备都没有，它一口就能把你的半边身体给咬碎！”
老兵汤姆将手中的小半截香烟递给了杰瑞，拍拍他的肩，道：“伙计，早些睡吧，你等女人么？大战结束后，困在这里的女人本来就很少，加上我们这里的矿区偏僻，所以，不会有女人来这里的。”
杰瑞狠狠吸了口烟，憋在肺里，直到再也忍不住才吐出来。老兵汤姆已经回到铁屋里去了，只听扑通一声重物坠地的声音，代表着他已经将自己扔在了床上。瘸子杰瑞看着天花板，眼睛却有些湿润了。作为高科技战斗兵种，谁愿意被困在这个全是虫族残余的星球上？
不管荒野中的人族和神族两族壮丁新来了多少，也无论原来的人族和神族两族壮丁莫明其妙地消失了几个，太阳从来都是照常升起。
260求生之路（下）
张元和昨天一样，刚好人们都下了矿道时到来，在太阳完全沉没的一刻出矿，挖出的水晶石也和昨天一样多，换的东西也一样。惟一不同的是他欠瘸子杰瑞的钱从零点二元钱变成了零点四元钱。
一个月后，或许是有足够多的食物吃，或许是张元的力气见长，每天赚的钱比以前多了一些，于是他欠瘸子杰瑞的帐一天天减少。荒野中的生活单调而又重复，一年的时光就这样过去了。
在这个如同囚牢一般的星球，数以百万计的人族和神族两族陆战军在这里挣扎生存，能够单调重复地活着，已经是难得的幸福。能够不用和虫族小狗抢夺食物，还有什么可以奢求的呢？至于无聊，那是太过奢侈的话题，只有疯子才会偶尔想想。
最初的时候，人族和神族两族壮丁中还有新来的菜鸟想打张元的主意，可是老兵汤姆吓住了他们。这个年代还是有胆子足够大的存在，有四个神族武士在一个黑夜中尾随着张元远去，有三个人从此再也没有出现过，回来的那一个则是跟丢了张元的行踪。
而第二天一大早，人族和神族两族壮丁们便发现那个回来的神族人被高高吊在老兵汤姆屋外的木杆上，那穿黑装甲的陆战军士兵用那枪足足朝他轰了十发，他仍未断气。在如何折磨人方面，陆战军士兵显然颇有天分。从此之后，人族和神族两族壮丁中的老鸟都知道千万不要打那个张元的主意。
一晃眼的时间，整整三年半过去了。张元挖出的水晶石已经是最初的四倍，但需要换的食物也不断增多，所以他从来没有积蓄。老兵汤姆面上的皱纹更加深了些，瘸子杰瑞每天晚上也更加的寂寞伤神。
在第四年半左右的时间，这座矿坑中能挖出的水晶石越来越少，荒野上朴素的幸福也就到了尽头。
在一个黄昏，当张元再一次从瘸子杰瑞那里领到了食物和水后，老兵汤姆叫住了他。张元跟着老兵汤姆进了铁屋，屋子里堆满了杂物，但是里面有一张床，一张真正的、有被褥有枕头的床。
这样的一张床足够将老兵汤姆与所有人区分开来，要知道现在在荒原晃悠的人，几乎没有什么铺盖什么的东西，能够有个安全的石头睡觉就不错了。少年并没有向床多看一眼，而是一直看着墙壁上挂着的一幅手绘地图。地图画得十分粗糙，上面仍留有大片空白，还有一些地方则用红笔标上了醒目的危险字样。
“我们在这里。”老兵汤姆向地图一指，然后手指一路向西，一直指到标注着猩红危险字样的圆圈才停下来，接着说道：“这片地方是刺蛇的巢穴。这些一米多长的家伙十分难缠，它们不会飞，但是需要格外小心它们喷出的酸液，被沾上了比火烧还要糟糕。最讨厌的地方则是这些家伙从来都是成群出动。不过它们身上也有好东西，它们的前爪比钢铁还要硬，可是份量却轻了一半，所以在很多地方都可以卖得出去，价钱还算不错，因为没几个人敢去猎杀刺蛇。它们的身体下半身的肉质很嫩，口感不错，就是份量实在太少了些，大约只有十几公斤。”
张元安静地望着地图，似乎要将上面的每一笔每一划都刻在心里。那清澈的眼睛晶莹剔透，如同一块最上等的宝石。这么多年来，老兵汤姆发现自己还是第一次看清楚少年的眼睛。
老兵汤姆清了清嗓子，又向刺蛇巢穴南端指了指，那里有个绿色的区域，不知道代表着什么。
“从这里过去有一座山，那里有个山洞，洞里有个污水潭，那里有只变异过的缩小了的虫族皇后。那个虫族皇后没有多强的战斗力，却可以生产小幼虫。那些幼虫的体液很有营养，也非常容易消化，甚至其营养不次于人奶。不过那些幼虫很小，没有多少体液，加上那只皇后一天只生产三四只幼虫的量，所以勉强够一个孩子的份量。但是，需要你捕杀其他虫族来喂食那只虫族皇后。”
“刺蛇的巢穴离这里大概有一百多公里，你可能得走上几天。明天这个矿场就要关门了，你也不用过来了。”老兵汤姆挥了挥手，少年就安静地离开了铁屋。临出门之前，少年望向老兵汤姆，轻轻地道了声谢谢。
第二清晨，升