维摩上人摇首笑道：「南宫大人非但不过问此事，而且请老衲将朝阳寺划为禁地，大人说过只要武林中人不危及官庭社稷绝不干预江湖是非」话声略略一顿，又道：「道不同不相为谋之言，绝不是南宫大人故作傲慢，身份有别，他岂能与庞施主订交，何况此时此地更有碍难。」
冷面秀士不禁默然，须臾微微一笑道：「此乃在下自讨无趣，焉能怪得南宫大人，但南宫大人为何来此？」
维摩上人道：「南宫大人受命川驻晋抚衙门，以为官廷耳目，晋抚清廉正直，与南宫子诚私交甚笃，其甥明秋入闱，欲借朝阳寺一席之地攻读，南宫大人持晋抚亲笔手函相求老纳」
庞雨生道：「上人惠允了麽？」
「自无不允之理。」维摩上人压低语声道；「昨晚老衲与南宫子诚倾谈甚久，发现此人身怀奇学外，更精擅风鉴，他说老衲煞气直冲华盖，干戈难免，但可转危为安。」
庞雨生双眉微微一皱，道：「他真是晋抚所遣麽？依在下看来，他来历似谜，未必是真，其中定有蹊跷。」
维摩上人捋须微笑道：「晋抚系老衲方外至交，笔迹真假哪有不识之理，老衲更在晋抚衙内与南宫大人数度晤谈，庞施主太多虑了。」一条身影生山崖後冒起，身法如风掠至。
庞雨生道：「高少庄主神色匆匆为何？」
来人却是高雨辰，道：「黑白两道高人均络绎不绝往五台而来，风闻天外三凶中极难惹的白眉老怪师徒亦在五台山外现踪。」
冷面秀士神色一变，诧道：「白眉老怪，黑白两道高人相继而来定非无因，谅掌门人决无不知之理。」
维摩上人神色平和，淡淡一笑道：「他们与庞施主来意并无不同，明月师弟离山他往，事前老衲毫无所悉，事後更无所知，江湖谣传，虽言人人殊，但有一点相同者，就是说明月师弟七人同在一处罹受暗算决非偶然，屠三山失窃藏图，明月师弟等必然知情，是以连想到老衲身上。」
冷面秀士道：「此说绝非捕风捉影，来源有自，大师知藏图下落否？」
维摩上人叹息一声道：「老衲仍茫然无知。」
冷面秀士道：「在下相信掌门所言乃是实情，但白眉老怪难见信，看来贵山难免兴起干戈。」
维摩上人长叹一声道：「这也是无可奈何之事。」此刻，山道上人影纷纷，络绎不绝。
黑道枭雄百足天蜈皇甫炎一行中数人健步如飞奔行着，皇甫炎只觉畅然无阻，不禁诧道：「难道五台竟一无戒备麽？老夫感觉其中必有蹊跷。」
一个身形魁梧紫髯老者道：「武林传言五台已知屠三山失图下落，小心要此乃无极帮主嫁祸江东之计，看来此行必然徒劳跋涉。」
皇甫炎摇首答道：「未必见得，维摩秃驴心计深沉，他按兵不动，必暗有图谋。」正说之间，岔道上忽转上白眉老怪师徒两人，後随貌像狞恶，装束甚奇的短装矮小汉子四人。皇甫炎不禁面色一变，暗道：「怎麽这老魔头又重出江湖了？」
白眉叟瞥明皇甫炎，眼中闪出一抹凶光，哈哈大笑道：「皇甫当家你我久违了，不料这些年来皇甫当家名动北七南六十三省，真是长江後浪推前浪，一辈新人换旧人，老夫此次以退隐之身重出江湖，委实自不量力。」
皇甫炎亦放声大笑道：「老英雄谬奖了，不过话说得不错，目前你我均无望威风江湖了，据在下所知後一辈人物就有数人身负绝学，你我与他一比，不啻霄壤之隔。」
白眉叟目中凶焰逼射，厉声道：「老夫也曾风闻迩来新近崛起几个武林後起之秀，皇甫当家不妨报上几个姓名，老夫偏要试试他们究竟有何惊人艺业。」
皇甫炎微微一笑道：「老英雄不问，在下也要告知。」
白眉叟道：「皇甫当家说出来听听。」
皇甫炎道：「那蒙面黑衣自称神木令主者，一身武功尽得神木尊者武学神髓，更有金刀四煞为辅，不啻如虎添翼。」
白眉叟冷冷一笑道：「风闻皇甫当家曾与此人相遇。」
「不错。」皇甫炎道：「但在下敬仰神木令及时抽身而退，却未印证武功。」
白眉叟诧道：「皇甫当家却为何对此人倍加赞扬？」
皇甫炎道：「在下并非无的放矢，来源有自，老英雄他日必能遇上此人，就知在下之言不虚。」
白眉叟鼻中冷哼一声，道：「老夫定要会会他。」
忽风送阴恻恻冷笑道：「凭你也配，你与神木令主者会面之日就是你白眉叟毕命之期。」
白眉叟厉喝道：「什麽人？」四外沉寂，寒风飕飕，杳无一人。
皇甫炎道：「今日五台风云聚会，黑白两道朋友不约而同赶来，老英雄欲显露身手，不必急在一时，藏头露尾，宵小之辈，胜之不武，不胜为笑，理他则甚。」
正说之间，山道上忽迅疾如风掠上数条人影，为首者正是钱百涵。钱百涵与白眉叟擦身而过，他见得白肩叟长像甚怪，不禁多望了一眼。白眉叟鼻中微哼，倏地长身五指迅如电光石火往钱百涵後抓去。钱百涵似脑後长了眼睛一般，上半身陡地望前一冲，旋身疾转，右足踢出，一式「撩云飞星」，带出一缕劲风踢向白眉叟会阴穴。他不但身法奇快，而且玄奥疾厉，攻其必死之要害重穴，白眉叟心中大为凛骇，猛地缩腹挫腰，两足一点，飕的潜龙升天拔起。只听钱百涵冷笑一声，转身往五台一座高峰奔去。白眉叟身形飘落，面色铁青。
皇甫炎笑道：「这位少年亦是在下方才所说的几位武林後起之秀其中之一。」
白眉叟厉声道：「他是谁？」
皇甫炎道：「此人自称神木尊者再传弟子，名唤钱百涵。」
白眉叟不禁一怔，道：「怎麽有两个神木贼秃传人？」
皇甫炎道：「二者之内必有一真，但不论是真是假，他们两人均非弱手。」白眉叟来时一腔狂傲气焰为之稍敛，暗感百足天蜈皇甫炎并非故作危言，不禁嘿嘿冷笑。
皇甫炎知他色厉内荏，不由口角含笑，道：「大人不计小人过，咱们走吧。」人影如飞登山而去。
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五台山谷中金钟传响，回波不绝，维摩上人将碧虚岩敬福寺辟作了迎宾待客之所。敬福寺占地甚广，房舍甚多，尤其寺外聚星坪平坦辽阔，春暖花开之际，眺览四山云起，绿碧香翠，天风送涛，松竹摇曳，令人神醉。朝阳寺内南宫子诚壮门不出，阅卷吟哦。
蓦地——门上传来击敲声响。南宫子诚道：「什麽人？」
只听响起悟通语声道：「贫僧悟通，特来拜谢不杀之德。」
南宫子诚离座而起，拔开未拴，示一眼色，禁悟通不慎多言以免形迹败露，含笑延入内面，道：「在下冒昧失手，只是愧疚不胜，大师何出此言，岂非使在下无地自容了麽？」
悟通转身掩好木门，突压低语声道：「今日本山到得武林高手着实不少，掌门人命贫僧转致大人，人无害虎意，虎却有害人心，嘱大人留神一二。」
南宫子诚微微一笑道：「这个自在意料中，在下胸有成竹，无虞来犯，倒是本帮是否另有人乔装混在群雄中？他们必有凶危！如不慎恃强出手，不但前功尽弃，而且恐为本帮带来奇祸。」
悟通摇首道：「本帮恐无人参与其事，否则总坛必有传讯。」
南宫子诚面色凝肃，道：「如此更好，但在下所负使命可事倍功半之效，黑白两道武林高手云集五台，未必同心，有道是薰犹不能同器，一言不合，定然大打出手，掀起血腥杀劫，那潜迹在五台隐名人物怎能视若无睹？」说此似脑中灵光一闪，接道：「在下意欲今晚去聚星坪窥探群雄举动，或可侦出他们真正来意。」
悟通道：「南宫大人准备只身前往麽？」
南宫子诚道：「大师必另有高见。」
悟通道：「大人不可以身涉险，贫道之意宜采观望之策。」
南宫子诚摇首笑道：「帮主授我全权，见机行事，岂能守株待兔。」说着仍是微微一笑道：「朝阳寺内外景物地势在下甚是陌生，大师可否引导在下一游？」
悟道忙恭道：「贫僧遵命。」躬身领着南宫子诚走出门外，不厌其详地讲解寺内景物，逐处游赏。两人转了一圈，由偏殿穿过一道回廊走回香积厨下，南宫子诚一眼瞧出那老僧蹲在灶孔前生火。
南宫子诚微笑道：「在下作客贵山，并非短短时日可了，日後相烦之处必多，大师可否为在下一一引见？」
悟通合掌答道：「大人乃本山嘉宾，如有所命，只管吩咐就是，大人未免太客气周到了。」厨下共有三僧，遂一一引见。南宫子诚知那老僧名百残，丝毫不形於颜色，偕悟通同返房中。悟通与南宫子诚又坐谈片刻，告辞而出。他一出寺门，即望寺侧崖底电泻扑下，掠落崖底，只见一幢茅屋结藏於崖石穹窿内，只有松萝藤蔓密翳，外人无法察觉。
悟通疾闪掠入，只听一浓重川音苍老语声道：「南宫子诚一无破绽麽？」一条迅快如鸟般人影落在茅屋屋後，疾闪隐去。
屋内悟通答道：「此人气度非常，必是帮主亲自所遣，负有极艰钜任务，我等不能胡乱猜测，自取罪戾。」
只听又一语声道：「但此事分明内有蹼跷，南宫子诚所说暗语，只有沙舵主知晓，他必从沙舵主处而来，我等怎未获知沙舵主传讯？」
蓦地——一道鸽哨尖锐划空，电泻沉落，只见一只白鸽迅如流星穿窗而入。忽闻哈哈笑声道：「我等太多疑了，沙舵主传讯证实了南宫子诚本帮内三堂护法，咱们走吧。」
茅屋内鱼贯闪出三僧，为首一僧约莫五旬上下，塌额尖颔，豆眼小鼻，貌像阴骘，身着一袭破旧灰色僧袍，手持一柄青钢禅杖。紧随身後乃一蟹睑中年僧人，太阳穴高高隆起，一望而知是个内家高手，肩後斜系一柄连鞘钢刀。