我记得很清楚，王安石变法的头条要务，便是限制商人。这可是个大问题，我这个“海归商人”要在大宋大展拳脚，变法岂不是要加上紧箍咒？
叶筠妍和明毓郡主忽然见我非常难得的一脸凝重起来，不知道发生了什么事情，连忙问我。我把我的忧虑一说，小姑娘皱眉道：“我们的毓筠名绣坊和这些朝廷大事又有什么关系了？谁敢找我的麻烦，哼，除非他活得不耐烦了。”
“话可不能这么说，如果举国商业萎缩，店铺无人光顾，有没有人找你麻烦又有什么区别？”这个小丫头，看来我还得向她解释一下政治和经济之间的关系。
“是呀，”小姑娘说道：“皇上为这个也很伤脑筋呢，变法有变法的风险，不变法朝廷现状又明摆在这里。皇上一直很犹豫，后来听信王安石的那一套，连老师这样的朝廷重臣说的话都听不进去。”
我奇怪地问道：“你怎么知道这些？”看她那副样子实在不象是个忧国忧民的人啊。
“我怎么会不知道？”小姑娘很是得意：“我亲眼看到皇上在御书房里走来走去，烦恼得汤都喝不下。后来太后也是这么对我说的。”
我说道：“无论新政还是旧政，都是为了大宋长治久安，旧政施政不当才造成现在的困境。若不改变上下政令不通的弊病，再怎么改也不过是折腾人罢了。大宋才子文人多不胜数，懂得经济国政的却不多，国事朝政，却也当作文人意气相争一般。”
叶筠妍轻声道：“声音小点，小心被人告你个诽谤朝政的罪名，抓起来打八十板子，关到天牢里面去。”
我吐了吐舌头，心想：那你管送牢饭不？口里却笑道：“那郡主和姑娘的毓筠名绣坊可就没有设计师了。”
小姑娘却笑道：“既然你这么关心时政，不如你求求我，我好向皇上求个情，保举你做个官儿如何？”我看到她的眼睛中闪闪发亮，看着我眨眨眼又朝叶筠妍飞快地瞟了一下。
我立刻明白了她的意思，意思是说给我弄个官职，以后我追求叶筠妍也不至于被人指责身份不合。我心中赞叹，这小姑娘别看一副天真烂漫的模样，可聪明着呢。
宋时的官职只能由科举选拔出来的读书人担任，但是还有一些散职虚衔是专门给那些亲贵子弟们装门面用的，有不少有钱人也花钱弄一个给自己脸面贴金。她答应我的，就是这类散职虚衔了。
我心中一动，靠近身轻声问道：“听郡主的口气，郡主和皇上很亲近？”“这还能骗你？”她一副我少见多怪的神情：“皇上可是我堂哥。你快求求我，要不拿什么宝贝贿赂我也行，叶姐姐你说是不是？”叶筠妍噗嗤一笑道：“你要玩什么鬼名堂，可别拉上我。”
赌就赌这一把了，我暗暗想到，天降的好机会。我说道：“只要我端木秀有的，郡主眼里看得上的，只管拿好了。”小姑娘嘻嘻一笑道：“我要你身边带着的那把法兰西皇帝赐的骑士小刀，还有你那个什么不列颠的至宝自来火。”
我二话不说，立刻掏出来递给她。叶筠妍奇怪地看着我，小姑娘则又惊又喜，她们想不到我这么爽快就把这两件所谓的宝物交了出来。
我笑道：“就算郡主不许什么给我，只要郡主喜欢，我们都是朋友了，那还能不给？”
小姑娘喜道：“那不成，你这么好的宝物都不吝啬，我一定找皇上给你弄个品级高些的官职，要不我都不答应。”
叶筠妍盯着我看，那目光中分明在询问：你就这么看重这么个无权无实的虚衔官职？
我自信地朝她望一眼，然后对明毓郡主说道：“讨官职的事情暂且不提，我准备写一份奏章，托郡主帮我转交皇上。如果皇上看了觉得我还有些本事，封我一个官职自然不成问题。如果皇上看了觉得不值一看，那我也不好意思要这个官职啊。”
她们惊异地看着我，现在她们或许感觉到了，我的真正目的并不在这个看上去还算体面的武职虚衔上面。
小姑娘想了想，说道：“好吧，你的奏章什么时候给我呢？”
“我们不是要筹划毓筠名绣坊吗？你们先做些准备，找个合适的地方，三天以后，我就带着服饰图样和奏章在叶姑娘的园子里碰面好不好？”
“那就这么说定了。”小姑娘认认真真地说道，还笑着看了一眼叶筠妍。叶筠妍秀脸微微一红。
第十四章 两相情悦
我心里止不住一阵幸福，现在叶筠妍在我面前流露的感情越来越自然，这说明，我在她心目中的分量越来越重要了。
酒宴上的气氛颇有些奇特。场面上是欧阳修以及一些弟子门生们觥筹交错，欢饮笑谈，还时不时下到厅中与歌伎舞娘闹成一片，显得是欢畅异常。而酒席各处又有不少人神情忧虑，低声交语，大概是商量着该如何应付欧阳修辞职后的朝廷局面了。
我看到石炅正坐在对面席上，一直与旁边人说话饮酒，偶尔往我们这边瞄上一眼，又赶紧转开。那目光中分明带着怨毒。
酒宴直至酉时才散去。欧阳修领着众人陪送明毓郡主走到大门外，他亲手将郡主扶送上马车，众人都纷纷向郡主行礼送别。
小姑娘在进入车篷的一霎那，忽然转过头冲我笑道：“端木秀你可别忘了，三日之后我可要看你的图样，不准偷懒。”
我连忙大声答应道：“郡主放心，端木秀必定竭尽所能，包管让郡主满意。”
银装彩饰的马车辚辚远去，众人这才个个直起身来，开始互相告别。
看到石炅和几个人在一旁说话，我走上去长身一揖，高声道：“初时端木秀欲向侯爷问安，可惜被何壮士阻拦未成，这里端木秀向侯爷道歉了。”
石炅脸上惊疑不定，宴席上他看到我一直和明毓郡主在一起谈笑风生，刚才又听到郡主和我的对话，心中自然疑虑纷纷。见我和他主动打招呼，一时也不敢过于托大，便拱拱手以示回礼，话也不说。
我笑道：“端木秀闻得侯爷爱才揽贤，声名远播，就像初时侯爷身边那位何壮士，身手便是极佳，想来是侯爷招募的武林高手了？”
石炅鼻孔里哼了一声，算是承认，又表明以自己的身份还不屑于回答我。
“那位何壮士的功夫，端木秀和吕方衍兄都是有幸见识过了的。何壮士端立原地，不动手脚，仅凭内力气息，便可使两匹奔马霎时止步，简直是神技啊。”我大声地赞叹道。
门内外的人听到我这般述说，立刻都兴趣大增，都围过来听我说话。
我又继续说道：“更神奇的还在后面，奔马突然受阻，便惊躁不安。只见那何壮士往前踏上一步，那两匹马虽然隔着丈余远，却就像是被大力推挤一般，连退好几步距离啊！”边上人都惊叹起来。
吕周他们早已走近来，黄庭坚他们稍知内情，也跟着赞叹不已。吕周聪明的很，看见我的神色，便着力点头称赞道：“端木兄说得不错，吕某能亲眼看到那样神奇的武技，真是言语都难以描述。”
这话由吕周说出口来，旁人就更加相信无疑了。
我又赞叹道：“想来侯爷麾下能人异士极多，就凭那何壮士所表现的武技，即使是万军之中取将帅首级，也必定易如反掌，恐怕皇上的禁军之中，也难找出这等人才。”
石炅还不算太傻，猛然省到我的用意，连忙摆手道：“端木兄言过其实了，何先生是我府上的护卫总管，也就是教几个护卫粗浅功夫，哪算得上什么能人异士呢？”急切之下，连端木兄都叫起来了。
但是他这番解释太过苍白无力了，在我刚才那般述说下，再加上吕周的佐证，谁能不相信呢？
哼哼，你小子想派那个家伙吓住我，我就要你自作自受，吃不了兜着走。
石炅眼看得他的解释无济于事，倒是有些平时熟识的人都围上来询问他了，便急忙招呼几句，带着从人急匆匆走了。
我拉过吕周低声道：“你明日和莫之扬他们在太学便要到处宣扬这件事情，这事让越多的人知道越好，最好让御史台的人都知道。要拼命夸赞那小子手下人的功夫，那小子的麻烦越大，我们就越安全，”
吕周还能不明白？轻声笑道：“端木兄真有你的，几句话就坐实了靖乡侯蓄才养士的名头，他麻烦大了。”
我心想：虽然这一下不可能扳倒石炅，却也要他头痛上好一阵子，至少这一段时候他是不敢打我们的主意了，算是个阶段性胜利。
我们告别众人回家，叶筠妍乘坐的是一辆青篷马车，我骑马在旁边跟着。
走了一段路，叶筠妍掀开窗帘问我道：“在来这里的路上，靖乡侯是不是派他那个护卫总管警吓你们了？”
我笑道：“是啊。幸好你不在场，不然看到我和方衍兄的狼狈样子，非笑话我们不可。”
叶筠妍佯怒道：“亏你还笑得出。那时候你们生死系于一线，若是对方要下狠手，你还能好端端站着这里吗？”
她的话语中明显的关切，我心情激动，脱口道：“就算是死了，我也要到这里来见到你才死得甘心！”
窗帘忽然落下，良久，叶筠妍才轻声说道：“不要说什么死不死的，听着晦气。”我回答道：“我听你的，筠妍叫我不死，这世上就没有什么能制得住我端木秀的！”
叶筠妍又掀起窗帘微微笑道：“看你一副得意忘形的模样，天下大着呢，你又怎么知道这世上会发生什么事情，碰到什么人？”
我笑道：“这些我都不怕，兵来将挡，水来土淹。我只怕筠妍你不理我，这可就制住我的要害了。”
叶筠妍啐了一声，笑道：“我这就不理你了！”说罢将窗帘放下。
那一霎那，我看到她的目光中柔情款款，胸膛中一下子被她的妩媚娇柔所占据。
我心情极度畅快，马鞭在手里挥舞几下，放声唱道：“在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的帐房都要回头留恋地张望。她那粉红的笑脸，好像红太阳，她那活泼动人的眼睛好像晚上明媚的月亮……”惹得叶筠妍又忍不住探出脸来问我这支歌是什么歌，是从哪里学来的等等。
一路上，我明亮的歌声伴着叶筠妍的笑语迤逦而行，直到夜色将暮，我把她一直送到了云阳伯府门前。
叶筠妍走到偏门前，忽然�