沈英皱皱眉：“因为那位太小气，只谈事不吃饭。”
孟景春黑了黑脸，自己小气竟好意思讲别人。她将脑袋又缩回去，翻了翻灶膛里的烤红薯，闷着声道：“那相爷请不就行了？”
“襄王没这个意思，严学中不肯出钱，我强出这个头做什么？”他略停顿，“不如回家喝鱼汤。”
孟景春又揉揉鼻子：“严学中真的很有钱么？”
“算是罢。”沈英忽叹口气，“他夫人给零用给得很大方。”
“唔，夫人真的很有钱？”传闻是真的？
“是啊。”
“噢”孟景春拖长了尾音，“相爷莫不是羡慕严学中？”
“我羡慕他做什么？”
孟景春鼓起腮道：“因为夫人给零用很大方呀。”
沈英瞥她一眼：“我用不着夫人给零用。”说着打开锅盖，拿过布垫将热好的鱼汤和米饭端出来，接着道：“你二月的月俸领了？今年多了一两罢？”
孟景春哼了一声不理他，注意力全在灶膛里那只烤红薯上，翻来翻去，外头已是焦黑一片，也不知里面熟了没有。她又翻了翻，待灶膛里柴火烧尽了，将那只红薯扒拉出来，直接伸手便去拿，烫得直龇牙，摸了一手黑。
她找了块布包好，忍着烫拿到桌上，将布摊开来，对着那红薯吹啊吹。沈英正坐她对面开始吃饭，见她吹了会儿，伸手过去将那布连同红薯一同拿了过来，很是有条不紊地剥开了焦黑的皮。
沈英剥到一半，孟景春伸过手去，他已是低头吃了一口。
“啊？”
沈英拿着那香气四溢的烤红薯，抬眼看她，语声极其平淡：“难道不是给我吃的？”
“我”孟景春咽了咽口水。
沈英低头看看饭碗里那么几口饭，再看看那鱼汤，说：“你觉得留这么点我能吃得饱？”
孟景春抿抿唇，很是大方说：“你吃罢。”
沈英便低头慢条斯理地继续吃。孟景春伸长了脖子看着那冒着热气的红薯，又补充了一句：“很烫的，你你别吃得这么快。”
沈英说：“我是为你好。”吃得太慢不得馋死你么？
孟景春别过眼，起了身道：“我先回去了”
“不陪我吃完么？”
孟景春不满道：“相爷又不是小孩子。”
“我就是小孩子，你坐下。”
孟景春一扭头：“就不！”说罢很是神气地就要走。
沈英却忽地腾出一只手来，伸过去抓住她夹领，轻轻用力：“你走啊。”扯坏衣服什么的就管不着了。
孟景春皱了眉低眼看看：“相爷好不讲道理。”
“我是不讲道理。”沈英一边说着竟还将那碗鱼汤喝完了，这才抬了头看她，脸上渐有笑意，却是淡得很：“今日我确实很羡慕严学中。”
孟景春瘪瘪嘴：“那相爷去寻个有钱的夫人好了。”
“我并非羡慕他夫人有钱。”沈英顿了一顿，“我是羡慕他——有夫人。”
孟景春别过脸：“那相爷去找个”
沈英起了身，隔着一张桌，上身稍稍前倾，唇贴着她耳朵温声道：“你做我夫人不就好了？”
孟景春登时红了脸，急道：“相爷胡说什么？”
她自然是想嫁他，可如今这情形，她以男儿身份在衙门走动，就算她辞官不做，可若沈英还在朝中，她便不可能明着嫁他为妻。
沈英又怎可能辞官不做呢？孟景春看得出他的抱负，她知道他身上有担子，不可能说放便放下。一走了之不像是他会做的事，即便他对这朝堂已不存太多希冀，可尚有责任在身，如今便不能走。
念至此，孟景春心中竟有一些怅然。
沈英见她此反应，也猜这家伙已想到了这一层。何时才能不揣着这些心思过日子？
孟景春转回头，视线与之相对，抿了抿唇，只说：“我不贪心的，不着急。”
沈英喉结轻滚，松了手，只淡淡应了一声：“恩。”
孟景春深吸一口气，脸上绽了一笑，两边酒窝浅浅。明明是素净得不得了的一张脸，却偏偏教人难忘。
襄王督审废太子结党谋害二殿下一案，听闻大理寺一评事先前很是顺利地弄妥了魏明先一案的供单，便遣人去大理寺找到孟景春，让她来一趟。
孟景春拍拍脸，她心道那一日襄王似乎也只是瞧了一眼，应当不至于记得，何况她只是扮作管事而已，又不是重要人物，应当是不要紧。她这般宽慰自己，却还是忐忑。
见了面，她垂了头同襄王行了礼。襄王瞥了她一眼，只道：“现下大理寺的人都这般打不起精神？太忙累着了还是嫌俸银少？”
孟景春微微抬了头，站直了身子。
襄王看到这张脸，竟一句多余的话也未说，只径自拿过一旁卷宗，翻出那供单来，问了一些话。
孟景春心中舒了一口气，庆幸还好未被认出来。她遂老老实实将如何取得这供单的事说了，襄王听着却也不说话，等她悉数说完，才简略给了评价：“原只是运气好。”
孟景春黑了黑脸。
襄王又淡淡补充一句：“运气好也是本事。”
孟景春忍不住腹诽，何必拆着说，连着说完不是很好吗？
他将那折子放回案桌上：“没什么事了。”
孟景春这才如释重负地行礼告退。
然她刚走到外头，便瞧见沈英走过来。沈英未与她打招呼，她也很识趣地低头匆匆走了。
近来皇帝龙体欠安不问政事，这几日已全权委托给襄王处理。遇上重要的事，沈英亦是要递呈相关折子得襄王批复。
他进屋后不卑不亢地行了礼，将折子双手递上。襄王接下，却也未翻，见他这个模样，一句话也未说。
沈英道：“殿下若无要事，容臣告退。”
襄王将折子搁在案上，语声缓淡：“让大理寺评事与你做府中管事——”微微抬了眼：“你好本事啊。”
沈英波澜不惊地慢慢回他：“孟评事与宗亭有些渊源，宗亭离京前曾与臣商量过能否让他在臣府上住一阵子，便不知不觉住到了现在。又因孟评事不愿白吃白喝白住，闲时便帮忙做些事。”
襄王淡笑：“看来大理寺略闲，竟还可在相府兼当管事。”
沈英避重就轻：“大理寺一年多没有个总领事务的人，终不是办法。”
“你看呢？”
“严大人典狱出身，在殿/□边又历练这些年，足可堪此任。”
“挺好。不过——”襄王看他一眼，“沈相如此举贤不避亲，让旁人知道了不好罢。”
沈英从容自若：“举贤避亲才刻意。”
襄王笑了笑：“听闻沈时苓快到京城了。”他稍顿：“许多年未见了罢？”
【四八】时苓
先前有话必答；这会同他提起沈时苓，沈英倒是不言声了。
襄王见他这反应，只道：“没什么事了，去忙罢。”
沈英出了门，在走廊里站了一会儿。
想起来，自十多年前离家至今；他都未再见过这个妹妹。
那时襄王亲政不久，认为女子有才德兴许更利于民风开化；便在楚地试着推行女学。沈时苓觉着好玩，也顾不得旁人怎么看；便央着爹娘要进女学看看。那时女学学堂离沈英念书的地方也就隔着一条巷子，沈时苓便每日起了早，跟着沈英一道去念书。
沈英得每日将她送到女学；自己再折回书院。因为她磨蹭，还曾经耽搁了时辰，去晚了被书院先生责罚。沈英平日里是不理会她的，小丫头不好好在家待着没事总往外跑，那时的沈英觉着她烦透了。
后来他因为一些事情愤然离家，由是年纪小，对家人也没有丝毫惦念，总以为自己本来就一个人。后来年纪渐长，看多了世事，想要提笔写封家书，却总是不知如何开口。年轻气盛时做的糊涂事，如今看来，真的是伤了太多人。即便现下想要握手言和，他都觉得没脸再去。
沈时苓即将进京，也意味着他们必然会再见。如何开口？要问些什么？他均没有概念。关于这妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，后来听闻她将生意做得很大，且手段厉害，都隐约觉着那与他记忆中的沈时苓，不是同一个人。
又过了约莫大半个月，这日孟景春从衙门中回来。天气渐暖，她回来路上买了块酥饼，吊儿郎当地边走边啃，这就进了府。
黄昏正好，她喊了一声牛管事，却只有桂发摇着尾巴兴冲冲跑了来，咬她的袍子。她将剩下的饼丢给桂发，拍拍手上的碎屑，继续往里走。
她瞧正厅灯亮着，不知有什么事，便走过去悄悄往里探了一眼。里头一女子坐着喝茶，只看侧脸也看得出是个美人，穿的衣服也与京城这边不同，袖口紧窄，看起来很是干练精神，倒像是楚地那边的打扮。
孟景春愣了愣，相爷府这是头一回来女客罢？
她正要将脑袋缩回去，那女子却忽偏头看到了她。孟景春一怔，那女子却已开口道：“有事？”
“啊？没、没事。”孟景春站直了身体，轻拍了拍官袍上的褶子。她连忙四下看看，牛管事到底去了哪里？这客人都坐这里喝茶了，竟连个招呼的人也不见。
孟景春正嘀咕，牛管事匆匆忙忙跑来，气喘吁吁到了门前，顿住步子，深吸一口气，理了理衣服，又恢复了往常一副从容不迫的样子，看一眼孟景春道：“孟大人。”
孟景春轻应了一声，便见他提袍迈进了前厅，同那女客作了个揖道：“相爷离府前说今日恐怕要晚些时候才能归，若贵客不嫌弃，在府中用过晚食再走罢？”
那女子搁下茶盏，却看向门口站着的孟景春，同牛管事道：“这位管事，门外似乎还有其他客人，不招呼么？”
“这”牛管事道，“这位孟大人不是客。”
“噢？”女子轻挑挑眉，仍是饶有兴致地看着孟景春。
孟景春道：“我、我住这里。”
“你住这里？”那女子说话声音淡淡，眉眼说不出的眼熟，“这难道不是相府？”
孟景春想半天，也不知怎么回。她在这府中住了这样久，现下站在门外倒有些进退维谷的意思。
牛管事忙解围道：“这位孟大人与先前户部宗尚书是亲戚，宗尚书外任了，孟大人无去处，便搬过来暂住。”
那女子脸上连笑意也无
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