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司马佳感到什么东西正在坍塌，他突然想起了今天二位舅母的咄咄逼人，必定是早知他会失去外公这个靠山，而有意所为……还有二舅母口中的流言……坊间到底是怎么说的？她知道了多少？知不知道虺圆满的存在？知不知道这孩子的存在？如果知道了，她会怎么对他们？
怀里软绵绵的触感，将司马佳从无尽的苦海中拉出来，他看着那双酷似自己的眼睛，心情莫名地平稳了些。接着那婴孩忽地冲他一笑，手脚舞动，嘴里也发出声来。
“你说什么？嗯？”司马佳在这一瞬间忘记了刚才的所有烦恼，只是不自主地笑着，“你要和我说话吗？”
“嘛，嘛嘛……”婴儿只是上下嘴唇碰在一起，又分开，卖力发出声音。
“你在叫我妈？”司马佳笑了，“错了，是爹！”
“嘛……”婴儿并没有因此改口，固执地一直发出同样的声音。
孙妈在外面听着，觉得时候差不多了，才迈步进来，笑道：“孩子还小呢，过过就会叫爹了！”
司马佳见孙妈进来了，假装若无其事地从地上站起，道：“我吃酒席吃得太饱了，晚上就不吃饭了。”
孙妈道：“少爷不想来点清淡的去去油腻？”
司马佳偏偏头，道：“也好，不要太多了。”
孙妈答应着去了，司马佳低头看着坐在床上的孩子，突然觉得自己不再软弱了，或者说，不该再软弱了。
“我会保护你的。”他对着自己的孩子说，虽然知道孩子听不懂。
等到了晚上，司马佳又对着虺圆满的后脑勺说了一遍：“我会保护你的。”虺圆满其时并未睡着，只是觉得司马佳这句话太过反常，吓得没敢动。
第二日，司马佳打扮得光鲜亮丽地出门，到外公家听戏去了。两位舅母看到司马佳一表人才，心里有意再刁难刁难，无奈家里前前后后都需要她们打点，司马佳又粘在外公身边寸步不离，竟没给她们找到空子。
管家拿着长竿子，挨个捅扒在墙头上看戏的人，老实村民就睁一只眼闭一只眼地放过去了，出了名的小痞子小无赖则被狠狠捅了。“明天就在外边唱了，非得今天爬墙听？”管家道。
“谁不知道你家关起门来的戏，比放在外头唱的好哩！”小痞子抓住墙头还不愿走。
“没那回事，下去！”管家一竿子狠捣，小痞子掉下墙去。
长工们也都拿着竿子，帮管家在墙边巡视。司马佳一眼瞥到了马四，大感诧异，便走过去，拍了他一下，道：“你怎么来了？”
马四见到自家少爷，把竿子拄到地上，摸了摸头，道：“我想听戏，就来了。”
“地里的活呢？”其实司马佳不是很在意这个，但总要问一句。
“地里的活差不多干完了，”偷看一眼司马佳，马四扯不了半点谎，“姑爷在地里呢，他说帮我做的……”
司马佳转身便走。马四追着道：“没多少活了，真的！不会累着姑爷的！”
司马佳回头对马四笑道：“没事的，你看戏吧，我去瞅瞅。”
司马佳的心思本就不在看戏上，听说虺圆满一个人在地里，便从熙熙攘攘的戴家挤出来，往地里去了。
要从东村走到西村的自家地，还是颇需一段时间的，司马佳走到那里时，已是微微带喘。虺圆满在地里先看到了他，便赶紧走到田边，脱了帽子给他扇着风。好在今天云多遮住了太阳，倒不是很晒。
“司马公子，穿这么漂亮下地来？”虺圆满还是笑成个弯弯的样子，道。
“怪没意思的，人多，躁得慌，就出来逛逛。”司马佳拿袖子擦了把汗。
“这逛得可够远的！”虺圆满笑出声来，又想到昨夜司马佳那句话，便问，“是不是在家里，有了什么事啊？”
司马佳被触动了心事，便低下头，叹了口气。虺圆满更关切问道：“怎么了？”
“我外公身体不如从前了，两个舅母又不待见我，”司马佳道，“在那宅子里，除了我外公，没人把我当他们自家人，只不过外公在，他们不得不还拿我当回事，就怕外公一走……”
“这有甚好怕的？”虺圆满道，“他们不把你当自家人，难道你还要巴着他们？”
“你不知道，”司马佳道，“我这地并不是我的，是外公置的，拨给我用而已，这地里所出，全都归我，但地还是姓戴。我家的房子也是戴家的，家里一应吃穿花销，也不用自己操心，都是归在老宅里。连马四孙妈的工钱，都是戴家给。都是亏了外公的庇护，我才过上这少爷公子的日子，没了外公，我不过是无父无母一个孤儿罢了。”
虺圆满见司马佳说着说着口气就不对了，生怕他又要哭，先一步抓了他的手道：“你怎么是孤儿呢？你还有我呢，还有尿葫芦呢，你哪里孤了，这不热闹着吗？大不了我们不要戴家的田和房，我们回山上去，还不是一样过日子，还怕他不成？”
“就是因为你，”司马佳被他这么一说，想想竟也有道理，只是另一层委屈犯上来，“咱们的事，已经传到老宅的人耳朵里了，我倒是不怕他们说，就怕他们背地里说你和清儿说得难听，我们也不知道。”
虺圆满愣了一下，道：“你是说……是马四和孙妈往外说了？”
司马佳摇摇头：“我倒不怀疑他们两个，就算是他们说了，我们也得认，毕竟自己真做了的事，就别想让人不知道。马四和孙妈不说，是为了照顾我的脸面，不考虑这一层的话，这些都是真人真事，有什么不可说的？说了有什么不行？只是流言蜚语这东西，总是传着传着就变了脸，最后离本来的模样十万八千里，不知被传成什么妖魔鬼怪了。”
“你管那些干啥，”虺圆满道，“让他们说去，难道还碍着你。”
“人言也可伤人，更何况会被我那两个舅母揪住不放，我就更难过了，”司马佳道，“我现在只想好好念书，来年中了进士，当了官，离开这地方，不靠着他们，只怕就好了。”
“那不就得了？”虺圆满什么都顺着司马佳说。
“当了官，我也能保护你们了。”司马佳又说出一句来。
“保护我们？”虺圆满可找到昨晚那没来由的话的出处了，“就为了这个？”
“是啊，”司马佳镇重点点头，“保护你和清儿。”
“怎么个保护法儿？”虺圆满煞有兴致地笑，“你不是说当了官，更要娶媳妇吗？”
“娶媳妇归娶媳妇，”司马佳对此事的态度已与上回大不同，他伸了个指头，挑挑虺圆满尖尖的下巴，道，“我堂堂一个官老爷，难道连男宠也不许我养一个的？”
虺圆满的单眼皮蓦然睁大，然后又笑成了两条缝儿，把司马佳拉到树后，压到树干上欲要亲吻，司马佳推着他不让他近身：“在外面呢，也不怕人看见？”
“反正我是没教化的，从不怕人看。”虺圆满说虽这么说，还是勾勾手指，那树荫便涨大、笼罩过来，接着司马佳便看到了树的枝枝桠桠伸到了面前，逐渐连上了地面，越长越厚，像是一只倒扣的篮子一样，把他们包在了其中，只有阳光能从枝叶间透过一点来，其余便是里看不见外，外看不见里。
“这样就行了吧，”虺圆满道，“我使了个障眼法。”
“这算什么障眼法？”司马佳道，“远看还好，若是有人走近了，见一颗大树这样长在这里，还不以为是见了鬼？那个石獾老道的障眼法，才真叫障眼法呢。”
“你家男宠就这么点本事了，大老爷担待则个，”虺圆满一边笑说，一边已经上手来解司马佳的衣服了，“怎会有人走近，大家都忙呢，要么就是去你外公家蹭戏听去了，谁会来？”
司马佳笑着去打他的手：“不是就亲一下的吗？谁准你动手动脚了？”说归说，等和虺圆满的唇舌缠到了一起，他也不由自主地就势倒下了。
☆、第二十四回
等这两人重新站起，虺圆满帮着司马佳理衣服，一边道：“可惜了，这么漂亮的新衣服，滚在地上给弄脏了，倘或回去孙妈问起怎么弄的，你可怎么答呢？”
“我就说摔了一跤。”司马佳刚经过情事的脸还红红的，满不在乎地答道。
看着他那副想要装得熟经此事的小模样，虺圆满不由得心生怜爱，伸手捏了捏司马佳的脸，道：“那得是多大一跤，才能摔成这样啊。你站好了，我给你拍拍。”
虺圆满勾勾手指，笼罩在二人周围的枝叶纷纷抽去，一个大笼子被打开，露出了外面的天地。虺圆满一手扶着司马佳的肩膀，一手在他的前襟后背上拍打，把长衫上沾的灰拍下来。
“你是回家呢，还是回你外公那？”虺圆满道，“我地里就快忙完了，你先走，我稍后回去。”
“都这个时辰了，我直接回家了，”司马佳道，“你忙，我等你。”
虺圆满看着司马佳，突然“噗”地笑了。
“你笑什么？”司马佳瞪眼。
“你身上沾的这土，就已经很可疑了，”虺圆满笑道，“还和我一起回去？你不怕孙妈笑你，就等我一会儿。”
司马佳起初没懂，但很快明白了他说的是什么，显露出怕羞的本性来，转身就走。虺圆满也不留，笑了一回，就回地里去了。
孙妈看到司马佳后，的确上下看了一遍他那滚脏的长衫，但没问什么，只是拿了司马佳的家常衣服给他换，并说：“少爷，姑爷没回来呢？”
“他在地里还有点活儿，一会儿就回来了。”司马佳没在意，老实答了，却没料到正被孙妈套了话去。
孙妈一见司马佳衣服脏脏的，脸却笑笑的，就断定不是摔跤弄的，再略一深想，便想到了什么，只是不敢确定，故意问了句“姑爷没回来呢？”来套司马佳的话。司马佳今天�