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太皇太后也很开心，说：“好好好，我几十年没骑过马，小悠然十几年没碰过马，咱们正好半斤对八两，旗鼓相当。不过你输了不许耍赖哭鼻子才好。”
“那是自然。如果皇外祖母输了呢？”
“还没比过，就知道外祖母会输？”
苏茉尔见祖孙俩说笑，暂时放了心，悄悄吩咐下头准备吃食不提。
寒冬（下）
苏茉尔晚间服侍太皇太后就寝的时候，见她目光炯炯，毫无睡意，笑问：“格格可是不舍得小格格？要不然让人传小格格再来说说话？”
“别去叫她了。好不容易回了熟悉的听风阁，这会子睡得正香呢！我不过是想到她的将来，有些不安心罢了。”
“格格多虑了，有您在，还怕她没有依靠？再说以小格格的顶尖的样貌人品，寻个怎样的夫婿寻不得？”苏茉尔开解道，“那富察家的谷杭上上个月去了科尔沁平乱，说是过了年就回。等打败了噶尔丹，立了军功，再给他指婚，岂不是大大的欢喜美满？”
太皇太后却是叹了口气，说：“说得倒是。不过我这心里还是有些不放心。”
苏茉尔扶了她躺下，劝道：“小格格是有福的人，格格就先别想了。早些安歇吧，明儿各宫的主子们还要来请安呢！”
安静了好一阵子，听得太皇太后自语道：“真后悔将她送出宫去，一个月不过见一两回，想见时见不着，见着了又舍不得。唉！”末了长长叹了口气。苏茉尔睡在外间，听得迷迷糊糊，一声叹息后沉沉睡去了。
十月是太后万寿，悠然循了例进宫时不过短暂停留，返回佟府不过一日，宫中就传来太皇太后身体抱恙的消息。皇上在外行猎，闻讯后已快马加鞭赶了回来。
悠然大是惶急，也顾不得其他，直奔了正院寻了佟夫人说要进宫。佟夫人却是不肯，婉言拒绝：“悠然，未经宫中传召，外官女眷是不能随意进宫的。前日方自宫中返回，万没有再度入宫的道理！这是宫中的规矩，还是太皇太后在三十年前亲自定下来的。”
“额娘，虽是如此，但太皇太后身体抱恙，悠然做为晚辈岂能袖手旁观？为人子孙，这孝道是应有之仪，这宫规条例总可通融一二。还请额娘体谅。”悠然恭敬的施了一礼，恳请道。
佟夫人心中不快，面上却和颜悦色，沉声道：“悠然格格，你这话说得过了。你如今是咱们佟家的二小姐，太皇太母乃国母之尊，这“为人子孙”也是随便说得？”见她低眉顺目，终是缓了口气，“我知你关切忧心，这是人之常情。但规矩摆在那里，你知道咱们佟家素来循规蹈矩，不敢出半点差错，招来口舌。你也不愿替你姐姐惹来是非吧？若是宫中传召，我即刻派车送你进宫可好？”
悠然又急又怒，就算从前未曾与人争执，此刻却忍不住皱紧眉头，冷冷道：“额娘说得有理。既是规矩，悠然就不勉强了。太皇太后凤体违和，请允许悠然替咱们佟家前往广济寺为太皇太后烧香祁福，这是为人臣下的应尽之仪，也是全了宫中的贵妃姐姐的孝心，额娘您说是吗？”
佟夫人一愣，却无可辨驳，心想众目睽睽之下，一个小丫头也翻不出什么大风浪，遂勉强点了点头应下。
悠然一出佟府，命紫墨寻机直奔柳岸苏堤，自已先去广济寺。命众侍卫留于院中，说要聆听高僧诵经祁福三个时辰，不得打扰。留了紫晶跪在蒲团上，透过窗隐隐约约背影可见。自已并红袖从后门悄无声息的出了寺庙。苏和樵并一位须发皆白的老太医已在半路等候——这位太医就是三年前告老还乡的陈太医。
苏和樵并不问原由，神情自若道：“已经约好了容若，即刻可以进宫。”
悠然点点头坐上马车，一路狂奔至神武门外，同纳兰一同入宫。
纳兰在宫中当差多时，与侍卫大多相熟，见面寒暄几句，又有谁会留意身后提着医箱的小厮？陈太医久居宫中，医术高明，又平易近人，极得人缘，众人皆以为他是纳兰请回来与太皇太后诊治，略略问了几句就放行了。
行至慈宁宫，众嫔妃都聚在正厅，面上皆浮有忧色。皇帝亲自守在床前侍药，听宫侍禀报纳兰领了陈太医前来诊治时，心中有些疑惑，略思忖了下，传令至偏厅相见。
方至偏厅，见悠然一身随丛装扮，有些吃惊，转念间便已明了，心底倒有几分赞赏。陈太医的到来却是意外之喜，太皇太后病情来势汹汹，宫中太医手段向来保守，最得信重的陈太医却告老还乡，一时之间正苦于寻访之时，他竟与纳兰、悠然两人一起进宫，怎能不让人喜出望外？
纳兰行礼后，在偏厅等候，皇帝恍若未见，任由悠然随同陈太医一起进了内堂探视太皇太后。帐幔高挂，见前日仍是精神矍烁的皇外祖母如今双目紧闭，面色惨白，哪有半分早先的生气？悠然跪坐在床关踏板上，轻轻摸了摸眼前这位沉沉昏睡的老人，眼泪就这样一滴一滴掉下来，无声无息的哭泣。
皇帝心中也是难过，却不能任性流泪，见她这样隐忍的落泪，更觉酸楚，走出门去，喝道：“都散了吧！太你们在这儿也无济于事。”
安嫔用帕子擦了擦眼角，娇声说：“皇上，臣妾也是担心太皇太后她老人家，想在这儿静等消息——”
皇帝见她这般做作，心中烦躁，怒声道：“不必了，跪安吧！”
众妃嫔噤若寒蝉，只得纷纷告退各自回宫去了。
皇帝转身回了内堂，见陈太医正把脉，悠然眼睛一眨不眨的盯着，生怕在他脸上看到为难的神色，刚刚落过泪的眼睛仍是水波潋滟，满是忧伤。
幸而陈太医只是神色平常，从容回禀：“禀皇上，太皇太后不过宿疾复发，好好调理之后，暂无甚大碍。这调理一类草民并不擅长，宫中太医多擅此道。时常食些清淡食物，也小有助益。”
皇帝本想留他在宫中，闻言有些失望，悠然却是欣喜万分，冲着陈太医感激的重重施了一礼，微笑道：“大恩不言谢！人说医者父母心，这句话用在陈太医身上真是最贴切不过了！请受悠然一礼！”
陈太医暗自叹息，只是避开这一礼说：“草民直言相告：太皇太后毕竟已是高寿，许多未测之事难料，还请多加留意才好。草民告退！”
皇帝却是又急又怒，正要留难于他，见他眼光坦荡，举止从容，心思转了数遭，终是颓然的挥了挥手：“罢了！你走吧！”悠然看了看躺在床上的太皇太后，犹豫片刻，开口求道：“皇上，可否允我进宫服侍太皇太后？”
皇帝看着她许久，点点头：“好！”
悠然回了佟府禀了佟夫人，因是皇上口谕，只得允她再次进宫侍太皇太后。
消寒图方画了一半，眼见着太皇太后渐渐好了，前方到科尔沁平乱的捷报也频频传来，太皇太后心中欢喜，尚在心中计较。十二月中，病情再次反复。不过数日，已是昏迷不醒，药石未进。
“十二月，步祷天坛，请减算以益太后。读祝，上泣，陪祀诸王大臣皆泣。太后疾大渐，命上曰：“太宗奉安久，不可为我轻动。况我心恋汝父子，当於孝陵近地安厝，我心始无憾。”己巳，崩，年七十五。皇帝给祖母上了尊崇的谥号—一孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后。（摘自卷二百十四 列传一）
第一卷完
转折
二十七年，举国同悲。因是国丧，凡有爵位的人家百日内禁婚嫁，一年内禁止设宴玩乐。宫中全员缟素，并挂起了白灯笼。悠然意居于慈宁宫守孝二十七日，在太后与佟贵妃劝阻下守了七日后返回佟府。
自太皇太后病倒直至崩逝，不过两月余，对于听风阁众人却是恍如隔世。太皇太后给予了她全部的呵护与关爱。当年初临异地的惶恐不安，因着这份疼爱而平静。丧仪刚过，悠然便不再流泪，只是迅速的消瘦下去，下巴尖尖，雪砌的脸孔衬得瞳色越发幽深浓重。
返回佟府，身上重孝并未换下，仍是一身白色棉袍面见佟夫人。
佟夫人换了件素色底子隐了团寿暗纹的外袍，端坐在偏厅正中。见悠然面沉如水，眸色晦暗，神色冷凝端庄，见面屈膝行了一礼之后肃立一旁，眉间竟隐有几分骄傲贵气。原本想要责难的话到了嘴边不由得改口道：“悠然在宫中可是受苦了？大雪天的，衣裳这么单薄，也该添件大毛衣裳才是。服侍的人干什么吃的，任由主子这样出门。”
悠然垂下眼睑，道：“怨不得旁人。我是直接来寻额娘的，还未回院子。”
“悠然这样急着找我，可有何急事？无论如何，身子要紧，别像你姐姐那样的身子骨。”佟夫人倒是轻言细语，很是关切了一番。
“谢额娘关心，自已的身体总得自己留意才好，这个道理悠然省得。今儿来，只求您一事，请额娘成全。”悠然端端正正跪倒，恳请道：“太皇太厚德天恩，悠然无以为报，只求能寻个庵堂修行祁福，为她老人家抄经默诵，以二十七月为限以全孝心。”
佟夫人一听，思索片刻，说：“好孩子，我知道你孝顺，太皇太后泉下有知，也会很高兴的。不过，以你的身份没有一守二十七个月的道理呀！”悠然抬起头正待一争，只听她话风一转，续道：“将这日子定为十二个月如何，咱家也供奉了一间庵堂，就在京郊，那儿清静，跟府里来往也方便。你这般诚心，我又岂是不讲理的人？我这意见你看可使得？”
悠然喜动颜色，诚心诚意叩首：“多谢额娘。”
待悠然走后，一旁侍立的长媳乌拉氏走到她背后，小心揉捏着肩颈，笑道：“额娘为何这般轻易就允了她？让她在外头独居，您就那么放心？还把这日子定为一年。莫不是还有媳妇不明的深意在？”
佟夫人惬意的微闭了眼，微笑答道：“放她在咱们府里，好好供着还不成，名分上还得依着规矩来，轻不得重不得。她又是个不按规矩行事的，前儿不知她用了什么法子竟让她给进了宫，幸好皇上开恩，非但没罚她，还下了谕侍疾，真给人添乱。放她去青