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马佳氏眼珠儿一转，娇笑说：“妹妹前些日子在外修行，想来是惯常吃得素淡，今儿都是荤菜，怕是不开胃。要不要媳妇吩咐厨下做几道小菜上来，媳妇也正觉得有些油了。”
佟夫人笑说：“嗯，正是呢！你饮食不惯便要跟额娘说，大过节的没得屈了自个儿。若不是你二嫂子想起来，岂不生生饿着？都是自家人，有甚不能外道的？”侍奉的已端了几碟炒得绿油油的青菜上来，看着鲜嫩可口，极是可喜。佟夫人亲挟了两条放在悠然碗里，含笑说话。
人与人之间，贵在相处。虽说没有血缘牵系，此刻却像家人一般对待自已，悠然心中念及早逝的生身额娘，鼻尖有些酸楚，心底暖暖的，只是咬了咬唇，笑说：“额娘你也吃。”也夹了一筷放回她碗中。
其余女眷见素来不假辞色的佟夫人对这位义女这般温絮，心下诧异，却是不住口称赞，什么慈母娇儿，或是婆媳和睦，或是家和事兴，气氛倒是热烈非凡。
佟夫人又把席上列位婶娘嫂嫂都细细介绍了，众人不过在之前入府行礼上见过一面，时过一年余，却不显生疏，一团和气，个个都亲热得很。悠然正不自在着，乌拉氏饮了几杯酒，借着酒意一把拉过她，笑着说：“既是咱家的姑娘，什么时候看不是一样，今儿是年夜呢！别只顾说笑，也要多用些酒菜才是。”
悠然心中感激，正想微笑示意，谁料佟国刚的夫人一句话散去了这一室的温馨和气；瞬间一时寂静。
何为
佟国刚夫人坐在另一桌的上座，同桌的均是同支。她的娘家是富察氏，九月战死的谷杭正是她的嫡亲侄儿。她饮了一口热酒，站起身来冷笑说：“侄媳妇有所不知，姑娘是富贵命，说不得下回见了就不是咱家的姑娘了，而是高门贵戚的当家主母了，哪天成了主子娘娘也是可能的！”
屏风内外一时冷却下来。片刻后，佟夫人淡淡说道：“弟妹，承你吉言。男大当婚，女大当嫁。就算悠然外嫁，她也是咱们佟家的二小姐，您的二侄女。”
“这个二小姐命格太富贵，我可消受不起。我还想太太平平多活几年呢！”富察家这两代难得出类拔萃，她对这担负着家族希望的侄儿最是疼爱。如今谷杭战死在塞外，心下认为全因这个悠然而起！要不是为给她指婚，就不会委谷杭出征取军功，不会出征就不会死。她倒好好做着佟家二小姐，荣华富贵，众星捧月。越想越是可气，言语间更是忿忿。
佟夫人一愣，这句话正是说中她的心事，脸色微变，乌拉氏见状手一松，不着痕迹的往左挪了少许。悠然怔怔的看着自己被放开的手，长睫低垂，唇色已是惨淡。
佟夫人呆立了好一会儿，勉强说道：“弟妹说得哪里话？莫不是咱们佟家不太平？”
外间的佟国维听得内堂越说越不像话，哼了一声，说：“好好的年夜饭还吃不吃了？不吃就散了，当着小辈说这些闲话，哪像是长辈的样子！”他素来积威甚重，开了口便由不得违逆。内堂只得命人收了席面，妯娌婆媳各自寻了由头散了。悠然随着众人向前行礼告退，佟夫人只是草草挥了挥手再不理会。
出了正房，在转角耳房等候的紫晶迎了上来，不知何时下了一场雪，天地间一片银白，映着廊间的灯笼，只觉森冷入骨。紫晶瞧她面容似冰雪雕成，不见一丝血色，眸子黑沉沉的，心思难明。摸着她的手也是雪一般冰凉，大是惶急：“格格身子怎地这般冷？房中可是没燃炭盆？还是——发生什么事了？”
悠然摇摇头，迳自踩着雪地慢慢走了。
紫晶返回耳房拿了狐裘，快步赶上给她披了，再不说话，只是跟着，主仆二人趁着雪色不辨方向静静的行走，遇见不通，就另寻别路。又见雪飘，新雪很快地将身后的两双脚印遮了再不留痕迹。不知走了多久，竟到了大门口。两只大红灯笼高高挂着，温暖的灯笼透过厚厚的外壳后只剩下蒙胧的昏暗，温暖不在。门房守在火笼前瑟缩的烤火，大门紧闭，看不见外面的世界。紫晶看着她盯着大门，眼神冷冷的，伫立良久。以为她想出外，正欲寻门房开门，她回过神来，说：“走吧！”终是回了院子。
正月里，但凡有些交情的开始彼此走访往来。宫里头也赏下了绢花、宫灯、衣料等各色东西，佟贵妃对这个义妹仍是热心周到，除了按例的一对绢花，一只玉如意，一对赤金镯子，额外又添了古籍数册，和一方上好的端砚。佟府上下见宫中待悠然不同，乌拉氏也加送了一串红玛瑙手珠。悠然因在除夕夜受了风寒需得在内院静养，特意过府拜访的贵女们未曾见着深得皇贵妃看重的佟二小姐，只得令人转了礼节，失望而回。
紫晶不晓得当晚到底发生了什么，回到房中，她已是面色平静，再无异常。只是当晚开始发烧，紫墨只道是回来的路上吹了雪风受了凉，服了几剂药之后，也渐渐好了起来。
正月十五，是八公主的祭日。夜里悠然点了香烛烧了纸钱，神情凄惶，却没有流泪。末了，握了紫墨紫晶几人的手，笑着说：“幸好，还有你们在。”至此又再回到之前模样，一切又归于平静。
正房那头，双开了大门，佟国维夫妇着了盛装站在滴水檐下迎贵客。等了一柱香功夫，一辆乌木雕花镶银边的四轮马车远远驶来。
到得门口车夫熟练的停了跳下马来，掀了帘子，当先下来的是一位年不过五十余，着宝蓝色外袍，相貌清俊，风度翩翩的中年男子，随后款款下车的是着杏色衣裳的中年美妇。她梳着严严整整的两把头，头上全无流苏钗环，只在脑后斜插了一支碧玉簪，细细一看那支玉簪翠□滴，晶莹通透，尾部坠了两颗龙眼大的莹白珍珠。衣裳上也无繁复绣纹，只是在行动间，在杏色中隐隐闪着奢华的明亮银光，竟是去年北边小国新贡的凤尾银缎。
不待门房通报，佟国维已迎出门来，拱手就是一礼：“明相，您能光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”佟夫人珠光宝气，富贵逼人，也是福身招呼。
明珠摆摆手，大笑回礼：“佟大人客气。在下早已赋闲在家，这明相之称，可是万万当不得了。”
佟国维又是一礼，道：“在佟某心中，平定三番、收复台湾、对俄交涉，种种功绩在社稷，是咱们大清的中流砥柱，是明相，也是名相啊！在下恭候多时了，这边请！”
明珠虚扶一下：“请！”
四人边行路边寒暄，明珠负着手颇有兴致，笑道：“佟大人府上一步一景，美伦美奂，恍然是人间仙景。怪不得府上的公子千金都是钟毓灵秀出类拔萃的人物。”
佟国维连忙道：“哪里比得贵府的容若公子。那才真正称得上钟毓神秀第一人。诗词歌赋，样样精通，堪是咱们大清第一才子，如今又得圣上委以重任撰写《一统志》，真是年少英才啊！”
明珠夫人笑着插话道：“好啦，你们就慢慢聊吧，就不掺合大老爷们儿说话了。妾身久慕夫人大名，可否先去内堂叙话？”最后一句是问佟夫人的。
佟夫人笑着说：“定是听得我粗鄙不文的大名了，哈哈！请夫人往这边走。”
小侍奉了香茶，明珠夫人优雅端起抿了一口，赞赏：“好茶！这香山云雾茶最是难得，一年进给宫里不过二十斤，市面上拿再多银子也是买不到的，没想到有机缘饮此好茶。”
佟夫人心中得意，面上只是微笑：“年前宫里主子赏了几两，还没吃上几回呢。好茶也要有夫人这般有见识的人来品方算得上好茶，夫人若是有意，赶明儿我装好差人送去？”
明珠夫人笑：“那我就却之不恭了。”佟家女眷也前来见了贵客。又说了会子话，故作不经意问起：“今儿怎么没见二小姐？许久不见，不知当年的小姑娘如今长成什么好模样了。”
“哦？夫人见过悠然？”
“啊！容若曾在宫里头做师傅，二小姐奉太皇太后之命来敝府探病，见过一回。真真好模样好性情。”见佟夫人听得仔细，特停了停，“想想，当是二十六年的事了。”
佟夫人一听，心中有了计较。笑道：“悠然身体不适，我让她在内院静养。要不请她过来给夫人请安？”
明珠夫人闻言笑道：“这怕是不妥吧，她既是病人，咱们去探探就是了。容若对这位聪明的女弟子也是赞不绝口，上心得很哪。如今他出门在外，还遣人送了字画要我转交，今儿可是忘带了，先去瞧瞧她也是好的。”
佟夫人命小侍先过去通报，自已二人说说笑笑前往悠然住处。
算计
小厮得佟夫人之命前来传话时，悠然正坐在窗前，手里拿了卷册，看着外头的腊梅，默一了会儿，说：“都是正月末了，梅花还开得这样好，京城的寒冬未免太长了些。”
乌恩在身后为她梳妆，笑着接口：“格格，依奴婢看来，这京城的冷天儿跟咱们科尔沁有得一比了。总得过了二月才暖和呢。”手里不停，灵巧的帮她挽了一个松松的梅花髻，用玉石钗子固定了，坠了一小绺珍珠串儿，上头再别三两朵鹅黄的梅花，发尾在脑后顺滑的散着。
悠然噙了一抹淡笑，语声低低的：“不同的。你不明白才好。”
乌恩想着要见外客，得格格的脸色太雪白了些，正待上一抹脂脂，紫墨摇摇头，说：“你去把药端来，我来侍候格格吧。”乌恩最听紫墨的话，乖乖去了。紫墨叹息：“这个小丫头这样天真，也是她的福气。难为格格了。”
悠然笑了笑：“没有的事。我再不放心上的。”
紫晶正在厨下准备点心，见乌恩来端药，问：“刚才紫墨来吩咐煎药，她走得那样急都没得空问。怎么了？格格又不好了？前几日开始不是停药了？可�