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勤贵人也过来凑趣道：“都知道贵妃姐姐和气慈悲，孩子们都亲近得很呢！我们十七阿哥总说这一路上多得贵妃姐姐照料，还说明儿就来请安！”安婉轻拍她的手佯怒道：“你真是有子万事足！少在我面前提孩子！”勤贵人这才醒觉说错了话，想要说些别的却又不知说什么，一时之间气氛竟有些凝滞。过了一会子宜妃才开口道：“妹妹旅途劳累，我们就先回了。”悠然点点头起身相送。
皇帝站在窗外不知看了多久，待众人离去方冷冷开口：“你竟是完全不在意！”他面沉如水，身上朝服未换，肩头积了一点薄雪，悠然定定地看着他，声音平静无波：“你希望我如何在意呢？作村妇般吵闹不休，一副争风吃醋的脸孔？还是摆出冷言冷语漠然视之的清高姿态？”
皇帝冷哼一声：“不论是吵闹还是冷漠，都比你这个模样要好太多！”悠然叹了口气说：“是吗？那你为何隐瞒？你心里也是知道我是否会在意，不是吗？”皇帝愣住，转身就走。片刻后进入屋内一把抱起悠然，埋首在她馨香的发间再不说话。
悠然任他搂着，眼里映着狰狞的金丝线绣成的龙纹。过了许久，皇帝才说：“明日石氏进宫请安，你见一见她。太子久未回宫，来问问消息也是人之常情。”
次日，太子妃果然携了弘晳前来请安。弘晳恭恭敬敬跪下行礼称：“给太太请安！”——满语中叫祖母为“太太” 太子妃得体的笑意中带了一丝神秘。悠然只觉得有趣，亲扶了他起来，命紫墨呈些易克化的点心上来。
悠然略提了提太子病情，又宽慰了几句，太子妃却不曾追问，泛泛说道：“听母妃如此说，我就放心了。路上既有随行太医，又有索相陪伴左右，想来不日就将回京了。我还要多谢母妃这一路上的细心照料呢！”悠然摇头：“我并未照料到什么，太子妃太过客气了！”
太子妃仍是盈盈施了全礼方告辞离去。悠然看着她踩着花盆底端庄地渐行渐远，心里不知何故，莫名生起惆怅之意，命碧落铺了宣纸，提笔写字以求心静。
太子
东宫里早得了即将回宫的消息，上上下下都打醒了精神准备迎接，院子里的雪清了几遍，热水成日里备着，贴身侍候的侍从捧了内衣裳在火笼上烘得暖暖的，一众女眷也换了新装在各自小院里静等着。
太子妃坐在梳妆台前，身后俏丽的宫女小心地替她结了燕尾髻，戴了金绣牡丹垂缨络青玉扁方，两侧插上金簪凤钗，居中再簪上头正，再在两旁插上压鬓花，耳旁留了两缕碎发用头油抹了散在颊边，最后帮她戴了东珠耳坠，方笑道：“奴婢自作主张替您选了这对东珠坠子，娘娘您瞧瞧，可有什么不妥当的？”
石氏看着镜子里端坐的自已，唇角微微一翘缓缓地说：“把头正鬓花都取了吧，素净些也好。”小宫女应了声轻轻取了花朵搁了，凑趣道：“娘娘身份尊荣，平日里打扮得怎么雍容都只会显得高贵，如今素素净净的，竟比李侧福晋还要美上几分呢！就像那九天玄女似的。”
石氏原来带着笑意，闻言却是面色一沉，冷哼道：“嚼舌根竟嚼到主子头上来了！倒是长了胆色！”那小宫女扑嗵一声跪在地上连忙讨饶：“娘娘，奴婢知罪！求娘娘饶过我这一回！奴婢再也不敢了！”石氏治府极严，最不喜多嘴饶舌的下人，但凡石氏知道必会重责不饶。她心里实在害怕，趴在地上头也不敢抬。
石氏不理她，只是自已捡起先前取下的头正鬓花，一朵一朵往头上插，末了又拿了一只镶宝石珍珠大凤钗用力插在发上，真正是满头珠翠煜煜生辉。石氏看着镜子又是翘起嘴角，眉梢微动，笑容矜持端庄，就像千百次练习过一般，看起来与往日一般无二。她垂下眼睫遮住眼底的冰寒，淡淡地说：“自去院中跪上一个时辰！”口气已是极为平静。小宫女大喜过望，这样的惩罚算是极轻，连忙谢恩退出领罚去了。
方才一直静默在旁的贴身侍女秋痕陪笑道：“娘娘，今儿可是好日子！您千万别为了区区一个奴才坏了心情。太子爷即刻就到，咱们还要带头去跪迎呢！”石氏站起身来伸展双臂，让秋痕替她套上通绣九蟒五爪香色吉服，踩着花盆底，高昂着头稳稳前行。
其他几位女眷早在门外候着了。石氏眼光扫过后发现未见李氏，漫声问道：“怎不见李妹妹？”拨去侍候李氏的丫环早在一旁等着回话，闻言恭声答道：“回娘娘，李侧福晋身子不适，太医说忌吹风，这会子喝了药方睡下呢！”石氏满意得略点了点头，扯起一抹笑意说：“既然如此，咱们就先去前院儿吧！”
当夜太子自然是歇在太子妃的院子里。石氏摒退了下人自已亲为太子解了外裳，柔声问道：“爷身子可是大好了？”太子淡淡应道：“大好了。”她双手在他胸前缓缓解着盘扣，接着说：“天有怜见！爷能平安无事！前些日子听到这个消息，我真是担心得紧呢！”太子唔了一声没有接口。石氏的手慢了下来。
过了一会儿，石氏又道：“爷不在这段日子里，宫里一切都好，爷在外奔波劳累，我守着宫里头，好歹没有给爷添乱子。”太子点点头说了句：“嗯，辛苦你了。”说完这一句再不吭声。
石氏放下手悄悄退后两步看着他，太子仍是一无所觉，只是望着跳跃的烛火出神。屋里极静，两人站得那样近，却听不到彼此的心跳声，似乎相隔的不是衣衫，而是千山。忽然来了一阵风，吹得烛火忽明忽灭。已是腊月里，风里夹着的雪珠子打得窗户喀喀直响，惊醒这一室的寂静。
太子叹了口气自语道：“又下雪了，梅花又开了罢！”石氏长吁了口气，端起笑脸道：“天儿这样冷，爷早些安置吧！”取了外裳搭在围台上，拉着他待要上榻，太子却道：“你先歇着吧，我去看梅花开了没有。”重又披了外衣又寻大氅。石氏的笑脸再也端不住，坐在脚榻上冷眼看着他，口中一字一字念道：“亭外疏斜枝，岁寒独妍开，冰雪自垂爱，更堪香雪海。名花开无主”太子摹然回头喝道：“不要再念了！”
石氏冷笑道：“为什么不让我念？名花开无主，名花开无主！我只知今时不同往日，这名花早有主了！”看着太子狠狠的眼神，却生不起惊惧之心，哂笑道：“哦，还有一个赝品。为这个赝品，整个东宫担惊受怕！哦！还未恭喜太子爷，您又添一位十九弟。可笑视之名花者求而不得，视如敝履者却随手弃之！真让我开了眼界了！”
太子又惊又怒，冲上去扬起手就要动粗，石氏不闪不避，惨白着脸色，眼圈微红，头抬得高高的看着他。
太子瞪着她许久，终是颓然地放下手跌坐在旁。
第二日，内务府总管凌普前来回话。他是太子乳母的丈夫，与太子自幼亲厚，情份与寻常下属自是不同。进了花厅见过礼后，凌普就笑着问：“爷戴着那块血玉觉得如何？”太子反问道：“怎么？可是拿了次货来哄我的？”
凌普陪笑说：“奴才怎会欺瞒太子爷！这块血玉真的好，想要第二块都是没有的。前些日子爷大病一场，听说这玉可以养血气，奴才就问问有没有起点作用！要是不灵验的话，奴才好去寻人晦气啊！”
太子大笑道：“什么灵验不灵验的！你当它是什么啦？嗯，我送人了，有没有用我不知道。”想了想欢喜地说：“要不我去问问？”凌普一听心思转了转便回过味来，暗自好笑，面上却一本正经地说：“这些琐细就交给奴才办吧，保管替爷办得妥贴。”
太子一愣清咳一声转了话头说起正事：“索相可有事交待？”凌普正色回道：“只说圣驾定于明年六月巡幸塞外，吩咐奴才提前些时日修缮好行宫。”想了想又问：“明年就是万岁爷五旬万寿，这寿礼是不是现在就要开始办了？”见太子低头不语，补充道：“听说大学士诸臣进‘万寿无疆’屏风，这会子正紧锣密鼓地筹备呢！咱们不知万岁爷喜好，又无旧例可循，实在难办得很。”眼珠儿一转，笑道：“要不，请太子妃娘娘进宫问问贵主子？都知道贵主子深得圣心，说不定能解了咱们的难呢！”
太子点点头附和道：“说得不错！”
过了数日，太子在前往乾清宫的路上偶遇悠然。悠然微笑问道：“太子身体可大好了？”太子颔首应了：“多谢你关心，已无甚大碍。只是，你似乎清减了些。”话一出口方觉有些不妥，连忙说：“再过两三月就是皇阿玛五旬万寿，正想来讨个主意该备些什么礼物才好呢！”悠然淡淡地说：“礼贵在心意，太子事孝以诚，无论送什么，皇上都会欢喜的。”太子点点头待要多说些话，紫墨却接口道：“格格，太后娘娘还等您回话呢！”悠然歉然一笑，点头离去。
正月，大学士诸臣祝贺康熙帝五旬万寿，进“万寿无疆”屏风，却之，仅收其写册。南巡，阅视黄河。
三月 万寿节，朝皇太后于慈宁宫宫，免廷臣朝贺，颁恩诏、蠲额赋、察孝义、恤贫穷、举遗逸，颁赐亲王、郡王以下文武百官有差。赐内廷修书举人汪灏、何焯、蒋廷锡进士，一体殿试。
五月，皇帝以索额图“议论国事，结党妄行”之罪，令宗人府将其拘禁，不久死于幽所。
第二卷完
暗流（上）
康熙四十四年二月，皇帝第五次南巡，圣驾预先过山东，沿大运河而行，途经苏杭、过扬州，驻江宁，再至高家堰阅河工。大阿哥、太子、五、十二、十三、十四、十六阿哥随驾。圣驾于初二启行，銮驾还未出京，方拟定的行程已飞骑传遍整个江南。
整个江南开始忙碌于圣驾即将到临的筹备中：所有码头重新大修，为了彰显恭敬，全部要更换新的青石板；两边的高低破落的民房要拆迁干净，来往行船需严格盘查检验，�