“可是，长房收了好处却不办事，日后惹得那些人翻脸可怎么好？”红柳在侯府相府间历练已久，又是个聪慧的，已看得清一些事是福是祸。
“这种事上不得台面，那些人怎么敢翻脸。再说了，便是那些人会翻脸，这也是旁人要自掘坟墓，我能有什么法子？”芳菲笑意冷漠，“我已与二爷说过此事了，也曾命人将这些事告知侯爷。侯爷心里有数，我们不需担心。”之后又称赞红柳，“果真是越来越懂事了，如今已明白覆巢之下无完卵的道理。”
“奴婢还不是全赖您提点？”红柳笑道，想到别的事情，笑容便渐渐挂不住了，“长房最近对我们二房总是明面上和气，私底下使绊子，衣食起居分明是刻意吩咐过管事，处处敷衍，时日久了可如何是好？”
“她是盼着我与二爷先提出分家，夫人亦是。只有二爷搬出去单过，她们才能心安。”芳菲仍是平静以对，“二爷给我的贴补不少，侯府给我的嫁妆也足以不需要相府照顾，我只当已经在单过了就是。你也吩咐下去，不可生出怨怼，有我与二爷呢，不会亏待了谁，平日里也别与人争长论短。”
红柳正色称是。
与此同时，许氏也正在与冬梅说话。
冬梅知道明日要请的都是些什么人，犹豫着问道：“姑奶奶便是见到了这些人，也无用处吧？”
许氏却是一笑，“那是自然，我这不是在敷衍那些人么？真想把那些女孩子送进侯府，当然是要设法让侯爷见见人，让昔昭相见，为的是让她有个准备。来日我帮她为侯爷寻两个通房送过去的话，她也不会恼得当即撵人。”
“啊？”冬梅闻言惊讶不已，“这这妥当么？”
“怎么不妥当？”许氏目光一冷，“许她干涉相府的事，就不许我干涉侯爷子嗣的事么？相府是她的娘家，我是她的娘家人，帮她找人为侯爷开枝散叶，她该感激我才是。”
冬梅这才明白，“奴婢愚钝，原来还以为，二爷的婚事的前前后后，您并未放在心里。”
“不放在心里？”许氏笑容更冷，“二爷成婚花出去的银子是谁的？是大爷的，是我与涛哥儿的。若非她与太夫人联手将芳菲送到相府，相府又何需大操大办婚事。”
“可是”冬梅小心翼翼地道，“二爷终究是握着大爷的把柄，不对二爷好些大爷岂不是会前程堪忧”
许氏瞪了冬梅一眼，“对二爷好些是应该，我是应在在婚事上给他些体面，可是侯府太夫人又是怎么回事？还嫌他们侯府不够威风么？将芳菲送到相府，到底打的是什么主意？真有心的话，将与侯府常来常往的门第中的闺秀说合给二爷不行么？那样的话，相府的姻亲又多了一家，地位也就更稳固了。”
“”冬梅没敢接话，这才看出，许氏明面上欢欢喜喜的，可私心里分明是与叶昔昭生了嫌隙。
相府夫人先后退亲两次在前，傻子都能想到这是因着相爷与夫人意见不合，谁家肯将掌上明珠送到侯府？谁又能在明知女儿可能被日后婆婆嫌弃的情形下还有意结亲？说到底，与侯府来往的门第也都是望族，何需巴结相府，又怎么肯委屈女儿分毫？
侯府太夫人分明是忍痛割爱，可许氏却丝毫也不感激她一个下人都能看明白想得通的事情，许氏怎么就想不明白？
讷讷半晌，冬梅还是仗着胆子提醒道：“侯爷向来洁身自好，又一直夫妻恩爱，这等事姑奶奶便是笑脸相迎，侯爷知晓后，怕是先恼了。”
许氏笑得戏谑，“那倒是奇了——他能让他的娘、妻子为着相府长远考虑，怎么就容不得我为侯门子嗣繁盛尽一份力？大同小异的事，他的亲人做得，我就做不得？”
冬梅称是，笑着打住话题，为许氏换了盏热茶，心里却是忐忑不已。名门贵妇之间，总是会在谈笑间勾心斗角，她见惯了。可如果这两个贵妇是姑嫂关系，却还如此，闹得厉害了，怕是会有一人自讨苦吃。想想虞绍衡当初的霸道行径，真有些担心许氏会惹祸上身。
许氏却又吩咐道：“你得了空回许府一趟，问问我要爹娘准备的人调·教得怎样了。”
冬梅恭声称是，心里却更慌了。所谓准备的人，是许氏让许家寻找的几名女子，据说是花大价钱从外地买来的，容色出众，琴棋书画歌舞样样精通。
转过天来，叶昔昭应邀到了相府。井夫人与井之然也收到了请柬，过来凑趣，叶昔昭一直与这对母女、芳菲、孟氏坐在一处说话，与外人不过寒暄几句，客套却透着疏离。
与此同时，二夫人坐在厅堂，看着柳夫人，满脸无奈，眼神很是恼火。
柳夫人正在苦口婆心地道：“你如今身怀有孕，足不出户，也难怪你不知外面的事。自从皇后娘娘行了册封礼之后，多少官员家眷都想着与侯爷攀上一丝半点的关系。既然如此，那自然该是肥水不流外人田。你平日里与你大嫂很是亲近，不妨打听打听她有没有给侯爷纳妾收通房的心思——倒也不是说她子嗣艰难，只是侯府家大业大，子嗣越多越好，服侍侯爷的人自然也不妨多几个。若是可能，我们柳家的近亲，甚至于府里样貌出众之人，你推荐给你大嫂怎样？如此一来，我们柳家在侯府的地位就更稳固了——只是指望着你与姑爷姑爷上面有侯爷，又是庶出，如今的官职已经做到顶了，想再升官，怕是难上加难，若是有个放心的人到了侯爷房里才是最好不过”
“娘！”二夫人蹙眉打断了母亲喋喋不休的话语，第一次，显得很是强势，“您这心思还是尽早打消，日后若是为着这件事来找我的话，大可不必。我有身孕，大嫂一直命人仔细服侍着，她待我不薄，我也不会平白给她添堵。”
柳夫人不由一愣，随即才恨铁不成钢地道：“你啊！真是没出息得很！自从进到侯府，便总以安分守己为由，过着与世无争的日子，总这样怎么行呢？你别忘了，你身后还有娘家，你便是不为自己，也该多谋取些好处，日后你兄弟姐妹才能过得更好”
二夫人再次将话打断：“我想让自己与娘家过得更好，一如既往才是正道！”她语气重了些，“当初遇到我庶姐那档子事，您没个主张，我更是六神无主，是谁帮我与您平了那件事？是我大嫂、皇后娘娘与侯爷！大嫂与侯爷若是对纳妾的事不反感，何需帮我？好端端的，我怎么能旁敲侧击地去介入大嫂房里的事？尤其这种事，是书香门第该干涉的？您现在怎么会变成了这样？哪个多嘴多舌地与您胡说了什么？”
“可是”柳夫人有些气短心虚，用叶昔昭的身子说事，“可是你大嫂生了忻姐儿之后，到如今也快两年了，还没个动静，刚回京时又是消瘦虚弱成了那个样子能不能再生我看都是个问题，你怎么知道她根本没动过这种心思？你又怎知侯爷心里不急子嗣的事？他是重臣，比谁都明白膝下子嗣单薄带来的隐患——如今在我看来，不过是念着你大嫂当初的好处，不好说出这心思罢了。”
二夫人越听越气，秀眉紧蹙了起来，“那也是侯爷的事，我是二爷房里的人，只需守着二爷安生度日即可。我是侯爷的弟妹，他成婚不久我就嫁入了侯府，还不知道他的品行？真要掺和这种事的话，才是会害了二爷与我，甚至于，连娘家都会因为我而被侯爷厌恶。”她端起茶盏，又不耐烦地放下，“我平日里由二爷指点着，凡事都知道个轻重。这些事您与爹说过没有？若是还不曾说过，便回去让爹告诉您是对是错吧。”之后，她提及了宋歆瑶，“第一位三夫人，落得个什么下场，您没听说么？她当初是安的什么心，您也忘了么？我若是落到那种地步，您就高兴了么？”
“”柳夫人说不出话了。
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冬日之前，太夫人与叶昔昭达成了默契，闲时只与定远侯井家、武安侯董家、定国公郭家和荣国公府这几家侯府世交如常走动，不相干的一概不见，平添烦扰的事也就得以避过去了。
井之然因为活泼讨喜，很让几位夫人喜欢，她的婚事也就成了几个人时常谈论的话题。说起来，定远侯与井夫人对井之然的宠溺，其实不输于当初叶舒玄对叶昔昭的宠爱，便是因此，婚事反而更难有个定论——远了不行，近在进城的门第低了也不行，门当户对的人品或样貌不好的还不行，来来回回这么久，硬是找不出个方方面面都满意的。
几个人都理解定远侯夫妇的这种爱女心切的心思，更有人因此想到了虞绍衡对忻姐儿的宠溺，笑着打趣叶昔昭：“你如今也别只顾着笑，等你们忻姐儿长大之后，婚事怕是比之然的更让人头疼——侯爷那么疼忻姐儿，对忻姐儿的婚事怕是连一丝都不肯将就，只比定远侯更让人头疼。”
这推论引得太夫人与叶昔昭笑意更浓，自然是都承认的。
叶昔昭去定远侯府的时候，总会带上忻姐儿。
井之然是家中长女，很少接触这样小小的孩子，之前总是担心自己没个轻重惹得忻姐儿哭闹，如今小人儿大了一些，她也就慢慢开始尝试与忻姐儿亲近。
这时候的忻姐儿性格愈发活泼爱笑，说话吐字清晰，与井之然很是投缘，依着叶昔昭的吩咐，唤井之然姑姑。井之然听了总是心花怒放，求着井夫人给自己在房里添置很多她觉得忻姐儿喜欢的玩具，到了冬日，甚至去寻了一只会说话的鹦鹉、一只三个多月大的猫儿养在院子里。
井夫人跟这宝贝女儿是一点法子也没有，况且女儿与叶昔昭生出真切的友情也是两家人都乐得见到的，也就由着她去。
忻姐儿不喜欢那只会说话的鸟，总是带着一点好奇看一会儿就去找别的乐子，对于井之然那只小小的又特别乖顺的猫儿却特别喜欢，乖乖地任井之然抱着她，一看就看许久。偶尔在家也总是与叶昔昭念叨着：“看猫猫，看猫猫。”
叶昔昭知道女儿猫儿喜欢得紧，却不知道寻了猫儿养在