庆忌点点头道:“是啊,及时传递情报,收集有价值地情报,要有专门地情报收集人员和固定的情报归集、传递地站点,我们现在是根本办不到这一点的。不过,姬光的人同样办不到,所以说,在这一点上,敌我双方同样没有优势。”
他走回席上坐了,说道:“既是这样,同姬光对敌,我还是颇有信心的。现在我牵挂的,是吴国那边啊。”
他微微抬起头。目光似乎穿过了厅壁,看向远方虚无处:“消息传递。是个大问题。不能及时掌握烛庸王叔和孙武、英淘他们的动向,我们就不能与他们遥相呼应,互相配合。如今国内驻军虽然不多。却毕竟占了地利人和,好歹烛庸王叔在军中,多少在人心向背上还能挽回不少助力。我们现在能做的,就是死死拖住姬光的大军,一旦烛庸王叔那边偷袭成功,夺取姑苏城,则我们的信使和夫差的信使必然同时往楚国传送消息,那时胜败地关键。就是我们与姬光的人马赛跑,看谁先赶回吴国了。”
说到这儿,他轻轻苦笑一声。喃喃道:“所以,即便烛庸王叔他们成功占领了姑苏城,也不代表我们就取得了胜利,而是看谁地信使先行赶到,谁先赶回吴国去。在这样迟钝的消息传递中,进行这样的远程配合作战,实是前所未有,很多时候,胜败只能靠天意了……姑苏城刚刚落成不久。城中百姓和富绅全是从全国各地迁来。做为姑苏城地核心所在。吴王宫更如一座城中之城,虽然不象中原国家的宫城那般雕梁画栋、金壁辉煌。却也极尽宏伟。
一匹骏马从宫城深处向外轻轻驰来,迎面是宫卫和寺人们扶着一辆辆车子向宫城深处而去。那车上满载的都是从楚国运来地金珠玉宝、绫罗绸缎、金银铜器,已经运到的财富,比吴王宫的财宝总和还多了三倍,目前装载着楚国财富的车辆、船只仍是络绎不绝。
见到马上的青年,那些宫卫和寺人忙不迭地停下向他施礼,那青年毫不在意,打马扬鞭,轻快地向前驰去。他身穿青色深衣,上饰山河龙凤等各色饰图,发挽如椎,发髻间横插一枝翠玉簪,面如冠玉,神清气爽,竟是一个极俊朗的年轻男子,策马轻驰时袍带下环叮当,端得是玉树临风。
这个人就是吴王阖闾之子,当今吴国太子夫差。
王宫里边按着从外到内地顺序划分出不同的区域,再往外走,虽然也有庭宇楼阁,但更多的却是花木繁盛,间或还有一畦畦果疏菜园。这个时代王宫里也有种植禾稻疏菜地地方,宫外更是如此,姑苏城里也有许多田地,一旦发生战事,只要城中有活水,困上三年五年也不愁吃用。
前边稻田旁出现一道桥,桥边站着二十余名卫士,一见夫差赶来,众人纷纷施礼,夫差将马鞭轻轻扬起,然后向前一指,驱马从他们身边驶过,众人忙随在后边。
战马缓缓跑动,驰上宫道,到了宫门前,士兵推开厚重的宫门,夫差径直出宫,后边二十余名卫士随之出去,身后的宫门轰然关上。前方左右有两座巨大的阙楼,夫差勒住马缰,扬首看看湛蓝的天空,一阵风来,风中隐约传来女子的歌声。
“新的一年开始了,而天下也开始大乱了”,夫差想:“齐晋联手南征,楚秦结盟反抗,天下诸侯纷纷加入两大阵营,一场大乱马上就要开始。而吴国,有着得天独厚的地理条件。吴国偏居东南一隅,北有大江天险,南方则是小小的越国,东临大海,至于西面,则是楚国。
楚国看似庞大,现在却被父王攻入郢都,齐晋一旦南下,秦楚联盟自顾不暇,根本管不了吴国之事。这场燃及天下地大火是很难烧到吴国地。吴国挟新胜楚国之威,又有楚国举国积累数百年的财富作为倚助,趁着天下纷争,努力壮大,待各国元气大伤之时,吴国已成东南一霸,欲争天下霸主,也不是没有机会。
想到这里,夫差不禁热血沸腾。
“太子,咱们去哪儿?”侍卫长追上来,恭敬地问道。
夫差轻轻一甩马鞭,幸灾乐祸地笑道:“随处走走,如今东夷人作乱,与鲁国一同抗齐,大盗展跖趁机发兵造反,与齐国遥相呼应。嘿,隔着一条大江,咱们地北边热闹着呐,听说有些东夷部落也时而渡江南下,劫掠边民,都城里有些谣言。楚人与庆忌结盟的消息,更是令人心浮动,做为太子,我奉父王之命镇守姑苏,时常在城中走走,亦可起到安定人心之效。”
“是,卑下等护侍太子巡城。”
众人将夫差簇拥在中间,沿着姑苏城的主要干道慢慢游走,前行导引的武士持戈使行人闪避道路。夫差悠哉行至一座桥前,正欲驱马过桥,路旁突然蹿出一人直奔马前。夫差身边侍卫大骇,唯恐那是刺客,立即有两名武士持戈交叉刺去,那人身手极是灵活,翩然一转,便避过锋利的戈刃,一抬双手,将双戈抓在手中,高声大叫道:“且慢动手,小人见太子,有大事禀报!”
“慢!”夫差一抬马鞭,止住自己部下,神态从容地向那人望去。
那人一身葛袍,头戴竹笠,遮住了面容,看其站姿动作,却是身手矫健,气宇轩昂。夫差双腿轻轻一磕马腹,驱马近前,毫无戒惧,坦然问道:“你是何人,要见本太子,有何事相告?”
那人慢慢抬头,向马上看来。只见这人容貌十分周正,虽谈不上英俊,却很耐看,尤其一双眼睛,沉稳有神,眸光锐利。
他缓缓放开双戈,倒退三步,一撩袍裾,翻身拜倒,说道:“小人有要事,只盼能见太子一面,当面禀奏。方才喜见太子巡街,惊喜之下赶得急了,冲撞了太子,还祈太子恕罪。”
夫差淡淡地道:“你说来意。”
“是!”那人恭敬地答应一声,摘下头上斗笠,恭驯地低头道:“小人本是鲁人,自曲阜而来,有事关吴国的天大机密禀奏于太子。只是……事关重大,街上不甚方便。”
“鲁人?自曲阜而来?”夫差目光一闪,他抬头一扫,见桥边有一小亭,便吩咐道:“来啊,把那边清理出来。”说着一按马背翻身下马,大步向亭中走去。几名武士立即赶过去,一通大呼小叫,把行人都远远地赶了开去。
夫差在亭中大马金刀地坐了,瞥了那人一眼道:“现在,你可以说了。”
那人道:“是,小人是鲁人,本是鲁国叔孙玉大夫门下客,姓李名寒。李寒久慕吴国大王和太子您的威名,是以赶来相投,并献大功一件。”
夫差倒底年轻,虽听了他身份,料想必有机密大事禀报,但是见他三番五次欲言又止,心中仍是沉不住气了,不悦轩眉道:“既有机密,只管言来。若果是对我吴国有利的大事,本太子可代父王做主,赐你高官,赏你厚禄。”
李寒大喜,连忙拜倒称谢:“李寒谢太子。太子可知,庆忌的大军现在何处?”
夫差道:“自然是在楚……”
他语气一顿,心中忽然警醒,眼中射出怵然神色:“你说……他在哪里?”
第195章 乱世佳人
李寒本想讨得叔孙摇光的欢心,从而一步登天,踏进贵族行列。得悉叔孙摇光与庆忌的秘密婚约之后,他已是又恨又妒大失所望。但是当时他还希望能够得到叔孙玉的赏识,效仿阳虎循正途踏入官场。
当齐军南征、展跖造反,鲁国三桓起兵平叛抗敌时,李寒觉得这样的乱世,正是英雄建功立业的好机会,于是竭力争取领兵出征的机会,但他费尽心机,却终因出身只是一介平民,在叔孙氏府上时日又太短,根基尚浅,没能在军中谋得一个将领之职。
心灰意冷的李寒终于打起了另谋高就的主意,反复思量之后,他把目光投向了东南,并且携来了一份吴人无法拒绝的厚礼:鲁国费城飞狐谷有庆忌伏兵的消息。
夫差原未料到他能带来如此惊人的消息,一听之下不由大惊失色。他叫人带李寒先去馆驿住下,侍后再论功行赏,随即飞马赶回吴王宫,以监国太子的身份启用印缓,先下一道军令给沿江官兵,命他们以临战状态日夜严密防守,再修一封书信以十万火急的速度送往楚国郢都报与大王阖闾,另遣一名信使赶去御儿城召回阖闾大王的胞弟夫概,夫概此时正坐镇御儿城,目的是防止越国因吴国内部空虚,趁机再耍流氓,跑来吴国洗劫。夫概闻讯也是大惊。立即安排好御儿城防务,然后飞骑赶回姑苏城。详细询问李寒之后,依据李寒所了解地情报以及飞狐城建立的时间、城池的规模,推断出飞狐城伏兵应该最多只在万人左右,这样的兵力只有奇袭方能奏效,如今吴国既已有了防备,料想那个名不见经传的孙武和英淘难成大事,夫概才稍稍放下心来。
不过尽管如此,毕竟阖闾现在楚国,携走了吴国大部分兵力。国力目前空虚的很,夫概也不敢因此马虎了,于是同夫差计议一番,仍由夫差坐镇姑苏城,夫概则赶往邗邑,沿江设卡,严密戒备。
到了邗邑,夫概多方收集消息。听说这些天陆续有小股人马偷偷过江骚扰劫掠。边军守将原来以为是东夷人为了泄愤才三五成群地过江骚扰,夫概听了却疑心是那个孙武和英淘把伏兵化整为零、分批过江,因此一面加强江防,一面派地方官吏到处张贴告示,悬赏告密者。同时搜索一切山川、湖泊、荒野山村,试图找出庆忌伏兵的集结地点。
但是夫概费尽心机,却没有得到这支伏兵的确实消息。他加强防备后也确实抓了几批人。俱是东夷猎人打扮,详细盘问也没问出与庆忌的关联,夫概便把这些人全部斩首,悬于城池大道旁的竹杆之上示众,此举激发了东夷人地仇恨,夜间偷偷过江为亲人报仇的东夷人络绎不绝,闹得大江上下,白日里吴军逞威,深夜里东夷人暗算。彼此杀来杀去。始终不得安宁。
此时已是早春二月,江南大地草绿如海。花红似火。然而今年的春天注定了不得安宁,战火在整个天下燃烧着,到处都是战争的消息,天下诸国或为自保,或为在这乱局之中分一杯羹,于是纷纷倒向秦楚联军
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