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吴军主营中，伍字大纛下，伍子胥眺望着远处山峰。夕阳西下，地面已经涂上了一层阴影，但是半山腰以上，仍映在灿烂的阳光中，所以也便凸显得更加清晰。右侧山峰上，矗立着庆忌的牙旗和帅旗。
但是伍子胥可不以为庆忌就一定在右侧山峰上。经过这些时日的较量，他发现吴国第一勇士庆忌的作战方法与他们所熟悉的庆忌已截然不同，以前的庆忌用兵，风格是大开大阖，素来喜欢以堂堂正正之师正面决战。他在卫国整顿兵马出兵杀回吴国时，也是一路旗幡招展，战鼓轰鸣。生怕别人不知道他的军队在何处，吴人可以轻易就掌握他的行军路线。
他的战法就像他手中的战矛，并不靠什么奇诡地招术让人难以揣测。而是以他悍勇无匹的战力，以势不可挡之势，直接杀向对手。然而自大江遇刺之后，他就像换了一个人似的，他居然肯忍受吴国使者驱逐之辱，在鲁国暗中布下一支伏兵；他居然懂得与鲁卫两国地政客凭借三寸不烂之舌周旋，以妥协换取他们的援助；素来心高气傲的他。居然会像没出息的掩余、烛庸一样。与吴国夙仇大敌楚国结盟，而且时机掌握的恰到好处；自入楚以来与吴军几战。他没有一次不惜代价，与吴军正面决战，天时、地利、人和、计谋，但凡能用的，他全都用上了。
今日的庆忌。已非往日地庆忌，一头猛虎，如果拥有了狐狸般地智计，那就变得更加难缠。以战养战，让他以原来的正规军为基础建立地这支反军，无论是粮饷军械，还是军纪战力，同吴国的精锐之师相比也毫不逊色，在士气上甚至犹胜几分。这令伍员对庆忌更加忌惮。幸运的是。大王闯陷郢都，已立下令天下侧目的功勋。只要他能安然返回吴国，藉此战功大肆宣传，必将进一步扩大姬光在吴国乃至整个天下的影响，到那时，原本不合法地继承，也要在他的彪炳军功下变得天经地义起来，庆忌再难有所作为了。
天色还残留着血丝似的一片晚霞，对面山峰上的阳光也消失了，站在这里已不能看清山上的动静，风吹着他的白发，发丝掠在他刀刻般线条明朗的脸上。不知怎么的，伍员有种感觉，庆忌现在一定也正站在山巅上，像他此刻一样，注视着他军中的动静。
伍子胥忽然笑了笑，又纵目看了看远处地山峦，似乎在向站在山巅上与他遥遥对峙地庆忌致意。
“庆忌据险而守，已经连续两日硬碰硬的与我大战，并没占得什么便宜。看天色，今晚也许有雨，传令下军，三军戒备，警哨外延，以防庆忌偷袭。”
“诺！”身后地书记官匆匆记下了伍子胥的命令。
伍子胥一转身，按剑走下了望台。
风确实猛烈了，大旗猎猎，犹带一丝寒意。
暮色渐渐降临，将尸横遍野的空旷草地隐藏在夜色当中。乌云遮月，下起了淋沥细雨，伍员军中营灯高挂，吊斗声声，一队队巡弋士兵身披蓑衣，往来巡视不断。
是夜，庆忌果然趁雨来袭，伍子胥本是合衣而睡，听到喊杀声，披甲出帐观看，见左首权邑军队营盘处杀声震天，营火通明，稍顷，有人匆匆奔来禀报，伍子胥听了战报，白眉不由一皱，说道：“只袭左翼一路，且人数有限？怎会如此……，命令右翼守将，按兵不动，严防偷袭，左翼组织反扑，务必打退庆忌的进攻。”
战斗持续了半个时辰，左翼的厮杀声渐渐趋弱，又过不久，右翼营中又受偷袭，来敌还是不多，进攻也不猛烈，只在营外击鼓骚扰，如是者两三次，伍子胥心中了然，不由冷笑道：“来啊，吩咐下去，今夜三军须得枕戈以待，严加戒备。庆忌此举，既是疲兵之计，又是疑兵之计，所谓来袭，真中有假，假中有真，他真正的进攻，必是放在后半夜甚或天明无疑！”
伍子胥军中将领大多是有多年战阵经验的将领，对伍子胥的判断深以为然，于是纷纷领命，匆匆下去安排，到得半夜，雨水渐渐停了，庆忌一方的骚扰偷袭也已全部停止，伍子胥三军戒备，及至天明，庆忌一方却仍毫无动静，及得天色大明，伍子胥登高一望，只见山头庆忌的大旗犹在风中飘扬，远远看去，影影绰绰可见庆忌士兵立在山腰、山巅险要处警戒，伍子胥蹙眉沉思，反复思量，不解昨夜庆忌骚扰营寨的真正用意，“难道……他的目的如此简单，只为疲我军兵？”
这时，副将匆匆走来报告：“相国大人，庆忌军中再无进袭，是否可撤除戒备，令三军埋锅造反，再集结与敌一战？”
伍子胥在望台上踱了一阵儿，低头望着台边一洼积水，水中倒影是湛蓝的天空和白云，清晰如镜。副将站在台前静静等候，伍子胥低头沉思一会儿，忽地霍然抬头，白眉一轩道：“不！令左右两翼，立即组织人马攻山！我要看看，庆忌小儿到底在搞什么鬼！”
“诺！”副将领命走下，片刻功夫，旗号挥动，左右两翼前锋阵营应旗，随即人喊马嘶，两哨人马分别出营，对庆忌占据的左右山峰做试探性进攻。
不料此番进攻，两哨人马攻至山下，却仍无人阻挡，他们生怕中计，立即停止进攻，匆匆观望一番，使人回报伍子胥，伍子胥闻言也是一阵错愕，如此蹊跷的情况实在令人难以做出判断，他急忙令探马斥侯冒险上山探听动静，等那炮灰探马壮着胆子一路战战兢兢地爬到山上，却见两座山峰上的庆忌大寨早已人去寨空，大旗仍然矗立在山头，那站岗的士兵都是扎的草人穿了军服所扮，两座山上空无一人，倒是因雨后地面松软，留下许多杂乱脚印，看那脚印，都是沿着山路撤向后方的。
伍子胥及至手下诸将闻听这个消息不由面面相觑，原来庆忌昨夜袭营既不是疲兵之计，亦不是疑兵之计，倒是为了他撤兵施放烟幕，庆忌趁夜转移，玩了这么一出空营计，他的目的何在，他的人去了哪里？
第201章 铜墙铁壁
伍子胥见两座山峰上的敌军趁夜尽数撤走，便知情形不妙，为谨慎起见，他仍使人先控制了左右山峰，然后才引大军穿谷而行赶到那处城，那处城居民不需攻打，便启城门相迎，有城中年高望重者被人搀着颤巍巍赶来见伍子胥，并呈上庆忌书信一封。零点看书伍子胥看罢书信忙使人疾驰百津渡探听动静，那里只余一座空营，庆忌大军果然不知去向，伍子胥再不敢迟疑，立即全速返回郢都报与姬光，姬光闻讯大惊。伍子胥与伯仔细计算了一番，因大江曲折，路途多有反复，所以庆忌虽走水路，并不会比他们预设的陆路行军路线更快，虽然庆忌早走了一日，但是取水路去吴国，比他陆路行动还要晚上三五日。
得出了这个结论，姬光方稍稍安心，他随即下令征调楚人的一切骡马牛车，大军东行回国。临走又一把火烧毁了早被他劫掠一空的郢都王宫。待费无极寻到了楚王，护拥着楚王同路返回，大军浩浩荡荡赶到郢都时，庆忌军与吴军早已沿水陆两路赛跑般赶向吴国，郢都城中原来王宫的位置只余一片烧成废墟的残垣断壁。
楚人西北边军正与秦军配合，力战晋国南下的大军。而楚人南方三苗诸部落，乃至原本臣服于楚国的一些小伯国也正蠢蠢欲动，郢都又被洗劫一空，楚国元气大伤，正急需稳定国内，如此情形下。势必不能多方作战，于是刚刚回到郢都的小楚王与群臣便得面临一个先择：是召集起来的勤王之军是随吴军南下，利用庆忌与姬光争夺王位殊死一战的机会趁机歼灭姬光军队，还是留下拱卫都城的军队后，把其余人马一分为二。一部分派去弹压三苗部落和有反心地小伯国，另一部分派去增援西北边军，把晋人打回老家去。
讨论结果惊人的一致，几乎所有的公卿大臣都选择了第二条路。理由是相对于晋国的强大。吴人不过是巨象脚下的一头狼，狼能叼走一块肉，这巨象却能踏平楚国江山，如果晋人打败秦人，齐晋联军南下，整个天下局势必然改变，楚国亡国可期。
至于吴国，却没有这种风险。不如任由庆忌与姬光自相残杀，不管谁胜都是惨胜，那时绝无力量再度侵入楚国，楚国若是与秦结盟打败齐晋联军。便是天下霸主，那时反过头来再对付吴国便易如反掌。何况，楚国逢此大难，及需稳定内部，一番计议下来。小楚王听谁讲着都是道理，最后还是费无极作主，选择了第二个决定。
这些公卿大夫们如此选择，真正地理由是有的人怕了吴人的凶猛；有的人确实是从长远计，感觉还未杀到楚国境内地晋人对楚国才是真正的威胁；有的则是因为被家主被伯抓走，扣为人质，巴不得家主永远不要回来，家族可以对权力重新进行分配，自己作为家族精英可以分一杯羹。种种理由不一而足。大多不足为外人道了。
费无极一俟统一了众公卿的意见，立即以楚王的名义。使子西率一路军去西北增援，对抗晋军。使鄢将帅一路军去南方弹压蠢蠢欲动的三苗部落和野心勃勃的诸伯国，随即便以驱走吴人，胜利还都的理由大封天下，到处安插亲信，任命私人，自己更是当仁不让，不但接替了囊瓦地令尹之职，而且一身而兼三公，权倾当朝，威风无人能及。
庆忌大军自百津渡驶入长江，沿江而下数十里后，才张帆疾行。大江上，数百战舰张帜而下，借风东行。江上偶有渔夫小船，见了这不用划桨、前所未见的大型战舰，一个个惊得目瞪口呆。猎猎风势，鼓劲吹着风帆，再加上江流本向东去，其速何其快也。
一开始掩余公子还想使人划桨，让船更快一些，可是这新式战船，那些船工们使用本就不熟，再使人力划桨，速度更快，舰舵掌握不好，前方一艘战船笔直地冲向拐弯处的礁石，幸好按照庆忌的提示，那战舰都是设地一格格的密封舱，战舰不至于沉没，庆忌无暇修理战舰，便让�