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“小欧，你在想什么，没什么事吧？”
“没什么事。我有一个朋友周星就在第一机床厂工作，我看，可以去找他问问情况，兴许能有解决问题的办法。”
曾小芳知道周星就是文涛的初恋情人，但眼下没有其它的办法可想，便说；“那只有这样办！事不宜迟，我们现在就去，但宫勇刚不能去。”
曾小芳说完后，和欧阳文涛搭上了开往机床厂的公共汽车。
张大山之死虽然在情感上对周星没什么打击，他和这个叫大山的人素不相识，更谈不上友谊，但是“人之初，性本善，”人性驱使他常会想起这个青年；想起这几年自己周围死去的许多人；思索这个社会是不是缺少了点什么又多了点什么？否则，为什么人的生命有如草芥，可以随随便便的死去，而无需作任何的交待。周星找不到答案，也无法走出这个阴影。但最近周星心情很好，因为他和曾庆元无意中做了件好事，配合派出所老所长，把久无着落的机床厂盗肉案给破了。这个盗贼不是大山，而是另有其人。事情经过是这样的：
星期四是第一机床厂的厂休日，大部分车间都不上班。这一天，正好又逢上郊区大塘的集市。闲着无聊的民兵排长曾庆元约周星去赶集。他走到周星的宿舍，见到周星背了个画夹，像是准备出去写生，便说：
“周画家，你也太钻研了吗！好不容易休息一天又出去画画，也应该调剂调剂一下生活。”
“画画对做工来说，本身就是一种脑力劳动与体力劳动的调剂。再说，我再不多画点画，所学的专业就荒废了。利用休息日到车间去画画速写，还可以更熟悉我们的工厂和工人师傅，正是一举两得的好事，何乐而不为呢？”
曾庆元根本不愿听周星的分辩，他一边夺下周星的画夹一边说：“我不和你嚼舌头，讲不过你们这些知识分子。今天你是秀才碰上兵有理说不清，我硬是要拉你这个壮丁，去赶郊区大塘的集，买一条小狗崽来改善改善生活。”
周星无可奈何地同曾庆元来到大塘集上。集上物质虽不甚丰富，但人流量却不少。周星又有点后悔地说：
“咳！我真该带速写本来，我们可以各取所需，你逛你的集，我画我的画，各得其所。”
曾庆元不耐烦地说：“你们这些臭老九就是迂腐，难怪要接受工人阶级再教育！工作时间好好工作，休息时间好好休息吗。我记得有个什么伟人说过：‘不懂得休息就不懂得工作。’每天下了班，叫你下棋打扑克也不参加，就知道画呀，写呀，唱呀，有什么意思？”
周星的眼前立即浮现出通宵达旦打扑克的场景，每个牌友的脸上都贴满了小纸条。周星不想争辩，只是淡淡地一笑，送给曾庆元五个字：
“有理说不清。”
二人不愿再争辩，便在集市中溜达开来。曾庆元心里惦记着狗肉，一双眼自然四处搜寻卖狗的目标。周星则在观察场景，观察人群组合的种种生动构图。不一会儿，曾庆元竟和一个卖腊肉的胖乎乎的年青人搭上了腔。这人模样似乎有点傻憨，邋遢的棉衣几处露出了棉花也不补上，胸前的钮扣只剩三个，勉强凑合着将棉衣扣上。他的脚下放着一只竹篮，篮中是大条大条的腊肉。曾庆元这人特别馋肉，对香喷喷的腊肉更是情有独钟，用他自己的话说：“闻到腊肉的香味，生的都想咬一口。”但这年头黑市肉价贵，腊肉就有如老虎肉般的昂贵了。没法子，腊肉的香味太诱人，曾庆元口水都快流出来了，两条腿像被磁铁吸住了再也迈不开。他装做亲热一口一个“胖子”的叫着，与这胖小子讨价还价起来。最后胖子抛出了一句话：
“朋友，价可以还，但看你要买多少？十斤以下价不能少。”
“哟！胖子，你的口气好大哟，一斤腊肉十块钱，十斤就是一百块钱，我们做工的一月工资才四十五块钱，买得起那么多？不吃饭都买不起呀！你就算交个朋友吗，少点！再少点！算七块钱一斤，怎么样？”曾庆元说。
胖子还真行，他把头一昂，像没听到一般。曾庆元无可奈何地又加到七元五角，再加到捌元一斤仍未成交。站在不远的周星心中有点纳闷，这小子哪来这么多腊肉？他不由想起厂食堂腊肉被盗案，便凑过来试探地问：
“胖子，你有多少腊肉？我全要，朋友正等着结婚用，我单位也要发一些腊肉给职工过年，但价格还得便宜，只能每斤六元。”
这胖子听说单位要，便警惕地问：“你是什么单位？”
曾庆元刚想接嘴，周星抢先答道：
“秀江市棉纺织厂”
曾庆元觉得奇怪，刚想插嘴纠正，被周星推了一把：
“嗨！我是代表单位买，你少插嘴好吗。”
周星说完又给曾庆元暗示了一个眼色，曾庆元有点会意了。
胖子听说是棉纺织厂，心中一块石头落了地，他满脸堆花般地笑道：“价可以依你，但必须全要，总共在六百斤以上。”
周星和曾庆元心中大惊，这不就是厂里被盗腊肉的数量吗？曾庆元不再打岔，让周星把戏演下去，周星说：
“可以成交，但我要先看看货，然后派车来拉。”
胖子稍稍犹豫了一下便说：“成！货好得很，不怕看！现在就走。”
胖子将一竹篮的腊肉往自行车后货架上一放，便在前面引路，三人很快就到了目的地。这是个城乡结合的偏僻地区，腊肉果真存放在他的小土屋中，数量也对。为了稳住胖子，周星假装与他签了个临时协议，还交了十元钱押金，限制胖子再不可将腊肉卖给别人，等他回去带钱带车来提货。胖子自然欢天喜地的答应了。
周星和曾庆元出了门，直到拐出了巷子口才轻声的商议起来：
“老曾，你注意没有？这胖子不是农民养猪户，是单身无业游民。从他的言谈举止，家庭环境，大幅让价急于抛出的心理来看都有可疑之处。我看这腊肉十有六，七是偷来的，甚至可能是偷我们厂食堂的。我们不妨先到派出所去报案……”
俩人话还没说完，迎面碰上了厂里最吊儿郎当的青工，外号叫屎壳郎。这意外的相逢似乎令他有点儿惊慌。曾庆元讨厌地问：
“屎壳郎，你到这里来干什么？”
“不干什么，找一个朋友有点儿事。”屎壳郎答完，便像耗子似的擦边溜过。
周星和曾庆元找到派出所的老所长。老所长听完情况后说：
“办案重的是证据，严禁逼、供、信。为了腊肉被盗案，你们厂第一次抓错了人，第二次又打死一个人，至今案情未了。这第三次你们提供的线索，我认为也只是怀疑点。当然，凭我多年工作的经验推断，这条线索是有价值的。我们可以顺藤摸瓜的智取，不可以胡来。这样吧，我和你们厂保卫科先联系一下。”
老所长拨通电话不久，机床厂保卫科冯科长开着三轮摩托车赶来了。大家开始研究，并迅速决定了下一步行动方案。
屎壳郎要找的朋友不是别人，正是胖子。屎壳郎一走进小土屋门，胖子就高兴地说：
“屎壳郎！你来得正好，告诉你一个好消息，这批货全可以脱手了，就一家买主，是棉纺织厂的。刚刚他们回去提银子了，你早来一点就可以碰上。便是便宜了一点，才六块钱一斤，但人家是一锤子买卖，我们脱手快。合计也有三四千元钱，够我们兄弟潇洒一阵子了。”
屎壳郎脸上毫无笑容警觉地问：“刚刚走的！有几个人？是什么样子？”
“有两个人，年青点的个子偏高，讲普通话；年纪大点的个子偏矮，方脸盘，带四川口音。怎么，你碰到了他们？”胖子反问。
“完了！我们被盯上了。你高兴个屁！那俩人是机床厂的武装基干民兵，是我的同事，你被人家蒙了。”
胖子的脸一下变得煞白，立即紧张地问：“那现在该怎么办？把肉全扔掉？”
“你妈的笨蛋！只会长一身死肉不长脑子。好不容易弄到一个发财的机会，你说扔就扔，真是猪脑袋！把你腌成腊肉，你这个笨猪头都没人要哇，会吃笨人！”
面对屎壳郎的臭骂胖子不敢吭气，只瞪着一双小眼睛，等屎壳郎的高招问世。屎壳郎额头上的青筋跳了几下，这大概是他与众不同的思维表情吧。突然，他用右手在桌上猛一击，大喝一声：
“有了！”胖子吓了一跳。屎壳郎接着说：“立即转移！你现在就设法去借辆三轮车，越快越好，但话尽量少说，免得节外生枝。”
“往哪儿拖呀？这大白天的。”胖子摸着后脑勺问。
“白天怎么的？讲你是蠢猪就是蠢猪，货不可以用塑料布蒙住？你不是认识一个从农村返城的知青，叫什么宫勇刚的，哎！就是上次我们三人一起喝过酒的那个。这人很够哥们义气，家离这儿不远，又是跟着七十多岁糊里糊涂的奶奶过日子。把货运他那儿去，到时给他些好处不就成了，但不要告诉他实情。”
屎壳郎一说完，胖子便像接到圣旨一样忙乎起来了。……
周星、曾庆元、冯科长和穿便服的老所长，开辆小货车按计划赶到胖子家时，只见“铁将军”把门，胖子根本没守约等候他们。周星爬上窗户往内看，堆放在里面的腊肉已经搬空。
老所长分析道：“看来这家伙已经察觉到了什么，匆匆忙忙将东西转移了。”
“会不会是卖给了别人？出价更高的人。”冯科长猜测。
“不可能这么快脱手，转移的可能性更大。”老所长略思索后又做出决定：“冯科长，你和老曾开车在附近的街上搜索目标，我和小周在周边邻里中摸摸情况。”
大家开始了分头行动。周星和老所长在小街的转角口发现一个中年汉子，在自家门口晾衣的竹杆上挂晒几条腊肉。他的门口停着一辆旧三轮车。这个中年人是专给居民送蜂窝煤的，附近的人都叫他老徐。老所长有个下属干警住�