依照国公爷在大周王朝的威权，他根本不需要给那小黄门任何好处，那小黄门也不敢为难于他。不过既然小黄门得了好处，自然就更加的尽心。小黄门忙道：“请国公爷稍后，我这就去禀报。”说罢，转身进了紫禁城。
工夫不大，小黄门就出来了，“国公爷，万岁爷请你到上书房觐见。”
国公爷在小黄门的陪同下，到了上书房门外，皇帝的近侍太监，也是皇宫的总管太监苏培荣亲自在门外等着，“齐国公，快请进吧，万岁爷已经在等着你了。”
齐国公先拱手向苏培荣示意了一下，“有劳苏公公了。”
齐国公进了上书房，只见大周朝的当今皇帝正坐在御案后面，手里面拿着一封奏章，面无表情地看着。齐国公知道，前天早朝的时候，皇帝下令给内阁大臣、六部尚书、六部侍郎、翰林院资深翰林等人，让他们针对今年的礼闱出题。
这也是大周朝的惯例了，有的时候，皇帝会从这些大臣们出的题中选择一两道做为礼闱的试题。不过这不是绝对的，很多时候，皇帝对大臣出的题并不满意，会亲自拟定题目。
皇帝看的奏章应该就是其中某位大臣出的题目了。
“臣齐虞东叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”齐国公进了上书房之后，就撩袍跪在了御案前面。
皇帝把奏章放在了御案上，拿起朱笔在上面写了几个字，把奏章合上，放到一边，这才抬起头来，“起来吧。来呀，给齐国公搬一个凳子来。”
苏培荣亲自给齐虞东搬了一张圆鼓凳，齐虞东谢过皇帝赐坐后，在圆鼓凳上坐了半个屁股。
“这么急着要见朕，有什么事呀？”皇帝那双摄人心魄的眸子，扫了齐虞东一眼，这一眼，仿佛要把齐虞东的内心看穿一样。
齐虞东从椅子上起来，重新跪在了御案前，“陛下，臣有个不情之请。请你允许老臣担任今年礼闱的总裁。”
在豫州会馆，交流会仍旧在火热的进行中。
徐世森问的最后一个问题是今年的礼闱，皇帝陛下最有可能拿出什么题目来考核天下的举人？
对这个问题，孟光传和蔡东阳两个官场老油子都避而不答，“今年礼闱用什么题，自有万岁爷朝纲独断，我等为人臣子的，怎能胡乱猜测？传扬出去，岂不乱了纲常？”
入住豫州会馆的举人们最关心的就是这个问题，倘若有一个大概的方向，对他们在剩下的不多的时间里，有针对的复习，太有帮助了，只可惜考前押题可不是一般人能够做的。
孟光传和蔡东阳两个人层次明显不够，两人又怕坏了各自的名声，以后没人请他们，故而选择了这种避而不谈的方式。
这一点，徐世森、秦之初等人看到一清二楚，但是他们也不能说什么。礼闱乃是朝廷选材的大典，几乎没有谁敢这个上面押题，而真正敢于押题的，又是他们接触不到的。
交流会到了最后，就是请孟光传点品文章了，孟光传也是进士出身，他金榜题名时已经五十岁左右了，熬了二十年，致仕的时候，也不过是个正六品的主事。这也是相当一部分进士的写照，想做大官发大财可不是那么容易的事情。
因为时间的缘故，孟光传不可能把现场二百多位举人的文章都点评一遍，徐世森做为豫州会盟的盟主，从当中挑选了五个人做为代表，萧蔚湶、秦之初就是其中的两位。
徐世森有心将萧蔚湶做为压轴之人，他先把秦之初的一篇文章拿了来，这是他事先专门找秦之初要来的。
“孟大人，这是我们豫州行省豫北府，有史以来最年轻的举人秦之初秦习远做的文章，请你给把把关。”徐世森第一个就把秦之初的文章拿了出来，这也是对秦之初的一种信任，在这种场合，他选出来的五篇文章但凡有一篇不好，丢的可就是全体豫州举人的脸面了。
孟光传戴上了一副玳瑁眼睛，将秦之初的文章放在了眼前尺许外，他看了第一眼，就赞道：“好字，好字呀。看这字体骨骼清奇，富有韵律，排列规整，大小均匀。别的不说，就凭这手字也足以在金榜上占一个位子了。”
和秦之初同桌的几位举人都羡慕地看了秦之初一眼，做为一名举人，没有一手好字，肯定是不行的。但是要想把字写好，没有多年的苦功肯定是不行的。他们当中有很多人写出来的字也算不错，但是要想获得别人的称赞，却还差了一点。
孟光传从头到尾把文章读了一遍，“字写得不错，文章立意也很新，写出了对圣贤之言的深刻理解，不错，不错。敢问写这篇文章的是哪位，能否站起来让老朽看一眼？”
秦之初站了起来，远远地朝着孟光传抱拳一揖，“学生秦之初拜见孟大人。”
孟光传手捋了捋花白的胡须，频频点头，说道：“果然是字如其人呀，习远你气度不凡，有贵人之相，我相信你这次一定能够金榜题名。要是我说错了，回头你尽管找我。”
秦之初暗中连翻白眼，这老头说话可真是没谱，什么叫回头找你呀，真要是落榜了，再去找你又能解决什么问题？
孟光传又点评了三位举人的文章，最后把萧蔚湶最近写的一篇文章拿了起来，他也听说过萧蔚湶这个人，对这个十四岁多点就第一次参加礼闱的举人，他可不敢有丝毫的轻视。
第三十章 报名
齐虞东在上书房呆了有半个多小时，他离开的时候，皇帝的神色有些复杂。
苏培荣服侍皇帝多年，还从来没有见皇帝这么为难过，“陛下，这样做，要是让那些六科给事中们知道了，非得上书弹劾齐国公不可。朝中只怕有一段日子不能清净了。”
皇帝叹了一口气，“朕也难呀。如今咱们大周朝到处都是匪患，拒水为寇者不少，占山为王者更多，老百姓苦不堪言，朕早就想收拾他们了。但是朕却一直腾不出手来，只能委屈一下那些百姓了。而六公十三侯三十一伯是朕统治天下的根本，只要他们服从朕，就变不了天。
这次他们只是想在金榜上多占几个名额，朕就给他们。反正官总要有人去当，谁当不是当呢。有了他们在背后支持，说不定还能早日把治内的治安搞好，还朕一个朗朗乾坤。”
“万岁爷说的是。”苏培荣知道皇帝已经有了决断，自不会胡乱置评。
“培荣啊，朕虽然准了齐虞东为今年礼闱的总裁，不过他们也不能闹得不像样子，今年礼闱的总监官就由你代表朕去吧，朕再让御林军将军胡大志做你的副手。如果齐虞东他们闹得不过分，就由着他们，只要他们失了分寸，记得行使朕赋予你的权力。”皇帝道。
“奴才领旨。”苏培荣跪接皇帝的口谕。
在豫州会馆，孟光传看完了萧蔚湶的文章。他把文章放下，摘下了玳瑁眼镜，捏了捏眉心。在场的二百余位举人都注视着他的一举一动，萧蔚湶一脸的矜持，但是心中却有几分慌乱和紧张，他唯恐从孟光传的口中听到一个否定的评价。
徐世森见孟光传久久不肯点评，忙问道：“孟大人，快请吧，我们大家都等急了。”
孟光传叹了口气，“我就说一下我个人的意见。首先从字上来讲，水清就稍逊一成，他的字乍看上去很规整，但是细观的话，笔笔如刀，锋芒毕露，他的文章也有这个问题，过于激进，内敛不足，少年习性啊。”
孟光传的话一出，豫州会馆寂寞无声，谁也没想到孟光传对萧蔚湶的文章评价并不高。
萧蔚湶噌地一下站了起来，“老大人此言差矣，学生的字乃是跟名师所学，已得其七分精髓，学生的文章也让多位名士看过，其中一位还是辛未科的状元，他们没有一个没有觉得我的文章不妥的，难道老大人的学问还要超过他们不成？”
萧蔚湶这是不服呀，当众就质疑起孟光传来。
孟光传也不生气，他呵呵一笑，“我都说了，这只是我的个人意见，蔚湶你愿意听就听，不听也无所谓。”
刚才孟光传还叫萧蔚湶的字，一转眼就直呼其名了，老头面上不生气，心里面还是有股邪火的。
萧蔚湶还没等交流会结束，就来了句“道不同不相为谋”，起身拂袖而去，这次的交流会不欢而散，众举人议论纷纷，却也没有太把今天的事情放在心中，萧蔚湶少年成名，绝大部分人还是相信他能够金榜提名的。
转眼到了二月初五，从这一天开始，一直到二月初七，这三天是全天下的举人报名参加礼闱的日子。礼部仪制清吏司专门派人在贡院门外设了一个临时报名点，举人们只需要持着自己的牙牌、官诰文书，就可以报名了。报名费纹银一两。
有三天的时间，诸举人都表现得不是很着急，徐世森想找几个人跟着他一起去报名，却没几个愿意去的，都想抓紧时间多看会儿书。最后徐世森只把秦之初还有那三个女举人邀了来，带上各自的书童、随员，一起前往。
徐世森有一个书童，五个随员，无论走到哪里，都是前簇后拥的，他家中甚富，不缺买奴仆的钱。那三名女举人也有一两名随员随行，只有秦之初身边人最少，只有李玉玲一个小书童，也幸亏有这么一个女书童，要不然的话，其他的举人非得鄙视死他不可。
攀比是无从不在的，这段时间，李玉玲给秦之初长了不少脸，很多豫州籍举人的书童都围着李玉玲打转。李玉玲相貌一般，也不知道她那里来的这等手段，能把那么多刁钻的书童收服。
一行人到了贡院，贡院大门紧闭，在大门的一侧，用席子搭建了一个棚子，报名点就设在那里。秦之初他们到的时候，已经有很多举人在排队报名了。
大周王朝行省一级的行政划分是两京二十三行省五个都指挥司，各地的举人数量不一，多则三四百，少则只有几十人，不过加在一起，也有四五千人了。
秦之初他们找了一个背风处站好，排队占位置的苦活自有书童或者随员们去做，等轮到他们的时候，再过去填写报名表。
那些举人们三五个一堆，有的还在捧着圣贤经书看，不过大部分要么高谈阔论，要么四处打量，寻找着那些传说中最有可能中状元的人。
秦之初和徐世森他们站在一起，“徐兄，你对各地�