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“他中了状元，你们知道吗？”周锦岚追问。
“知道，昨天从繁昌街传来的捷报，我恰好听到了。”琅嬛淡淡地答，“你这是在找他？”
“废话，”周锦岚懊丧地低了头，“我倒不知如今还能上哪儿找他了…”
“哈哈，”不料琅嬛却笑了，“你找不到他的人，那御赐的新科状元府难道也打听不到？”
一语点醒梦中人。是啊，御赐的新科状元府。
“谢谢提醒…”周锦岚没精打采的道了谢，晃晃悠悠地就往后堂走。
“你去哪儿？”琅嬛在身后问道。
“回屋坐会儿…”
琅嬛看着他有些落寞的背影，忽然就笑出了声：“回屋…真当这儿是自己家了…”
周锦岚一路神思恍惚，轻车熟路地就摸到了西边厢房，右拐，第二间。
才五天的时间，周锦岚发现房间里竟然积了一层薄薄的灰尘。从靠着窗边的茶水桌，到床头的几案，再到小书生受伤在床时惯常写字用的矮桌、矮桌上华贵的文房四宝，一切都是原样，一切都没有动过。
周锦岚慢慢走到衣柜前，颤抖着双手打开了柜门。果然，他连一件衣服也不曾带走。来时一件浸了血的衣衫，去时还是那件。他为他准备的东西，他一件都不曾拿走。
“但我此番考试，一则为的是家母在天之灵有个安慰；二则，如蒙朝廷不弃，派做官员，在下也想以一己之力福泽一方百姓。”
小书生的话语在耳边清晰的回响起来。
周锦岚低落地在床边坐下，将头埋进了方子璞曾用过的枕头里：“原来，你真的不是池中物…笼中鸟…”
许是老天爷为了应景，只听得“啁啾啁啾”一阵鸟鸣，周锦岚猛地一抬头，透过厢房的雕花窗户，他看见琅嬛正站在对面廊檐下逗弄着那只黄鹂。
琅嬛温柔的带着微微喑哑的嗓音从窗口飘了进来：“你也想他了么？我也是…只可惜，他总也有自己的路要走啊…”
是啊，这话说得不错，他总也有自己的路要走。以前大家都是举子，身负的功名小，责任也小，便可以任由着性子胡来。而如今，他们一个是新科状元，一个是进士出身，到底是不一样了。
周锦岚长叹一口气，又趴到了床上的小矮桌上。他记得，自从自己把这定制的矮桌送给方子璞，小书生便日日在上面研习功课，哪怕伤好了之后也是如此。就这样日复一日，这房间里常用的东西，怕是全放在上面了。
忽然，周锦岚想起来了什么。他抬起头来，将面前的矮桌仔仔细细扫视了一遍。一色十二支宣笔、朱黑二色徽墨、一摞洁白无瑕的宣纸、一方做工考究的端砚…什么都还在，只唯独缺了两样东西——小叶紫檀木的佛珠，和那半块鸳鸯梳。
作者有话要说：1。本文设定为架空，皇族姓氏取用李姓。为撰文方便，民风政况取材于明朝（男风较盛），科举制、官制也基本沿用明朝初年制度。
2。明初尚设有宰相，后宰相权力为六部所分，即吏、户、礼、兵、刑、工六部。
3。周锦岚两位兄长官阶品级不高，任职都察院（品级都不高），即专司官吏考察、举劾，相当于皇帝耳目，故有上朝资格。
4。主人公们此次科考为推迟之试（前文有提及），非正科，故亦有人称其为“恩科”。
5。会试由礼部主持，一般设主考官两名（文中只一名），同考官八至二十名不等。
6。殿试由皇帝主持，无落榜者，只对贡士重新排名。一甲三人赐“进士及第”，立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。二、三甲分赐“进士出身”、“同进士出身”。
二、三甲进士如欲授职入官，还要再经朝考，择优入翰林院为庶吉士，其余分发各部任主事或赴外地任职。
7。明初科举流程简略：
童试→“秀才”→乡试（秋闱）→“举人”→会试（春闱）→“贡士”→殿试→“进士”→朝考（任职考试）
14、得偿所愿
“我说，你不在家里准备几天后的朝考，倒天天往我这儿跑。我以前怎么不知道，我这石家本院还有什么可吸引你周三公子的？”石渊坐在周锦岚对面，一边悠闲地摇着扇子，一边说道。
周锦岚垮了脸：“怎么，刚刚金榜题名就要往外赶老朋友了？”
“不敢，谁敢往外赶您呢？你如今可是进士出身…”石渊捏着嗓子怪声怪气的，“只不过，我看你是醉翁之意不在酒。我这本院如若不是大门对着那状元府开，估计你也不会想到来看我。”
这话戳中了周锦岚的心思，周家三公子便不支声了。
石渊问：“自打殿试过后就没见过他吧？”
“嗯…”周锦岚没精打采的，“殿试那天也就远远看了一眼。我现在没主动找他，估计他忘都快把我忘了…”
石渊笑了：“我就说嘛，人家会看上你哪点？我看那小书生也就是一时意乱情迷，被你蛊惑了去，现在人家独占鳌头、风光正盛，哪里顾得上你？”
“你胡说，小书生明明是喜欢我的！”周锦岚有些生气。
“是吗？他有对你说过？”石渊问道。
“这…”周锦岚语塞，“那倒没有…”
“就是…人家自己个儿都没承认，你到底哪里来的自信？”石渊一脸幸灾乐祸。
周锦岚觉得跟这人解释不清楚，扶额道：“别光顾着说我，你敢说你家那位就对你说过‘喜欢’二字？”
石渊一听，立马跟吃了个苍蝇似的低下头，叹道：“没有…”
“哎…”最后的最后，两位公子不约而同地叹气。
而后，两人又扯了些闲话：殿试那天的情景、喜报传来时的场面，这些天流水般的宴席，还有各色见闻…发现大家的境遇居然大同小异。说到最后，二人都觉得没了意思，周锦岚站起来拍拍坐酸的腿脚，拱手便要告辞。
临走前，周锦岚对他道：“我前几日去看了琅嬛，他看起来有些不好。你准备什么时候回别院？”
石大公子就笑着叹气：“命由他人不由己，走一步算一步吧。”
周锦岚想了很久，也没想明白这句话的含义。
出石府时，周三公子特意在门口磨蹭了很久。对面的状元府朱红大门琉璃瓦，虽比不得相府气派，倒也风度堂堂。也是，方子璞现在是从六品翰林院修撰，自然不能像以往那样寒酸了。
周锦岚想，也不知道方子璞在不在家，如果自己现在冒昧探访，会不会遭人非议？小书生现在形单影只，一个人住在那么大的府邸，会不会寂寞？晚上会不会害怕？但转念又一想，皇帝赐府邸时肯定一同指派了不少家丁侍女，应该不会让他孤独寂寞。哎…如今人家鲤跃龙门，自己却还要准备几天后的朝考，等着老天垂怜，选拔自己入翰林做个普普通的庶吉士…
就这样，周三公子一个人站在原地，越想越觉得凄凉，那叹气也一声大过一声。忽然脑子里灵光一闪：正门走不通，可以上后门啊！
周锦岚顿时眉开眼笑，瞬间就来了精神。说干就干，围着偌大的状元府转了快大半圈，周锦岚才找一扇位于小街上的后门。谁知还没等他找好叫门的说辞，那扇小小的门扉就被人从里面推开了。
周锦岚紧张，匆忙找了一棵树躲在后头。出来的人大约四十岁上下，穿着一件青灰色长衫，神色有些遮遮掩掩。但是这不妨碍周锦岚认出他，事实上，他们还是熟脸。此人姓马，跟周锦岚大哥同在都察院任职，是个官场老手，经他弹劾下马的官员不说一百也有八十。可是…他怎么会在这里？
不待周锦岚多想，一个他朝思暮想了很久的面孔也紧跟了出来——是方子璞。小书生没怎么变，只是更瘦了，站在门口跟那人悄悄说着些什么，二人均是不住的点头。过了一会儿，马大人点头告辞，方子璞目送他离开小街，又四处望了望，没发现什么人，就要关门进府。
“玉郎…”周锦岚此时慢慢从树后探出身子。
方子璞回头，猛地吃了一惊：“锦岚？你怎么会在这儿？”
“我来…恭喜你。”
小书生便微微笑了：“进来坐吧。”
“不了，”周锦岚下意识地拒绝，“你能出来走走吗？”
方子璞略微思忖了一会儿，笑道：“好。”
二人就这样漫无目的地在街上游走着，谁也不知道目的地在哪儿。期间有一搭没一搭的说着话，周锦岚告诉他自己考了二甲四十三名，正等着几日后朝考。
“最好是能入翰林院做庶吉士，这样就能靠近你一些了。”周锦岚说。
方子璞道：“我也没料到自己竟然会得圣上垂青，亲自点为状元。玉郎自认从小读书，但比起榜眼、探花他们来，还是差得甚远。”
“定是你殿试的策问写得深合圣心。我早知玉郎心思聪慧，又兼得一副菩萨心肠，水患战乱什么的，一定是处理得极好的。”
“水患、战乱？”
“怎么？刚刚高中状元，你竟忘了试题了？”周锦岚笑他。
方子璞似是有些尴尬：“额…是啊，瞧我这记性。那些，竟像是几年前发生的事了…”
这话周锦岚不知该如何接下去，就由着它沉默了。
不知不觉中，日头渐渐西沉。金色的余晖洒满了大地，在街面上拖下二人长长的影子。成双成对，煞是好看。
说来也巧，二人逛着逛着，待回过神来时，竟然走到了繁昌街口。
周锦岚指着距离街口处不远的一家水粉铺子：“记得吗？我们就是在那儿遇见的。”
方子璞抬头望去，回忆道：“记得那天下了好大的雨，我撑了伞，去回春医馆给母亲抓药。出来时，就看见一位公子站在街对面，长叹着‘这雨怎么越下越大了’…”
周锦岚笑了：“我那时不小心叹气被你听到，后来的话，是我故意说的。其实我的家丁那时已经在赶来接我的路上了。”
“这么说，我是被�