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“还想不出来，身在江湖，仇怨难免，但没姓东方的，只有查山他的身后人或是同伙，才有端倪可循。”
“好，老身走了，记住老身说过的话！”
“姥姥请走好！”李昆抱拳。
“铁杖姥姥”飘然离去，人老，功夫可不含糊，行动之利落绝不输于年轻人。
手下弟子从暗影中出现，涌向李昆身前。
李昆的脸色一片铁青。
“田香主！”
“属下在！”一个瘦长汉子躬身回应。
“天已经亮了，此地是大路，马上就有行人来往，你带人先把两具遗体搬到不当眼之处，立刻去备两具上好棺木，‘白马公子’择地安葬，何监察运回总舵，现在马上办！”
“遵命！”姓田的香主点了六名弟子离开。
“你们其余的各照原来分派的任务切实执行。”李昆又大声下令。
“遵命！”手下轰应一声，纷纷散去。
鬼树林平房堂屋里。
公主小玲坐在桌边满面怒容。
两名一青一绿少女垂手侍立。
“竹青，你说，到底怎么回事？”
“禀公主！”穿青衣的少女躬了躬身，怯怯地道：“婢子与松筠姐奉命暗中监视东方白，半夜见他离店外出，我们尾随下去，到了集外草场，他停住像在等人，不久，‘白马公子’来到，双方不知争执些什么，后来亮剑决斗……”
“不知道他们为何争执？”
“是的，因为没有遮掩，我们无法逼近。”
“说下去！”
双方正要动剑之时，婢子和松筠姐突然被人点倒，后来……““不中用，还后来，哼！松筠，你说？”冷厉的目光直照在绿衣少女身上。
“下手的人身手十分高强，婢子和竹青根本没发觉有人来到身后，一下子便被点倒，等醒来现场已没有人。
公主小玲重重捶了一下桌子。
竹青与松筠双双低下头去。
一名红衣少女匆匆步入，向公主小玲行了一礼。
“禀公主，人已带到！”
“很好，有没有惊动东方白？”
“没有。”
“带进来！”
“是！”红衣少女恭应了一声，退到门边，朝外面招了招手道：“兰馥，把人带进来。”
一名白衣少女伴随着祝彩虹进入堂屋，堂屋里都是豆蔻芳华的少女，而且个个长得不俗，尤其公主小玲更是英气逼人，然而婉约的彩虹一现，群芳便相形失色。现在，祝彩虹等于是阶下之囚，容光惨淡，一副楚楚可怜之态，她低着头，在公主小玲面前站定。
白衣少女兰馥行礼之后退站一边。
公主小玲微一抬手道：“给祝姑娘看座！”
竹青忙挪了张椅子过来，道：“我们公主特别对你礼遇，你坐吧！”
祝彩虹像一只受了惊的小兔，悸怯地转动着目光东瞧西望，最后挨着椅子边坐了下来，两只手紧紧绞扭着。
“这……这是什么地方？”
“这你不必问。”公主小玲粉面罩霜。
“为什么……要带我来……”
“什么也别问，你只消回答本公主的问话，听着，我们对你已经作过调查，所以希望你回答的每一句都是真话，现在你先说，你练过武么？”
“练过，只是……还不足以防身！”
“嗯！”公主小玲嘴角披了披，不知是不信还是不屑，接下去问道：“交代一下你的身世和来路？”
祝彩虹现出了泫然之色，连咬编贝玉齿。
“公主，我……幼遭孤露，身世不明……”
“为什么会到徐家集这种偏僻的地方来投靠‘不为老人’？”锐利的目光变成两根银线，似要穿透祝彩虹的内心。
“因为……因为收养我的‘衡山樵子’老公公不幸……年高谢世……”声音有些哽咽：“他老人家临终要我来此地投靠‘不为’公公。”
“现在呢？”
“不为公公不知为什么突然弃家而去，要我……自寻生路……”泪水挂了下来。
“于是，你便粘上了‘无肠公子’东方白？”
“是的！我……”她垂下粉颈，又道：“只是个弱女子，被人欺负怕了，不得不寻个依靠，所以才跟上东方公子。”
“哼！怕不是如此吧？”
“公主……”祝彩虹惊惧地望着公主小玲。
‘你跟东方白本来就是一路对不对？“
“不，是现在才在一起。”
“你爱上了他？”
祝彩虹怔住，她不明白对方问这句话的用意。女人对男女间的事最敏感，她一下子便联想到许多问题，这对她被莫名其妙地掳来此间有直接的关系，她必须以最恰当的言词来回答，以免情况变得恶化。
“不，只是喜欢。”
“嘿！”公主小玲冷笑了一声：“一个女人喜欢一个男人，不是相爱，那该叫什么？”
“我只是喜欢，不敢爱他。”
“这话很新鲜，为什么？”
“因为我不配！”祝彩虹眸子里流露出凄怨之色。
“你不配？哈哈哈哈……”公主小玲失声而笑，但这笑是阴冷而僵硬的，敛了笑声道：“男才女貌，你们是很相配的一对同命鸳鸯，不必巧言掩饰，你失踪了，他会拼命找你，而你，就在此地作客，懂么？”
“你们……把我当人质？”祝彩虹表现得相当慌乱。
“本公主说是客人。”
“那有什么分别？”
“随你怎么说。”
“公主，我生来受的折磨已经够多，不在乎……”祝彩虹泫然欲泣：“可是，他……
东方公子如果因我……”
公主小玲挤了挤眼。
最接近祝彩虹侧后的竹青突然跨步伸手并指，闪电般朝祝彩虹的后心“命门”大穴戳去，无声无息，既快又狠，祝彩虹根本就没觉察，安坐如故，指头在将要沾衣时突然止住，公主小玲微一点头，竹青的手收了回去。
这试出了祝彩虹功力平平，不足为虑，同时也证实了祝彩虹说过，她练过功，但尚不足以防身的话不是虚语。
公主小玲淡淡一笑，抬手道：“松筠、竹青，你两个带祝姑娘下去好生安置。”
“是！”松筠与竹青齐齐应了一声，竹青上前扶住祝彩虹的手臂道：“祝姑娘，我们走。”
祝彩虹顺势起身幽幽地道：“要把我关进牢房？”
竹青道：“放心，不会难为你的。”
松筠接着道：“公主说过把你当客人看待，还担心什么，走！”
祝彩虹深深望了公主小玲一眼，然后随着竹青的牵引朝屏帐之后走去。屏帐后有道中门，门外又是个小小院落，有一列三间房，祝彩虹被带进其中一间。
前面堂屋里，公主小玲站起身来，咬了咬下唇，眸光一闪，道：“现在我们有了对付东方白的本钱，任他本领通天，非乖乖就范不可。”
“是！”梅芳与兰馥应了一声。
就在此刻，屏帐后面突然传出“嗵！”地一声大响。
公主小玲粉腮一变，机警地转身移位。
梅芳弹向屏帐，惊叫道：“是竹青！”
公主小玲与兰馥双双欺前，只见竹育正挣扎着从地上站起身，看样子是受了伤，这的确是想不到的意外，公主小玲脸色泛了青，大声道：“还不赶快到后面看看！”
梅芳与兰馥立即冲出中门。
竹青已站直了身形。
“怎么回事？”
“有外人侵入……”
“什么？”公主小玲杏眼圆睁，这两个字是吼出来的，她们一向倚为金城汤池的地方居然会有外人侵入，还伤了人，怎不令她震惊，怒哼一声，闪向后院，到了房门边一看，登时为之气结，脸色变得说多难着有多难看。
松筠躺在地上，口边有一滩血，梅芳正在救治，兰馥与祝彩虹不见影子。
竹青跟了进来。
“到底是怎么回事？”公主小玲回头厉声喝问。
“公主！”竹青苦着脸：“婢子跟松筠姐带人进房，一进门便遭突袭，婢子二人在猝不及防之下双双被击倒，来人的身手相当惊人，行动快捷，婢子二人才一倒地，他已挟起祝彩虹飞遁，连面目……”
“连来人的面目都不曾看清是不是？”
“是的！”竹青垂下头。
“你们四个是众弟子之首，居然这么不中用……”
“婢子惭愧！”
松筠在地上哼出了声。
梅芳抬头道：“公主，松筠姐的伤势不轻！”
公主小玲步了进去，俯下身探视了一下，眉头皱了起来沉声道：“先把她抱到床上躺着，竹青还能行动？”
竹青在门外应道：“还可以！”
公主小玲喘口大气道：“立刻去向姥姥讨药，就说是掌伤内腑受震。”
竹青应了一声，立即转身离去。
梅芳已把松筠抱到了床上。
松筠张着眼，口里微哼着，还不能说话。
公主小玲已经冷静下来，喃喃自语道：“能在鬼树林奇阵中来去自如，会是谁？这分明……梅芳。”
“婢子在！”
“你跟兰馥带祝彩虹来时，说没惊动东方白，照眼前情况来看，他是尾随你们来救人的，你们办事太草率。”
“……”梅芳不敢应声。
兰馥回进房中。
“公主，婢子追出去什么也没发现，据林子里的卡哨说，看到有人影出林，太快，看不真切，照那影子的行动，似乎对鬼树林的布置相当熟稔！”
“嗯！”公主小玲哼了一声，目望空处，似乎在盘算什么。
东方白一觉醒来，已是傍午时分，腿伤只有微痛的感觉，漱洗之后，转到隔壁，只见房门虚掩，他干咳了一声，房里没动静，心想：“祝彩虹一定是太疲乏了才睡得这么沉。停了停，忍不住出声道：”彩虹，你还在睡么？“没有反应。
踌躇了一下，他轻轻推开房门，一看，床是空的，被褥凌乱还没整理。却不见祝彩虹的影子，心头顿时打上了一个结，她出去了么？
这神秘的女子该不会不辞而别吧？呆了一阵，他回到自己房中，坐下。
突地，房门外人影一晃。
东方白脱口道：“彩虹！”声音出口发觉不对已经无法收回，因为声音出口与人影闪现其间并无差距，仅只是几分之一瞬。
闪现在门边的是个少年书生，俊美绝伦的人物。
看上去似曾相识，但又完全陌生。
东方白缓缓站起身来。
“兄台是……�