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九毒转回头，咬牙挥舞长鞭，亡命地朝前狂奔，身后的追兵和身上的伤痛已全然不觉，取而代之的只有面庞上肆意纵横的泪水。
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黎明前的天幕染成一张幽远黑暗的大网，沉重地压向寂静的湖畔，水草被血红的月色洗得闪闪发亮，湖水对岸乃是绵延几十里的山坡，雾气笼罩，看不真切，侧耳听去，依稀可闻猫头鹰的啼鸣声。
九毒跪倒在湖畔，将头埋进湖水中，霎时间，一阵刺骨的寒意袭来，冰冷的湖水令九毒繁乱的神智骤然清醒，他打了激灵，抬起头来擦干脸上的水痕，既而拉过小独抱在怀中，撩起袖子替他洗脸。
一路接踵而至的杀戮和牺牲令九毒心力憔悴，对年幼的小独而言，则更是失去至亲的打击，此刻，这孩子脸上的泪痕早已风干，眉眼之间昏昏欲睡，但惊骇恐惧之色却丝毫不减。九毒温和地抚上小独的头发，一点一点地为他擦去脸上的血迹和泥土，愈发心疼不已。
那匹伤痕累累的白驹跪倒在水草边安静地歇息，这牲畜长年呆在马厩中，从未受过如此惊吓，如今倒和战马一般，生生做了回英雄。
掠影独自坐在湖畔的岩石之上，垂首盯着手中的剑刃，陷入长久的沉默中。他拥有天影旗杀手与生俱来的俊美和强悍，可脸上的神色，却浅谈得似乎之前从未经历过生离死别；他明亮的眼眸里透出平静如水的光芒，竟瞧不出任何或惊骇或悲伤的情绪；他幽幽地坐在月光下，任由剑刃上残留着一道道腥臭夺目的暗红色，诡异而悲凉，却从未想过用水洗去。
九毒抱着小独从湖畔返回，直朝掠影所在的岩石走来。突然间，夜风袭面，湖畔水草簌簌大动，立时便有十余个黑影从对岸的山坡上飞纵而下，身形模糊，均以电光石火的速度踏水而行，平静无痕的湖面上骤然划过层层波澜。九毒一惊，忙拉起小独奔至掠影身边，刚一驻足，那十余黑影便悉数渡至彼岸，眨眼已将三人团团围住。
九毒暗中戒备，下意识地捏紧指间的银针。
第一百六十七章 双 影（二）
那十余黑影并未对三人发动攻击，反而朝着掠影叩首便跪，齐声道：“属下参见掠影大人！”
掠影面无表情地一摆手，那十余黑影方才站起，见了九毒，亦纷纷垂首行过一礼。九毒方才看清，这十余黑影身负天影旗腰牌，竟是从龙鼎联盟赶来接应的影杀。
掠影微一环顾，遂缓缓地站起身来，不慌不忙地开了口，从他喉咙里吐出的男声，清晰而果决：“尔等即刻分成两队，一队沿湖东行，护送这幼童平安回到龙鼎联盟，亲手将他交给风座；另一队继续北行，护送九毒平安到达燕城，一路皆依九毒号令行事，不得忤逆，誓死相随！”
“诺！”众影杀肃然应下，毫不迟疑。
九毒一惊：“你不回盟？”
掠影看着九毒，神情凝重却异常坚决：“我还有更重要的任务未完成……”
“任务……”九毒狐疑，一把拉住他问道：“莫非你想再回青州？！”
掠影目光微动，淡然笑了笑。
“不可！”九毒神色骤变，急忙阻道：“我等千辛万苦才逃出来，你却要独自回去！眼下这等情势，回去岂非送死！”
掠影不答，径自转身望向湖对岸的山坡，又陷入了沉默中。
九毒心急如焚，正欲再劝，一旁的小独猛然醒悟自个儿将被送走，立时睡意全无，扑到九毒怀中嚎啕大哭，边哭边道：“小独不跟他们走……我只跟着师父……只跟着师父……”
九毒鼻心一酸，抱着他涩然道：“你既然叫我一声师父，那么师父说的话，你就当听……”
“我不听……我不听……”小独拼命摇头，哭得愈发歇斯底里，他紧紧抱着九毒，竟是难舍难分：“爷爷已经不在了……小独只剩下师父……难道师父也要丢下小独一个人么……”
九毒心如刀绞，这孩子孤苦伶仃，实在教人舍不得，但屠龙计划未完成，任何分离都是无可奈何的选择，更何况以如今的情势，世间唯一有能力保护小独且有责任保护小独之人，唯有沈犹枫。
“小独，你听着……”九毒蹲下身来，伸手擦干小独脸上的泪水，神色温和疼爱，语气却极其坚定：“你的爷爷为沈犹家族死而后已，他最大的心愿就是得见太平盛世，射影、掠影和我，咱们所做的一切，皆是为了太平盛世……小独，你必须好好活着，快快长大，等你长到师父这个年纪，天下定已变成咱们所期待的模样，但如今，你得带着爷爷、师父和天影旗哥哥们的希望，平安回到那个你当唤作风座的人身边……”九毒蓦地喉咙一哽，竟再也说不下去。
小独抬起头，怔怔地望了九毒半晌，似乎听懂了，又似乎全然不懂，但九毒眼中的热泪，却让这年幼的孩子，再一次懂事地停止了哭闹，脸上露出了与生俱来的倔强和坚韧。
九毒摸了摸小独的头，叹了口气直起身来，他转身看向掠影，凝色问道：“此地距离龙鼎联盟仅剩下二十里路程，无论你还有什么任务，那佛炉和北城门的情报唯有你能带回龙鼎联盟，有此情报，风云二座方可率兵破城，还有何事能比攻破青州更重要？”
掠影动了动喉咙，终究未解释片言，只从怀中掏出一份紧裹的羊皮图卷，递予九毒道：“这是佛炉和青州北城门的路线地图，是我在被你挟持之时，于马车之中所绘，影杀护送小独将此图带回龙鼎联盟，方可助风云二座率兵破城。”
九毒见状，不禁佩服掠影行事周密，他原本计划让掠影带着情报护送小独回盟，如此一来，自己便可无所顾忌地奔赴燕城继续“屠龙计划”，但眼下掠影如此部署，虽然出人意料，却也毫无不妥。
“你究竟想要作甚？！”九毒深蹙双眉，心中既不解又愠怒，沙哑着声音道：“射影他以命换回我三人之生机，你怎可如此不加珍惜！”
掠影静静地注视着湖面，月光在他的脸上投下一层极淡的光晕，又是许久的沉默之后，他终于幽然启齿，语气平静，却含着宿命般地悲凉：“天影旗的杀手生来冷酷无情，我们就是一群没有过去和将来的人，活着的唯一目的便是赴死……”
“胡说！”九毒怒喝，上前拉住掠影的胳膊，嘶声斥道：“冷酷无情的杀手会浴血救人么！会舍生取义么！会以命换命么！”
“命……”掠影嘴角一颤，不禁凄然道：“我的命……是在他活着之时日夜跟着，他死了以后替他收尸。”
九毒浑身一震，倏然定住，立时悉数了悟。虽然天影旗四影皆熟知“屠龙计划”的始末，但此番夙砂影只派遣了射影一人与九毒同行。掠影出现在青州，实非夙砂影授意，这也可以解释为何射影看到突然现身的掠影之后神色复杂，并责备他“胡闹”，只因掠影所做的一切，皆是私自所为。虽然此番他暗中跟随九毒射影潜入青州颇为顺利，秘藏佛炉搜集情报功不可没，假扮嫁娘、奋力脱出北城门有惊无险，但毕竟此举已严重触犯了旗规，以夙砂影的作风，定会严惩不怠。掠影不肯将情报亲自带回龙鼎联盟，乃是因为他明白天影旗从未有过功罪相抵一说，自己终究逃不出旗规的惩罚；而冒死回青州，则是他抱着必死的觉悟，要替射影收尸，如此一来，倒也两厢成全。
九毒喟然长叹：“他回青州，我赴燕城，皆是送死，皆为心中所爱，有何不同？有何不同！”霎时间，一股揪心的苦涩排山倒海地袭来，有何不同？有何不同！他在心中反复地问自己，我有什么资格阻挠掠影的选择，我跟他，难道不是同一类人么……那一刻，他猛然松开紧握掠影的手臂，竟再也无力阻挠。
“走罢！”掠影决然一摆手，众影杀纷纷向前。九毒咬牙拍了拍小独的肩，将他从自己怀中推向领头的影杀，那影杀将身上的袍子褪下替小独披上，之后稳稳地将他背起，展足便朝湖岸飞去。
“师父——”山坡上传来小独的呼喊声，但很快便随着煞尾影杀的身影消失于茫茫的浓雾之中。余下的影杀恭敬地立在九毒身侧静候号令，九毒走向湖畔牵回那匹白驹，二话不说翻身上马，神色决然地望着掠影。
掠影朝九毒重重地点了点头，转身便往青州方向行去，奔了数丈，仿佛想到了什么，回首道：“九毒，我将那新娘子毫发无伤地安置在路边，同你一样，也留下了足够的银两，待她苏醒过来，只需朝前奔走二十里，便可与她的新郎官重逢。”他顿了顿，竟蓦然一笑，刹那间，仿佛连冰川也融化了：“九毒，此地距离青州和龙鼎联盟，也刚好二十里。”
九毒眼眶骤热，再也不忍看掠影一眼，抡起缰绳策马一啸：“去燕城！”
天边依稀泛起微茫的鱼肚白，两队人马各自转身，穿过漫天大雾，朝着截然相反的方向疾纵而去。
第一百六十八章 热 泪
白马湖畔，龙鼎联盟大营。
“醒了醒了！”耳边响起窃窃私语的声音，细碎的脚步声轻轻靠近。
小独眉心微动，缓缓地睁开了眸子，刹那间，一束日光照进眼帘，面前的景象一点点由模糊变得清晰。
“苍风，你快给他端些吃的来，这孩子一定饿坏了！”一个锦袍银冠的男子爽朗地令道，语气满含喜色。
“早已备好了，我这便端来让他吃个够！”苍风欣慰地走出营帐。
那男子身旁的翩翩公子不禁一笑：“哟，云座何时变得如此细心体贴了！”
“我说大少爷，别跟这儿贫嘴，快去让军医过来替这小鬼换药……”
小独恍然一惊，睁大乌溜溜的眼珠四下张望，只见自个儿躺在一顶温暖的营帐里，身上�