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此时的燕城皇宫，依然是一派骄奢淫逸的景象，延顺帝日日醉生梦死、寻欢作乐，朝政和战事全然被他抛诸脑后。众朝臣见惯了延顺帝的昏庸无能，早已不对他报任何希望。二十年来，大宗朝政一直把持在万长亭的手中，奏章不分主次、无论巨细，都要先呈万长亭批阅。龙鼎联盟起兵后，万长亭更是牢握兵务实权，俨然已成为大宗朝的最高统治者。然而，即使权倾朝野，万长亭仍有两个心结未解开，一个是对沈犹家族无法磨灭的仇恨，另一个便是至今尚未得到的传国玉玺。
传国玉玺乃“皇权神授、正统合法”之信物，得之则象征其“受命于天”，失之则预示其“气数已尽”。九毒流云皆知，凡登大位者，必掌此玺，否则，无论此人血统何等纯正、出身何等尊贵，都将被视为乱臣贼子，登基开国更是名不正言不顺。万长亭势力再大，终究是个宦官，按皇室清规，他无资格持有代表兵权的总兵符和代表皇权的传国玉玺，因此，天庆帝在临终前，将总兵符交予大将军殷钊，釜阳一战，殷钊被诛，兵符已落入墨台鹰之手；但那枚代表皇权的传国玉玺，仍然被延顺帝龙葭所持。
想要开国立朝，必先夺得传国玉玺；想要夺得传国玉玺，必先诛杀伪帝龙葭。普天之下，身负皇族血脉，能名正言顺地诛杀龙葭者，唯有九毒，这便是墨台鹰等待的最后时机，亦是天影旗步步为营的“屠龙计划”。
寒雨下了多日，天空终于放晴，阳光从乌云中探出一条缝，宫中的狩猎园再次喧嚣起来。
龙葭迫不及待地拥着宫嫔赴园中嬉闹，他衣冠不整，醉眼惺忪，左手美人，右手美酒，整个园中笑声不绝于耳。不少陪同龙葭入园的朝臣见此情状，已然心如死灰，个个无力拍马，悄然拂袖而去。
“禀圣上，万公公到——”园口一名小太监老远便看到万长亭的车驾疾驰而来，心中一慌，忙奔入园子高声并报。龙葭闻声，神色骇然一变，慌忙放开怀中的宫嫔，轻声咳了咳，遂装模作样地挺直了身子。
万长亭面无表情地钻出车驾，他身后紧跟着两名身着华服的年轻公子，两名公子身后跟着以小仑子为首的使唤太监，行在最后的则是百余名披戴铠甲头盔的禁卫军将士。那卫军统领名为王勐，身材高大，武艺精湛，乃亲万派势力。一众人等走到了围场边儿，王勐喝住骏马，恭敬驻足，万长亭三人和小太监们径自向围场中央行去。
“哎呀呀！万爱卿！来得尚好！”龙葭见了万长亭，笑容满面地站起身来，高声令道：“来人呐，快给万爱卿赐座！”
一群小太监前呼后拥地忙活起来。万长亭冷着脸踏上看台，在龙葭右侧的高位上掀袂落座，抬首朝一丈之外的驯兽池瞥了一眼。
龙葭伸出食指，摸了摸人中上的八字小胡，兴致勃勃道：“万爱卿，朕正在观赏‘龙凤斗’，这西海番邦的巨蟒和汨罗国的猎鹰两两厮杀，当真各不相让呐……”
万长亭微微冷笑，伸手接过小仑子递过来的鼻烟壶，边点烟边说道：“龙鼎联盟的逆贼已攻到城外，皇上倒是视而不见，端地好兴致！”他言语之间颇为沉郁，不见一丁点儿的恭敬之色。
“诶，有万爱卿替朕分忧解难，朕何须为这些烦心事儿操劳？”龙葭全然未将万长亭的冷讽听进耳朵里，反倒洋洋得意。
万长亭冷哼一声，笑道：“皇上还知道此乃烦心事儿么？”
“爱卿多虑了，朕何须为此费神？”龙葭若无其事地耸耸肩，唾沫横飞道：“那护名侯乃叛臣贼子，燕城子民个个视之为仇敌，哼，这老贼有胆量屠城么！再说了，朕宫中十万兵强马壮的禁卫军，只要守稳了皇宫，他护名侯兵马再多，能奈朕若何？”他说着将身子凑近万长亭，压低声音，悄然笑道：“爱卿啊，这传国玉玺还在朕的手上，无妨！无妨！哈哈哈……”
流云忍不住阴笑一声，脱口啐道：“皇上可得把那传国玉玺给藏好了，若给妖孽盗了去，皇上失了护身符，这一辈子的荣华富贵可就玩完了！”九毒插言冷笑：“怪哉，今儿个对着头畜生，蓝大人居然说起人话来。”流云震怒，正欲反驳，万长亭回首瞪了流云一眼，流云只觉心坠冰窖，恨恨地把话咽了回去。
果然，龙葭全然未听出旁侧的讽言啐语，他的魂儿已被那巨蟒和猎鹰的战况给摄了去，只顾伸长脖子朝驯兽池中张望，俨然一个扶不起的阿斗，傻笑道：“万爱卿，你倒看看，这蛇鹰‘龙凤斗’，哪方终能获胜呀？”
万长亭吸着鼻烟，似笑非笑道：“咱家老了，看不清了，让两个后辈替咱家看罢！”
龙葭一听，方才注意到立在万长亭身后的两名年轻贵胄，侧目一打量，只见其中一名身材略高半寸，身着华丽蓝衣，神色阴冷，含着忿然之气，龙葭即刻认出，他便是万长亭的义子蓝婴；而另一名青年，身着雪绒锦袍，容颜绝美，神色泰然，正笑面如花地望着自己。
龙葭观之眼熟，想了想，又觉得陌生，遂指着九毒，茫然问道：“万爱卿，他是何人？朕觉得眼熟，可脑中怎的全无印象？”
万长亭斜吊的眼角闪过一缕凄然，他吹了吹鼻烟壶上的落灰，淡淡道：“九毒乃永载帝正宫楚皇后的族人，皇上觉得眼熟，只因他的容颜与先帝有几分相似罢……”
“九毒……”龙葭轻声一喃，旋即恍然大悟，咂嘴道：“原来是皇弟！”当下对万长亭的说辞深信不疑，朝九毒摆手道：“你过来！让朕好生看看！”
九毒眉眼一弯，不慌不忙地走到龙葭近前，抬手将外罩的雪绒斗篷褪了下来，露出一袭锦绣盛装，邪邪地笑道：“皇上可要瞧仔细了，最好将九儿这张脸给记在脑子里，过目不忘。”
龙葭停下戏笑，仔细打量起九毒来，见他头系紫金白玉冕，身缠璎珞凤翎珠，锦袍绣袄，玉带绒靴，衣冠华丽至极，竟与龙葭的衣饰装扮毫无二致。
坐在围场中的众朝臣不免一阵骚动，议论纷纷起来。
“这是犯上呐！”人群中有人道。
“何止犯上，简直胆大包天！”有人附和。
龙葭定在原地，瞪着眼珠越瞧越奇，既不动怒也不惊诧，盯了九毒半晌，方才疯疯癫癫地叹道：“你……你穿着这身行头，倒比朕穿着愈发合身，当真惹眼！”
“圣上慎言！”在座众臣齐齐立起，一个个面露惶恐之色。万长亭默然端坐，径自吸着鼻烟，沉郁的脸上似乎闪过一丝笑意。
“皇上果然慧眼识珠！”九毒毫不在意，邪笑更甚，问道：“那皇上觉得，九儿若穿着这身皮往那龙椅上一坐，是否更惹眼呐？”
“这个自然！”龙葭未假思索，冲口而出，高声叹道：“你若坐上朕的龙椅，定然比朕更惹眼！”
“圣上——”众臣拱手跪下，颇觉悲怆无奈，齐声谏道：“君无戏言，圣上何以将皇权视同儿戏！”
龙葭倏然一愣，皱眉向万长亭看去，见万长亭不惊不怒，神色平静，全然未将此言放在心上，龙葭适才安了心，顿时有了底气，向众臣喝道：“一群奴才！朕倒连个玩笑也开不得了！都给朕退下！”
“圣上……”
“退下！”
众臣摇头痛喟，无心再作劝言，有的悻悻离开，有的留下痛饮烈酒，有的则明哲保身，视若无睹。龙葭心中颇为得意，转身看向九毒，指了指驯兽池中的蟒蛇和猎鹰，笑问道：“皇弟，你说这巨蟒和猎鹰，哪方最终能获胜呀？”
九毒淡淡一瞥，只见数丈深的池底蠕动着一条树干般粗壮的剧毒大蟒，蛇身鲜红，皮纹诡异，正吐着腥红的舌头盯着被铁链拴住的强悍猎鹰，准备发动新一轮的攻击。那猎鹰的利爪被铁链所缚，展翅一飞便被铁链拽回，根本无法施展招式，几个回合下来，已被毒蟒搅得伤痕累累。
“龙葭这狗皇帝脑子虽愚蠢，心思却狠辣不减……”九毒略一沉吟，心中了然，龙葭此举，不过是无计可施之际想出来的解气儿噱头，这巨蟒指代大宗朝廷，而这猎鹰，毫无疑问便是暗指墨台鹰了。九毒不屑地一笑，答道：“蛇鹰乃天敌，皇上用铁链缚住这猎鹰利爪，岂不卖了个大便宜给这巨蟒？皇上本想看‘龙凤斗’，可如今这凤都飞不起来，充其量只能算只野鸡，还有甚看头？”
龙葭闻言，忽地目光一黯，忙问道：“你有何解闷的点子，快说来让朕开心开心！”
九毒眸中染起一层寒霜，脸上却粲然笑道：“九儿倒是有个好点子，保管令皇上您龙颜大悦，只是，不知皇上您是否恩准？”
“朕准！”龙葭长袖一挥，即刻便应了下来，九毒所言正中他下怀，哪里有不准之理？他一门心思光想着如何闹出更荒诞残忍的趣事儿来，当下连万长亭都未请示，直言令道：“你说的点子，朕统统恩准！”
“哼……”九毒眸中的寒霜瞬间冻结，语气依然轻描淡写，说道：“皇上，咱们弃了这没用的野鸡，让更有本事的畜生去跟这巨蟒斗斗如何？”
“妙极啊！哈哈！”龙葭不禁拍手大笑，叫道：“皇弟呀，这猎鹰可是汨罗国的神物，连它都斗不过西海番邦的巨蟒，莫非你还有更厉害的宝贝可一试？”
“当然！九儿首次面圣，自是准备了贡品。”
“是何物？”
九毒眨眨眼睛，嘻嘻一笑：“人。”
“嚯——”在场众臣一阵惊呼，霎时惶恐不已。这昏庸皇帝嗜杀好血早已天下闻名，九毒此番有备而来，投其所好，龙葭只觉浑身一震，立时感到周身血液沸腾，神�