苏偃领他安坐，又给他倒了杯水，随后才道：“父皇软禁我，可是不许有人探望，门外亦有重兵把守，七弟你是如何进来的？”
苏奕颇为得意地笑了笑：“这有甚么！这后宫的墙，哪一堵我没翻过？哪处容易进来，哪处不易蒙混，我已经太熟悉啦。”
苏偃听后惟感心酸，心下已然明了。怕是苏奕受人排挤，不敢走那正路，故才对这些门道轻车熟路……七弟苏奕这般聪慧，父皇着实是亏待于他。古往今来，怎会有皇子沦落到出行回宫还需偷摸。
“瞧你身上的灰，哪还有皇子的样子。”苏偃替他拍了拍。
苏奕一听，神色更是委屈：“我本来就不是甚么皇子……父皇甚至不肯认我……”
苏偃无言反驳，只能安慰道：“莫要这么说，父皇日理万机，我们自然是要体谅些。今后若是闲了，便来找四哥。”
苏奕敛起不满，连连点头，然后伸手拆了手中的食盒，道：“这是上回婶婶看我时带来的，我一直没舍得吃。我娘以前就说，如果好东西不能分享给旁人，便也算不得好东西。今早听说太子哥哥回来了……于是便想拿来和太子哥哥一起吃……”
“七弟如此善良淳朴，倒真是从了梅妃。”苏偃称赞，一边去替他扶住盒身：“来让四哥瞧瞧，都是些甚么好东西。”
苏奕揭开藤匾，方能闻见一阵清香。苏奕凑上去嗅了嗅，喜道：“太子哥哥，是水晶桂花糕……还有芙蓉饼……！还有……还有千层酥！”
苏偃见他这般高兴，不由顺着问：“怎么高兴成这样？这些东西真有那么好吃？”
苏奕点头，然后抓起一块递给苏偃：“这些都是婶婶从重宴阁买来的，重宴阁可是京城第一家食坊，多少人都对那里赞不绝口呢。”
苏偃接了过来。重宴阁的确名扬天下，但奈何柳断笛身子只适合吃些清淡的，自己便也从不曾在吃食上多下功夫。苏偃道：“想不到你竟然这般了解。”
苏奕吃了两口，模糊地说：“但也不是常能吃到，所以才想着来找太子哥哥一起吃。”
苏偃应道：“若你喜欢，今后四哥天天命人给你送去。”
苏奕听后眼中来了光彩，忙问：“当真吗？”
苏偃额首：“自是当真。”
苏奕却只怡悦一阵，随即又歇下劲来，蔫声道：“还是算了罢。娘亲说，再喜欢的东西，只要得到了……便不会再珍惜了……”
苏偃微微一怔，便听苏奕继续道：“我希望，哪怕得不到，但留个念想在，已是再好不过。”
苏偃口上笑道：“真是人小鬼大，哪有人会推开自己喜欢的东西。”
心下却不禁在想，柳断笛这般推阻，究竟是他已然得到，还是根本无欲此情。
苏奕逗留了片刻，便回去了。苏偃虽然困在宫内，却依然有法子与宫外传信。他特地嘱咐了顾风，给苏奕婶婶家多供给些银两绸布，以及隔三差五地去入清宫给七皇子送些喜爱的吃食。
如此一来，苏奕更加喜欢粘着苏偃。而苏偃并无一母同胞的兄弟，大哥苏安久病于宫，不常触碰；三哥苏麟为人冷漠，接近不得。惟有一个苏桥公主在旁体恤，如今又添了苏奕，苏偃自是欢喜。
独独不能忘却的，是柳断笛。
不知他可有听话，不知他可否因治洲那事与自己置气。
苏偃并非不怪，而是不忍。温润如柳断笛，即便是负尽自己，亦也要顾全天下人——这样的柳断笛，令苏偃……如何忍心？
苏偃并未感料，一场腥风血雨，即将染尽他所爱慕的柳断笛。
五月末，北部蛮夷睿和犯境，北齐军誓死奋战，却始终应接不暇。三日后，请军朝廷。
“陛下——齐家军无力还击，睿和已侵我大苏，即破罗门关，末将……求陛下三思！”
皇帝高坐主位，眼里却是极为鉴定。
“此事朕心中已有打算，你着令去办罢。”
“陛下！”那身着铠甲，浑身血污的兵士跪在殿中，急切地叩首道：“齐樊老将军已然为国捐躯，齐家军再无主心骨，若是不派得力悍将前往，怕是无法令睿和退兵！”
说罢，扯下自己身上的裹布，捻崭了呈上前去，眼中已然泛起泪花：“这是齐老将军阵亡前的裹伤衣革，老将军身重数十刀……如今义子褚桑也身陷敌营，若此番无法平定睿和，末将等人有何脸面去见齐老将军？又有何脸面回朝面圣……”
正因如此，他才要冒死阻拦——阻拦皇帝任柳断笛出战平乱！可那柳断笛是何许人？乃是一朝文官！才华横溢又如何？放在刀戈相伐的战场之上，依旧毫无作用！
现下睿和大军逼近罗门关……只要罗门关不守，睿和便能攻进北齐城。
倘若……不使皇帝收回成命，平定睿和怕是无望。那时再悔，已然晚矣！
皇帝并未作答。柳断笛站出身来，平静地道：“将军不必过于担心。在下愿为皇行命，不退睿和誓不回朝。”
兵士一听，碍于圣驾当前，没能反唇相讥。只道：“柳大人毫无功绩，恐是难以令齐家军诚服。”
“那不妨试试看罢。”柳断笛微微一笑，“无法服众自然令当别论，若是继续周睘下去，贵军少将军亦是凶多吉少。”
兵士心下衡量，虽是有些不服气，但念及褚桑却又不得不从：“柳大人，沙场无情，刀枪无眼，若是伤到可无法妥善医治。”
“将军多虑了。去那边关，本就以身犯险。况且在下是去救人，而非拖累不是？”
兵士暗自冷哼。京官多毐，若是这人去了……指不定多麻烦。
皇帝见他二人略有消停，这才缓缓道：“吵完了？”
兵士俯首不言。皇帝接着道：“即是如此，刘喜，传玉玺来。”
刘喜闻言，忙从御座旁呈来传国玉玺，恭敬递上。只见那玺身雕纹五龙，上书“受命于天，既寿永昌”八字，皇帝执起玉玺，印在大幅黄巾左端。
玉玺既下，诏书已成。
上谕，令户部尚书柳断笛协御林军头等带刀护卫顾风挂帅，率三万兵马，远赴北齐城安睿和。
此行凶险重重，却无疑乃是至关重要。若北齐城沦陷，苏朝北部将陷入日暮穷途的境地。
“陛下，臣愿意一同前往。”兆文琦出列道。
“哦？”皇帝似是不解，“你并非户兵二部，为何仍愿犯险？”
“陛下，微臣虽然才疏学浅，却也愿意报效国家。偿那知遇之恩。”
更是偿柳大人的救命之恩——兆文琦心中道。那日柳断笛与苏偃并未审查小四一案，反将自己带回京城。即便错不在自己，也总归是要感激这份大公之情。
“知遇之恩？有志气！好，那朕便遂了你的愿。刘喜——”皇帝唤了一声，刘喜公公便递上朱笔。皇帝在那诏书后，添了兆文琦的名字。
兆文琦跪地叩首：“多谢陛下成全。”
柳断笛只是淡淡地望他一眼，神色并不不快。兆文琦却隐隐觉得他不希望自己前去蹚浑水。
此刻，他更加了解柳断笛这人。
温润谦逊，偏想承担世间所有苦难。
皇帝吩咐他们退下，视线却一直随着柳断笛。
若这柳断笛是旁人，自己也必定不会命他前去。
可……恰巧，柳断笛亦是牵扯另一桩皇家秘谈。如今惟能放手一搏……不该抉择有误。
出了养心殿，已然有人前去传召顾风，兆文琦便陪在柳断笛身边，不言语。
他与宁楀素来故交，宁楀见过周太医后，便像变了个人似的。比之从前更加好相处，至少不会在柳断笛面前厉声厉气。
只是他虽然猜测柳断笛身患痼疾，却也从未想到，几近严重到令神医宁楀束手无措的地步。
柳断笛终是回想起，那日在治洲刑牢内，宁楀的一席话。
宁楀说——
有时候死比活着，更难。
宁楀下药既准又狠，常常痛得他起不了身。但……只要能保命，万般痛楚又有何惧？
兆文琦一路陪他走到德武门。德武门乃是大内皇宫南行门，外达京城城南，内入后宫，故也严于守范。
“柳大人——！”
身后的声音，令柳断笛脚步骤然一停。
这声音……太熟悉。
她还是来了。
柳断笛面容上换去苦涩，只轻笑着回身看她：“六公主大驾，下官……冒昧了。”
“柳大人……你是不是，不打算告诉我？”苏桥快步行至他面前，小声质问。
“下官也是方才得知。只是，公主知晓的好快。”
并非刻意不见苏桥，而是现在，还有更重要的人未见。
柳断笛有太多事情未能遂愿，太多。
“若我不时时刻刻跟着你们，听着父皇的圣意，待到你们今日出了城，我要何时才能再与你们相见？”苏桥见柳断笛不语，便又道：“柳大人……阿笛……不要去，不要去……我这就回宫求父皇，让他放过你……让他派别人前去应战……”
“六公主。”柳断笛轻轻地唤她，“家国之事，君王之令，岂能儿戏？如何是想收回便能收得回来的？”
“可是，连齐叔叔都已经捐躯……”苏桥眼眶微红，“你可知道……齐樊叔叔为我大苏征战近三十年，驻守边关，从无败兵之说。而今睿和兵绞首凯归，定是士气大涨，你此番前去……着实送死。”
“即便送死，又如何。”柳断笛叹息，眉目中却是痛意，“若你能够瞧见那些加急奏文，方能知道此刻北齐百姓的处境。他们家亲具毁，街头巷尾，无一不是流离失所的受苦之人。”
柳断笛带着苏桥行至德武门上的官桥。官桥以下，纵观京城。
“六公主，你看看……北齐百姓的背后，便是京城万民。而京城万民的身后，又是苏朝天下，是历昌江山……我如何能够不管不顾。”
“柳大人……”苏桥已然说不出话来，只是道：“苏桥真恨——真恨自己不是男子，不能随行上阵。”
“六公主能有这番心意，陛下定会倍感欣慰。”柳