虹台一路上其实又急又恨，不无埋怨，只想：“那‘议大礼’，再怎么也是皇帝的家事，值得父亲跟风出头，妄送性命？”但是跪在病榻之前，看见父亲惨淡枯败的面容，哪里还忍心说出得抱怨的话，只能放声痛哭。
沈太常已是弥留之际，看见二子赶到，眼神里面不禁流露出一丝欣慰。他一生严厉，临终时候对儿子的话，反而是自责：“怪我固执，你母亲去世后不愿续弦，又拘管你太紧，不肯为你早日娶媳妇当家……如今家里更无内助，你太任性胡闹，无人扶助约束……好教我放心不下。”
他对月仪的话更多，却尽是殷殷托付之意：“自从收养你以来，实则为你兄长考虑的多，为你考虑得少。你今年也二十岁了，竟不曾为你定一门亲事，将来……也只能你自己操心了。你是个懂事的孩子，终身行迹我放心得下，却要累你多多扶助你兄长，内外大小，倘有不端，都要及时劝谏，休要教他行差踏错，玷辱门风……你一日姓沈，就一日要保全沈氏的令誉，这般重任你兄长指望不上，只能交托给你了。沈家不误你，你也千万不要误了沈家。”
廷杖的伤势极重，沈太常受杖十余日不死，全是心愿未了，只凭一口气支撑。这日终于见到两个儿子，将心底嘱咐说了出来，了无遗憾，当夜便即撒手长逝。
沈氏兄弟哭得几番发昏，天热难以停尸，只能及早收殓，扶柩还乡。叶孝廉这次也随他们上京，只是年老不耐驱驰，来得落后一步，便不及见太常最后一面，赶到的时候已经钉上了棺材。他素来敬重妹夫为人，一路已经哭得老泪纵横，两个孝子迎着他磕头，他一手一个扶了起来，反而勉强而笑：“哭什么！太常公忠直骨鲠，为谏诤君王而受廷杖，流芳千古！你兄弟二人应当以父亲为荣，何苦效这小儿女之态！”
然而说是这般说，京城人情浇薄，对于受廷杖而死的罪臣之门，来公然吊唁的人也不多，只有一些至交好友来拜祭了一番，虽然都是一般颂扬“因谏受杖，虽死犹荣”，终究也是死后的虚话，抵不消家属的实在悲痛。何况这番议大礼风波，委实不小，以翰林院修撰杨慎为首，因为劝谏而受杖、贬谪、流配、削籍为民的官员共有二百多人，死伤无数，终于也不能挽回嘉靖皇帝一意孤行。虹台本来悲伤，听吊客来往，议论的都是这些事，更添苦痛，对月仪说道：“我们及早送父亲还乡罢！整天听他们牢骚，无非就是骂几句‘逢君之恶的奸佞’，比如什么桂萼、张璁，还有什么武定侯郭勋，骂来骂去，也伤不到人家一根寒毛，自己倒是一败涂地！父亲身后需要安息，何苦再听这些？”
月仪并无异议，于是草草烧了断七，便即启程。叶孝廉因为年老过悲，生起病来，来时迟误，回去也不能同行，由叶家儿子上京来照顾父亲，落在后面慢慢而行，扶柩便只兄弟二人。虹台经过这场变故，跟月仪的嫌怨早抛到了九霄云外，一路凄惶，只有兄弟相依。
运载灵柩的船入阊门的时候，正值傍晚，血色晚霞降落在苏州府天空上，岸上都是来迎接拜祭的亲友，还有敬仰沈太常是个忠臣的市民，纷纷在岸边摆开路祭，致奠忠魂。虹台心头得到一些安慰，看着两岸吊唁的人一片素白，又觉得凄凉之极，含泪回顾，喃喃道：“今番还乡，我是什么都没有了……什么都没有了。”
月仪站在他身边，无言安慰，只是在孝服袖底握住了他的手，虹台看见他眼底也盈盈是泪，欲滴不滴。他平素其实最不喜月仪要哭的样子，总觉得扭捏作态，柔弱可厌，很难不惹起心头邪火。这时节流泪眼对流泪眼，却忽觉这一双含泪的眸子分外明净，深深印着自己面容身影，是他心田流露，给自己的魂灵安置之乡。
归到家中，安葬的事倒并未费很大工夫，沈太常生前早择墓穴，如今便与虹台亡母合葬。叶孝廉还在京城养病未归，来送葬的叶家亲友便以舅母叶孺人为首。叶孺人并且怀着另外担忧，葬了沈太常之后，趁外甥前来回礼，便单独叫他进来，商量了一件事：“原本和你表妹的亲事，定在八月十六，如今业已耽误，就不提了。但是你这一守孝就得三年，你今年已经二十四，你表妹因为亲家生前诸般拖延，今年也二十一了，再拖三年，那还成什么体统？舅母的主张，不如趁孝成亲，也不计较喜事排场，孝中简办，一抬小轿素服拜了天地就罢。我也是实在没办法，女儿家年龄耽误不起了，你若同意，立即就办，你舅父回来也办完事了，他也不能有话的。”
虹台这时候倒没有什么心肠成亲，却也觉得舅母说的有理。何况这种趁孝成亲的风俗，吴中也是多有的，俗唤“孝里操”，一般是出于儿女年龄均大，耽误不起的权宜之计。然而这操办必须要赶在丧事的三日之内，超过这期限就不合风俗，得要规规矩矩守三年大孝了。他心内彷徨，当场没有应诺，回家坐在书房寻思半晌，让人叫了月仪过来，和他商量。
月仪听了他的话，一声儿也不言语，虹台道：“你怎么看？我是和你商量，这事可行不可行，我也拿不定主意。”月仪忽然双膝跪倒，说道：“我劝哥哥不要行。”
虹台惊讶，赶忙拉他起来，道：“劝就劝了，你跪什么？为什么不行？”月仪含泪道：“父亲刚刚落葬，哥哥便要成亲……如何对得起尸骨未寒的父亲？”虹台有点着恼，道：“你当我想成亲享乐的么！舅母只是发愁表妹年纪大了，再拖三年出嫁，可不被人笑死？我便娶了她来，也宁可各睡一房，孝满再圆房的，我又不是畜生，这时节哪有心情快乐，你也不必拈酸。”
他心情烦乱，口不择言，月仪的脸色一时从苍白转成通红，又从通红转为苍白，低了头默默不言。虹台才觉得说错了话，又不好收回来，于是实行肢体抚慰，将他强拉回来坐到自己身边，道：“我跟你说了，不是为了贪图成亲快活——你跟我实说，还是不行么？”月仪抬起头看他，半晌斩钉截铁道：“不行。”
他很少这般毅然说话，虹台又不禁愣了一愣，不免又问一句：“为什么？”月仪道：“舅母的考虑，自然也有道理，叶小姐的年纪，也确实耽误不起。但是为父孝耽误成亲，是份所应当，谁会笑话？为儿女之私不顾天伦恩义，才是要教人笑骂、教人背地里戳脊梁骨的勾当。这般不孝的行迹传出去，士林里会怎么样看待兄长品行？父亲临终叫我有事须得劝谏，我便大胆劝谏一句，真的不行。”
虹台一时语结，过一阵道：“说来说去却是人家看我，人家看我，与我何干？我又不是为别人活的。”月仪道：“那兄长自己看自己却又如何？前日出棺，后日入轿，白事红事相接踵，兄长自省，心下真的过得去么？”
虹台茫然，无意识环顾室内，书房还是旧日陈设，自己那日说了不要，从新房撤出来的《赤壁赋》青花胆瓶还是照旧摆在博古架老位置上。他想起父亲考问自己诗赋的光景，一阵眼热，颓然低头，手抚在案上，又是一套《苏文忠公全集》，是父亲叫自己细心揣摩学习的诗文。心神恍惚，记得父亲每次来书房，都要特地摸一摸案上书册的封皮，看见不沾灰尘，知道儿子一直在读书，严厉的眉头就会舒展开，他其实眼底在笑，自己当时却不觉得。
他忽然泣不成声，喃喃的道：“月仪，我好悔恨，我如今才懂得，却已经迟了……树欲静而风不止，子欲养而亲不待……”
月仪懂得的，这般人之至情，便叫做“风木之悲”。
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16、虹台月之六 。。。
人间的悲欢，总是与时推移，虽说情感如酒，愈酿愈醇，却也是愈封愈深，藏在心底轻易不再打开。沈虹台的风木之悲，迸发的时候是至情至性，淡去的时候却也是人情之常。三年的孝期，可谓是一个由冷复暖的过程，第一年心冷如冰，落落寞寞，无情无绪度过了，第二年就难免有交际应酬，也会兄弟二人在家中偶尔下下棋、看看闲书打发光阴，到第三年，将近除孝，生活也差不多回复旧规，逢到月白风清、花朝月夕，也会随吴俗出门散心。
这时到了嘉靖五年八月，沈太常于嘉靖三年八月去世，到如今孝期已守了二十四个月。原来守孝说是三年，实则期限只需要守足二十七个月，眼看到得年底，就可以除服，被耽搁至今的婚事，也好重新提上议程。好在那一年诸般事宜都已备办齐全，今年不需要再忙，家里倒是格外放闲。中秋这夜，兄弟二人命家仆驾了一叶小舟，出门玩月。
吴郡的风俗，中秋是最不肯放过的节日，所谓“苏州好，海涌玩中秋”，这一日倾城士女都聚集虎丘一带，笙歌处处，衣香鬓影，华灯绮服，直与圆月争辉。沈氏兄弟到底孝服未满，不便一味地轧闹热，于是命船工驾舟入太湖，水光接天，湖波朦胧，虽然也有帆影灯光，却都隔着烟波浩渺，是十五夜难得的清静赏月处。
船入太湖，月亮从东山后升了起来，一轮璧影沉在湖底，反而映得万顷澄波都透出晶莹的光来，小舟便如在虚白里行驶，上下一色空光澈明，了无附丽。虹台在船头披襟当风，情怀大畅，不禁高吟前人几句道：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”
月仪听他吟的还是《赤壁赋》，想起昔年事情，不由得转开头去对着湖波微笑。虹台眼尖看见，过去抓住他道：“笑什么？”月仪不便说起和亡父相关的事，只揶揄道：“我想年底嫂子终于要入门了，兄长也不必‘望美人兮天一方’。”虹台踌躇志满，道：“那是自然，我想这回婚姻终于要谐了，过了今年我都�
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